第四四零章 地狱之门下（第1页）
可用兵力还不到三万的联军，将所有人分成了两个部分。
三千最精锐的步兵加上提利尔人的射石炮，在索里亚克的指挥下猛攻浮空城；其他部队包括联军中的所有骑兵，大约2。6万人马在稍远一些的位置，依托古代史崔格人遗留的城市废墟，建立了一道在他们看来相当坚固的防线。
曾经高耸的城墙早已坍塌、风化得不像样子，无法起到任何防御作用，但城市本身的石砌建筑物只要抓紧时间抢修一下，仍能当做街垒使用。考虑到浮空城的基座是紧挨着废墟修建的，自南方而来的古墓大军进攻浮空城最便利的路线，就是直接横穿过城市。
当然，古墓大军也可以从城市外围绕过去，毕竟作为进攻方，尼赫喀拉诸王掌握着主动权和绝对的兵力优势。为此阻击部队不得不分成两个部分，佣兵将军莫特森负责指挥所有的步兵，在城市废墟中构筑防线，而来自亥卡的大维齐尔萨利赫，则负责指挥所有的骑兵在城市废墟外围游走，截击古墓大军可能会派出的迂回部队。
当第一队骷髅骑射手出现在生者们的视野中，莫特森抓紧时间和即将出发的萨利赫讨论了一下战局。无论是佣兵将军还是大维齐尔，一致认为敌人不会区分什么主攻、佯攻，毕竟亡灵的兵力多到可以铺满每一条战线，而随后发生的事情果然不出所料。
古墓大军这边，赛特拉同样将步兵和高机动部队分成了两块。出于政治上的考虑，不朽大帝宣布铜甲军将会作为全军的总预备队待命，毕竟之前卡-萨拜人已经在对绿皮的战斗中赢得了数不清的荣誉，阿图姆本人更是大出风头。如果继续让这帮骷髅大只佬（注1）这么秀下去的话，其他渴望着荣誉的祭司王会有意见的。
阿图姆接受了赛特拉的要求，甚至都没索求补偿，反正他也不在意这些东西。低沉沙哑的号角声中，从斑驳褪色的历史中走出的古代军团开始进攻。
由于城市废墟本身空间有限，无法让部队充分展开，赛特拉干脆让诸王当众抽签，以此决定各个军团的进攻次序。在不朽大帝的亲自督战下，来自不同时代、不同城邦的国王率领着自己的殉葬军团，高举着金光闪闪的军徽踏入战场。
而在城市外围，赛特拉任命来自赞迪里的比荷得斯王全权指挥所有高机动部队，包括骷髅骑兵、骷髅骑射手和战车，与萨利赫指挥的生者骑兵来回拉扯。
古墓诸王原本认为，高机动部队之间的对决很快就能分出胜负，而城市废墟中的战斗或许会纠缠上很长时间：前者的战斗是在平坦开阔的荒原上进行的，缺乏可供利用的地形，而古墓大军这边光是战车就有几千辆，几乎和亡灵骑兵差不多数量。相比之下，城市废墟的残留建筑物限制了兵力展开，古墓大军的数量优势难以发挥。
所有古墓王和王子一致认为，己方必定会赢得最终的胜利，但是在那之前少不了得和生者的军队纠缠半天。然而等到真正打起来之后，大伙才发现完全不是这么回事——
生者的骑兵超乎想象的难缠。由于环境适应性、军事体制和战争传统等各种因素的影响，萨利赫指挥的骑兵部队实际上以阿拉比人为主，其中一大半都是沙漠骑兵。这些在阿拉比语中被称为“阿金基”的矫健骑手能熟练地使用长矛、弯刀和弓箭，当然这不是重点，重点是阿拉比骑兵骑乘的是苏丹们通过各种渠道弄来的精灵骏马。
精灵骏马是凡世最优秀的战马，没有之一。它们聪慧、勇敢、忠诚、迅捷，奔跑速度要比任何战马都更快。理所当然的，也比古墓王使用的骷髅战马快。
作为尖啸颅骨投石机的发明者，比荷得斯生前就以无情地镇压反对他的沙漠部落（阿拉比人的祖先）著称。然而当这位祭司王注意到自己的敌人主要由什么人构成，并跃跃欲试地准备重现生前曾取得的荣光时，他发现自己的军队压根追不上对方。
别说骷髅战车了，哪怕是军中最轻装、最迅速的骷髅骑射手都追不上对方。颇为微妙的是，为尼赫喀拉诸王效力的骷髅骑射手生前并非尼赫喀拉人，他们实际上是来自沙漠部落的雇佣兵……
阿图姆不知道在场的骷髅骑射手当中，是否有对面的阿拉比人的直系祖先，要是有的话那就真的是地狱笑话了。就结果而言，比荷得斯王空有数倍的兵力优势，却完全被这些来去如风的阿拉比人耍得团团转。萨利赫非常明智地将沙漠骑兵和麾下的其他骑兵分开，后者作为预备队躲在一个不远也不近的位置上，欣赏前者是如此戏耍亡灵的。
比荷得斯从赛特拉那里领到的任务是解决生者的骑兵，好让尚未投入战斗的其他古墓军团，能够绕开城市废墟去进攻浮空城。他不能不管不顾地直奔浮空城而去，他手头的部队也没法攻城，哪怕那只是一道四米高的城墙。
双方你追我赶，萨利赫的沙漠骑兵就像是块牛皮糖一样，死死地黏住了比荷得斯的部队。诚然，生者有体力的限制，不可能一直和他纠缠下去，然而在阿金基和他们的精灵马撑不住以前，比荷得斯就会先一步沦为整个尼赫喀拉的笑柄。
于是比荷得斯做出了一个错误的决定：他下令让部队不再和阿拉比人纠缠，试图绕一个超大的圈子拐到战场另一边，去冲正在猛攻浮空城的生者们。
这是个致命的错误，只可惜当比荷得斯意识到这一点的时候已经太晚了。他让骷髅骑射手排在最外侧，内侧是手持长矛和大盾的骷髅骑手，最内侧是战车，所有单位猬集成一团往前冲。当亡灵骑兵开始行动的时候，萨利赫也立刻做出反应。生者骑兵们紧紧地跟了上来，包括之前一直待命的西帕希和提利尔骑兵也都开始向这边靠拢。
他们既不攻击也不远离，就只是缀在一个骷髅骑射手的弓箭够不到的距离上，看上去仿佛是在“护送”亡灵骑兵。然而这种古怪又微妙的局面并未持续多久，成群结队的阿拉比飞毯背着阳光，从天空中俯冲了下来！
作为最著名的阿拉比魔法物品，没有之一，阿拉比人的飞毯是其独有的精魂法术的产物，一张飞毯能够承载两到三名全副武装的阿拉比战士，以惊人的速度和机动性在战场上穿梭，然后用弓箭和各种毒虫去对付阿拉比的敌人。
出现在亡灵们面前的飞毯部队既没有放箭也没有投掷毒虫，而是奋力掷出一个个密封的陶罐。粗糙的罐体翻滚着砸碎在地上、盾牌上、战车上、骷髅人和骷髅马上，装在里面的被称为“拿法”的炼金术混合物，刚一接触到空气就开始猛烈地自燃。
比荷得斯痛苦地意识到，他的错误命令让部队彼此间靠得太近了。数量有限的拿法的效果被发挥到了极致，被烈焰吞噬的骷髅战车转眼间就成为新的火源，纵使无血无泪的亡灵不会因为烈焰焚身而惊慌失措，整支战车部队依然乱成一团。
没有给亡灵丝毫喘息的时间，萨利赫趁机发动了进攻。大维齐尔穿着一身金光闪闪的附魔鳞甲，骑在一匹雄壮的精灵骏马上带头冲锋，身后则是士气高涨的骑兵们。在山呼海啸般的“狄吉恩至大！”和“为了米尔米迪雅！”的战吼声中，生者骑兵无视还在燃烧的火焰，如同一柄重锤般狠狠地凿进了亡灵部队当中。
当西帕希骑兵和提利尔重骑兵肩并着肩，气势如虹地冲入敌阵时，所有人都知道胜负已分，且不容逆转。许多亡灵压根就不是被生者摧毁，而是在战局逆转时毫不意外地出现了魔力流失的情况，当场崩解成一团散落的枯骨。最终，这处局部战场上只剩下比荷得斯和他的战车卫队还能站着，而不是变成地上的一堆散落的枯骨。
祭司王咆哮着要求与生者的主将决斗，萨利赫同意了。大维齐尔看上去并不像是一个勇猛的战士，至少不符合一般人对于强大勇士的想象，然而事实正好相反。决斗只持续了很短的时间就结束了，萨利赫以压倒性的优势击败了他的对手。
“你叫什么名字，沙漠人？”被斩断双手的比荷得斯躺在地上问道。