第四一二章 事出有因（第1页）
恶地北部某处，远征军营地中。
又是一天的艰苦行军结束了，古斯塔夫·温科勒拖着疲惫的身体回到了自己的帐篷。当天色临近傍晚，远征军的两位指挥官决定停下来扎营时，作为巴托尼亚远征军唯一也是最大的赞助者，古斯塔夫照例被罗德里克爵士邀请参加今天的会议。
会议的内容乏善可陈：今天又有十几个老农试图逃跑，结果被抓回来当众处决，脑袋砍下来插在长矛上，作为对其他潜在逃兵的警告。罗德里克爵士向骑士们表达了自己的担忧，远征军中并没有作为湖神代言人的女先知和圣女，没有这些在巴托尼亚民间享有崇高威望的宗教人士的安抚，在一个距离故乡如此遥远的地方，超期服役的老农们已经撑不住了。
若非巴托尼亚的农民阶层足够愚昧，对于“某些”东西称得上一无所知，完全不存在这方面的概念，巴托尼亚远征军怕是早就闹出大新闻了。饶是如此，越来越严重的逃兵问题依旧令罗德里克爵士忧心忡忡，说到底老农压根就不是职业军人，他们纯粹是出于封建义务才会出现在军队里，而远征军离开巴托尼亚已经整整三年了。
骑士老爷可以依靠对湖神的虔诚信仰克服思乡之情，寻回圣物的光荣使命足以让他们无视自己一年只有四十天的服役义务，超过期限之后有权不再服从封君的征召的中世纪式军事制度；可老农们有什么呢？衣食无忧的贵族骑士，可以毫无负担地追寻理想，然而生来就被沉重的税赋压弯了脊梁的农民，光是为了活下去就必须竭尽全力。
长期混迹于底层的古斯塔夫同情农民们的艰辛与不易，但他既没有能力、更没有意愿帮助他们。显而易见的，在离乡三年之后，缺乏慰藉的老农们在精神上已经达到了极限，而骑士老爷压根就不在乎这些下等人所承受的重压。
刚刚结束的会议上，当古斯塔夫提出如果农民们发生了暴动该怎么办时，迎接他的是罗德里克爵士意味难明的复杂眼神，以及骑士们的哄堂大笑。一个相熟的骑士告诉他，如果农奴们胆敢忤逆自己的领主，背弃自身作为农民阶层与生俱来的服侍贵族的职责，那么他们身为骑士将不再庇护这些农奴，并严厉地惩罚他们犯上作乱的行为。
这种回答非但不能让古斯塔夫安心，反而令前探险家更加坐立难安。作为圣杯骑士，骑士精神的具现化和全体骑士阶层的楷模，罗德里克爵士显然与他的同僚们有着不太一样的看法。奈何巴托尼亚自有国情在此，有些事情就算是圣杯骑士也没有办法。
除此之外，尽管没有任何证据，古斯塔夫总觉得弥漫在远征军中的暗流透着蹊跷：如果完全看不到回家的希望，老农们因为绝望而开始酝酿叛乱倒还说得过去。问题是浮空城都快要降落了，最近这段时间远征军上下只要抬起头，眼力好的人就能看到挂在天空中的那团不自然的灰色气团，庄严而高贵的城堡在气团中心若隐若现。
巴托尼亚人距离他们追寻了三年的目标只剩下一步之遥，为何偏偏在此时出现这种局面？逃兵本身不稀奇，现代军队都无法彻底杜绝逃兵现象，何况是这帮巴托佬。问题是都已经看到希望了，怎么逃兵反而变多了？
古斯塔夫私下里偷偷做了统计，结果发现了一个奇怪的现象：一切反常现象，都是从那天晚上北佬对远征军的夜间偷袭之后开始的。自那之后起，巴托尼亚远征军中的逃兵一下子变多了。不仅频率变得更高，逃兵的规模也从最初的一两个人，逐渐上升到最近的十几人小团体。尤其是今天，逃兵里甚至出现了某位王国骑士的侍从。
前探险家不知道罗德里克爵士是否注意到了这里头的可疑之处，反正他的立场不允许他提醒这些傲慢自大的骑士。确切地说，如果这支巴托尼亚远征军完蛋了，反而更加符合他所效忠的主君，那位美貌与力量并存的女选帝侯的利益。
解下腰间的丁字扣皮带挂到架子上，古斯塔夫忍不住叹了口气。正当他准备给自己倒杯葡萄酒润润喉咙时，前探险家眼角的余光，注意到帐篷角落里的阴影似乎正在蠕动。梅你咏咏在有空你林在在没呢。。。。。。
“别紧张，古斯塔夫，”一个身披带兜帽的灰色斗篷，拄着一根枯木般的法杖的阴影法师凭空从角落里冒了出来，“是我。”
“……见鬼！就当是看在西格玛的份上，你能不能不要每次出场都这么吓人？，现在可是晚上！”古斯塔夫压着嗓门咒骂道：“说吧，什么事？”
这并不是古斯塔夫第一次见到对方。早在他刚从玛丽恩堡出发——那个时候就连第二次反干涉战役都还没发生——的时候，他就在一次与梅琳达夫人的秘密会面中，认识了这个神出鬼没且从来不走正门的阴影法师。在他调查弗兹瑞克的遗产的过程中，一直都是这个自称叫“伊恩”的阴影法师负责与他联系，以及向他传达梅琳达夫人的最新命令。
“听好了，以下是来自选帝侯本人的直接命令，”伊恩并未卖关子，他的职业也不允许他卖关子，“大人要求你立刻撤退。交通工具已经准备好了，你跟着我走就行。”
“你确定你没喝多？”古斯塔夫一边给自己倒了半杯葡萄酒，一边瞪着面前的阴影法师，“撤退？见鬼，我都快要登上浮空城了，这种时候让我撤退？”
“命令就是如此。对于我们这一行而言，‘命令’是没有讨价还价的余地的，”伊恩耸了耸肩，注视着古斯塔夫将橡木酒杯中的暗红色液体一饮而尽，“你的任务已经完成了。大人的盟友正在赶来，他们不知道你的真实身份，也不会试着去辨别。”
“完成了？我还没来得及用我的新马靴踩在那座该死的城市的地板上，你居然管这叫任务已经完成了？”古斯塔夫说着又给自己倒了半杯酒，恶狠狠地仰起头喝光：“那可是精灵的手艺，一双靴子就他妈能顶过去的我两年的收入！”
“所以，”伊恩平静地问道，“你要违抗命令吗？”
“我……”古斯塔夫顿时噎住了，“好吧，你这个不懂酒的好处的混蛋，我……嗯？什么声音？”
“暴动，”阴影法师的语气一如既往地没什么起伏，“在大人接管城市以前，这种事对于玛丽恩堡的市民来说，应该都很稀松平常才对。”
“老板！”一名光头提利尔佣兵，撞开帐篷的布帘冲了进来：“米尔米迪雅啊，那些巴托尼亚农民暴动了！他们正一边放火一边朝这边冲过来，你必须立刻离开这里！”
闻言，古斯塔夫下意识地扭头看了一眼身旁。毫不意外的，伊恩已经不在原地了。在光头佣兵冲进来以前，阴影法师悄无声息地重新遁入阴影之中。
“派两个人去马厩看看！”古斯塔夫一边将刚解下来的皮带重新系好，一边冷静地说道：“如果，我是说如果局面无法控制，我可不想靠两条腿跑回海边！”
“乔伊兄弟已经过去了，”经验各种意义上都很丰富的佣兵队长立刻道，“不过我认为我们必须做好最坏的打算……大眼说马厩那边似乎是第一个烧起来的。”
“真他妈聪明！”古斯塔夫忍不住骂道。巴托尼亚以其骁勇善战的骑士闻名天下，可如果没了战马，骑士老爷的战斗力岂止是要打个对折？前探险家立刻就意识到，这场暴乱并不是一次压抑到极点之后的爆发，而是一场精心策划的阴谋。
当武装完毕的古斯塔夫，领着作为佣兵队长的光头走出帐篷时，营地里火光冲天，哭嚎声直钻耳膜。暴乱的农民一边举着火把四处纵火，一边疯狂地向骑士老爷们居住的区域涌来。忠于骑士老爷的部分老农仓促应战，结果被兵力数倍于己方的叛乱者轻易冲散。
好在靠着这些人争取来的时间，一部分还没躺下的骑士老爷重新穿上铠甲并加入了战斗。他们挥舞着佩剑在叛军中大肆砍杀，绘制有家族纹章的盾牌在火光与浓烟中晃来晃去，而叛军手里的简陋武器很难威胁到骑士身上的精良铠甲。见状，一些拿着长矛乃至草叉的叛军在正面吸引骑士的注意力，另一些人则趁机绕到骑士身后，一拥而上将这些往日里趾高气扬的老爷扑倒。
骑士一旦倒地，基本上就没有再次爬起来的机会了。叛军们摁住挣扎的骑士，用匕首或者其他尖锐的玩意捅进腋窝下、头盔上的观察缝、护甲板的连接处，一下又一下，直到被众人死死按住的骑士不动了，这些面容狰狞的老农依然还在不停地捅着。
“真好！”古斯塔夫骂骂咧咧地从胸前的皮带上抽出一把簧轮手枪，对准一个举着草叉冲过来的叛军扣动扳机：“这下子我们可以提前回家了，哈！！”
“我们该撤了，老板！”光头佣兵一边挥剑砍倒一个叛军，一边头也不回地喊道：“这些巴托尼亚人已经完蛋了，我们必须立刻去高等精灵那边寻求庇护！”
“高等精灵……嗯？！”正要回话的古斯塔夫愣住了。某些早就产生的怀疑一下子串连成线，而前探险家在短暂的犹豫与权衡之后，扯着嗓门高声喊道：“对，我们撤！”
顿了顿，他补充道：“我们撤到高等精灵那里！”