第三十四章（第3页）
第三、以《汉中王劝进表》来说，是上表汉朝廷的，就要有正式册封的臣子在列。建安十三年时，因为父亲马腾入朝任为卫尉，马超被封为偏将军、都亭侯。之后追加册封徐州刺史、谏议大夫、并州牧等官职。在益州诸人中，马超官位是刘备手下最高的，可与和刘备平起平坐。
最后，马超虽然被曹操所败逃入汉中，在凉州却是威望十足，如果想要出汉中与曹操争天下，非得有凉州势力协助不可，拉拢马超是势在必得、也是必须的。
当然上表只是个过场，不管献帝、曹操是否答应，这个汉中王刘备是当定了。
选好良辰吉日，刘备命人在沔阳设坛场，布置军队排列成阵，郡臣云集，读过众人撰写好的奏章后，跪拜接受汉中王的印玺绶带、戴上王冠。再派使者乘驿马车将奏章送呈献帝，归还以前由曹操上表授予的左将军与宜城亭侯的印绶。
刘备除了宣布立儿子刘禅为王太子，更意外的是提拔牙门将军魏延为镇远将军，兼汉中太守，镇守汉川。礼成后回到成都主持各项政务的刘备，接着任命许靖担任太傅，法正担任尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，其余的人按照等级都有升迁。
这波人事异动最令人讶异的，除魏延之外没有第二人，想当初入益州时，仅是以刘备部曲的身分随军，之后屡立战功，在与定军山征战中顺利烧掉布置的鹿角，让黄忠能够顺利斩下夏侯渊的头颅立功不小，即使如此，提拔到汉中太守还是破格提拔，毕竟就战功与名气上，不论是张飞、马超、赵云甚至是黄忠都高出一截，只能猜测刘备有意透过实战来培养、磨练将领能力。
登上汉中王回到成都的刘备，派益州前部司马费诗去南郡授予关羽官印，知道黄忠地位和自己一样时，当下愤怒表示：「大丈夫绝不能和老兵同列！」当场拒绝接受任命。这时就看出为什么特意让费诗前来的用意，他对关羽说：「创立王业的人，所用的人不能都一样。以前萧何、曹参和汉高祖年幼时就关系很好，陈平、韩信是后来的亡命之人；虽然地位韩信位居最上，没有听说萧何、曹参对此有过怨恨。如今汉中王因为一时的功劳，尊崇黄忠，在他心中的轻重，怎能和您相比呢！况且汉中王与您犹如一体，休戚与共、祸福相倚。我想您不应该太过计较官号的高下，以及爵位和俸禄的多少。我只是一个使者奉命前来传达，您如果不接受任命，我也只好回去复命。只是我为您这样举动感到惋惜，恐怕您以后会后悔万分。」听完之后感动的关羽，立即醒悟接受任命。
费诗此行还有一个任务，就是传达北上进攻樊城的任务。接到命令的关羽，马上下令准备兵甲器械，不日后开拔，严令向来不合的南郡太守麋芳、士仁两人负责供应粮草在内军用物资，不得延误，让糜芳守卫江陵，将军士仁守公安，大概是心想带上这两个也没有什么用，让他们去处理杂事就好。
荆州整军的动静极大，当然很快就传到长安，得知关羽提军北上樊城，自知大事不妙的曹操，心想以曹仁一人恐怕难以抵挡，赶紧派出深受信任、治军严整的左将军于禁率领七军前往救援。
还没抵达前，关羽已经杀到樊城外，年初就与曹仁一同驻守的立义将军庞德，出城交战，弯弓拉箭射中关羽前额的护面。他常乘白马出战，荆州军都唤他白马将军，这以前也是公孙瓒的外号，由此可知对他忌惮的程度。
魏国为了防备孙权进攻合肥。许多部队都驻守在淮南附近。扬州刺史温恢担忧的对裴潜表示：「此处虽然有贼人，却不值得担忧。现在刚刚水势上涨，征南将军曹仁孤军深入应付，却没有长远的准备，关羽向来强悍狡猾，我担心恐怕樊城会有变故。」
八月，江南地区下起常有的连绵大雨，导致汉水暴涨，水高五、六丈深，于禁率领的七军全遭到汉水淹没。爬上高处的魏军将领企图躲避大水。看准机会的关羽领水军攻击于禁、庞德两人，无处可逃的于禁为了求生于是表示投降。站在堤上身披重甲的庞德，挽弓箭无虚发，从清晨拼力死战到中午。只见荆州军进攻越发急迫，箭筒已空的庞德提刀接战，愈战愈勇、胆气愈壮，无奈水势越发凶猛，见到部下与士兵一一投降，赶紧乘上小船想返回樊城军营，一个不慎小船被大浪卷翻，仅他一人在水中抱住翻覆的船体，当下遭到俘虏。
被绑俘虏时，傲然站着不肯下跪。怜惜他勇猛的关羽说：「你的兄长在汉中，我准备让你做我的将领，为什么不早早投降呢？」没想到他大骂：「竖子，什么叫投降！魏王统帅百万大军，威震天下；你家刘备不过是个庸才，岂能和魏王匹敌！我宁可作国家的鬼，也不作贼人的将领！」竟然当面侮辱刘备，这下就惹怒关羽，知道他不能留后下令斩首示众。
庞德的兄长就是庞柔，当初随着马超从汉中投降刘备，此时仍从属马超。
听到于禁投降、庞德殉死消息的曹操感叹说：「我和于禁相识三十年，怎么知道在危难之际，反而不如庞德死节呢！」命人将于禁等魏军俘虏共三万押往江陵看守的关羽，继续率军向樊城的曹仁发动猛攻。由于汉水高涨漫进城中，城墙多处崩塌，对此众人都惊恐不安，深怕崩塌后荆州军会一拥而入。
樊城内众人建议：「现在的危难，不是我们的力量所能应付的，应该趁荆州的包围尚未完成，乘轻便船只连夜退走。」听到这个意见的汝南太守满宠马上跳出来反对：「山洪来得快，去得也快，应该不会滞留很久。据说关羽已经派别的部队至郏下，许都以南的百姓都混乱不安，荆州军之所以不再向前推进，完全是顾虑我们攻击他的后路。现在我军退走，等于是将黄河以南地区拱手相让，不再属于国家所有，这样是有负魏王的期盼。您应该在樊城坚守城池等待反攻的时机。」认同他意见的曹仁点头说：「你说得对！」于是举行仪式，将白马沈入河中，与将士们盟誓，众人一起齐心合力坚守樊城。
郏下位于樊城北面六百余里的地方，距离许都只有东向一百五十里的路程。如果如满宠所言，如果关羽不顾一切攻击许都，的确是有被两面包围的可能性，假使曹仁北退，不仅是黄河以南不保，献帝也会落入刘备阵营，到时候魏国的地位就会遭受动摇了。
即使鼓舞士气，仍然无法改变城中军队只有数千人，未被水淹没的城墙也仅有几尺高的事实。乘船至城下将樊城重重包围的关羽，命人断绝樊城与外界的所有联系方式后，派其他将领前往只有一水之隔、南边十余里襄阳城，把守将吕常包围在城内，让他无法出城援助或是通报。面对关羽强大的军事压力，连曹操署命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方都陆续投降，形势岌岌可危。
荆州战云密布，关中情势也有所变化。先前魏王任命杜袭担任留府长史前往驻守关中，派曹彰行越骑将军留守长安。营帅许攸率部曲不肯归顺，口出傲慢。这下让得知消息、还在长安的曹操大怒，想要派兵讨伐，大臣们劝谏「应该招抚许攸，集中力量征讨强敌」大怒的魏王把刀横在膝上拒绝劝谏。知道杜袭想要劝谏说：「我的主意已定，你不要再说了！」杜袭反而说：「如果殿下的计划正确，我当然要帮助殿下实施；如果殿下的计划不正确，尽管已经决定，也应该改变。殿下迎出来命令我不说话，为何对待下属这样不开明啊！」
曹操说：「许攸轻慢我，怎么能置之不理！」「殿下认为许攸是什么人？」「只是个凡人。」杜袭这又说：「只有贤人知道谁是贤人，圣人知道谁是圣人，凡人又怎么会知道非凡人呢！如今豺狼挡在路上，却放弃先去捉狐狸，人们会说殿下避强攻弱，进攻谈不上勇，撤退也谈不上仁慈。我听说，千钧之力的强弩，不射鼷鼠这样的小兽；万石的大钟，不会被草茎撞响。区区一个许攸不值惊动您的英明神武！」曹操听了很高兴的说：「很好！」改以优厚的待遇安抚许攸，如杜袭所料随即归服。
九月，关羽的声势不仅只是震动中原，甚至已经震到魏国中心：邺城。魏讽，字子京，济阴人，口才好到『倾动邺都』，相国钟繇因此举荐他担任自己的西曹掾。这时他伙同与长乐卫尉陈祎，说服王粲两个儿子、刘廙之弟刘伟、张绣之子张泉与荆州名士宋忠之子，一同密谋拿下邺城，呼应关羽的行动。看起来这些人没有同党的可能性，但是有着一个共同点：与荆州都有不同程度的渊源。
王粲曾到荆州依附刘表；荆州牧刘表辟刘廙担任从事；张绣也曾经依附刘表；宋忠也是荆州名士，受刘表之命开馆授课。虽然这些父辈与叛乱没有关系，子嗣会一起出事绝对不只是偶然，唯有上一代间的关系不错，孩子间才会经常来往，在官二代聚会时来了个『有惑众才』的魏讽，就一点也不奇怪了。
与刘备关系若即若离的孙权，为了打好关系，曾经替自己的儿子向关羽的女儿求婚，结果当面拒绝通婚不说，使者还挨了一顿骂，回去禀报后自然怒不可抑。正当荆州军进攻樊城紧要关头之际，深为了解荆州情况、驻扎陆口的虎威将军吕蒙此时上书：「关羽征讨樊城，却留下很多军队防守，必然是害怕我从后面进攻。众所周知我经常患病，请求允许我以治病为名，率一部分士兵回建业，我预料当他知道，必然会撤走防守的军队，调往襄阳支持。此时我方大军趁夜乘船溯长江而上，待荆州防守空虚之际进行袭击，南郡就可一战得手，自然关羽也就手到擒来。」
看完信后的孙权当下同意回信，吕蒙于是对外自称病重，无法指挥军队，建业方面配合发布命令召他返回养病，调名声不显的帐下右部督陆逊暂代职务，事实上秘密进行策划推演。陆逊一到任，马上写信给前线的关羽，不仅称颂他的功德，并深深地自我谦恭，表示愿意托付自己的前程，这一切刚好切中关羽喜爱人吹捧的心态。因此他感到很安心不再疑虑，逐渐将对江东防守的军队转赴樊城支持。知道情况的陆逊，将全部情况向建业方面回报，陈述他认为擒服关羽的战略。
俘虏于禁数万人后，苦于粮食不足、军队缺粮的关羽，派人擅自取用江东湘关的粮米；知道此事当然光火的孙权派兵袭击荆州。今年三月曹操出兵汉中，为了怕樊城有失，派平寇将军徐晃驻屯宛城援助曹仁；于禁兵败之后，徐晃推进到阳陵坡。得知荆州军驻扎偃城后，率军利用隐秘的小径沿着偃城外围掘一道长壕，表明截断荆州军后路的意图，见状不妙的守军赶紧烧毁营盘退走。
占据偃城的徐晃下令向前推进，先前奉命以议郎的身份参与樊城军事部署的赵俨，与徐晃部队一同前进，在后援兵力尚未赶到的情况下，没有足够的力量可以解除樊城之围，将领们却责备不肯救援的徐晃，更催促前往救援。这时赵俨站出来说：「如今贼兵已经将樊城紧紧包围，水势仍然很大，我们兵力单薄，又与曹仁隔绝，无法同心合力逼退关羽，假使贸然行动会使城内城外都受到伤害。唯今之计不如向前靠近关羽的包围圈，派遣间谍通知曹仁，让他从内配合一齐攻击，定然可以打败关羽。假如有迟缓不发救兵之罪，由我一人替诸位承当。」
收到回信的曹操询问群臣，都说应当保密，司空军祭酒董昭却表示：「军事上的事情注重权变，要求它合乎时宜。表面上答应孙权保密，实际上把它泄露出去。假使关羽听说江东出兵西上，如果选择退兵保护自己，樊城的包围就会很快解除，我们就能获得好处，更可以让孙权、关羽两人像两匹马互相对峙攻击，坐等困乏疲惫之时加以攻击。假使我们保密，让他的计划实现，绝非上策。此外遭到围城的将官如果不知道外有救兵，想到粮食越来越少，会产生恐惧情绪，倘若有其他的想法，造成的危难将不会小于恐惧，我认为还是泄漏这个消息对我们最为有利。加上关羽这个人强横凶暴，倚仗江陵、公安二城防守坚固，必然不会轻易退兵。」曹操想了想说：「很对！」立即派人把消息告知前线的徐晃，让他将江东的书信用箭射入樊城和荆州军营中。樊城内的将士得到书信后，士气高涨，反观关羽果然如预料犹豫不决，不愿轻易撤兵离去。
鉴于已经确立太子，深恐出现像是袁绍、刘表身后之事，拔除曹植身边的人就成为当务之急，继下令邯郸淳离开之后，下一个目标就指向大才子杨修。不久以『漏泄言教、交关诸侯』的罪名下令将他处死，临死前他对朋友说：「我一直认为自己死的有点晚了。」他很清楚自己的罪名是源于曹植。
他所说的漏泄言教，指的是当年曹操出题考察曹丕、曹植的才能时，他有意泄露曹操的心思，提前帮曹植准备题目并写好答案。至于『交关诸侯』，诸侯指的是魏王曹操所封的几个儿子，显然是指责他身为丞相主簿有意结交曹植。这句话很明显的指出，曹操安在他头上的罪名就是帮助曹植夺嫡。他自己也是这样认为，才会在死前说那句话。
这时有人联想到刚刚落幕的魏讽谋反事件，相比之下杨修的才能更高、口才更好，万一他有不臣之心，恐怕危害只大不小，更别说他是袁术的外甥这个身分，早年曹操就是因为这关系让他父亲辞官的。
杨修死后友人想起他生前与魏王的猜字谜的过往：
担任魏王主簿时，正当修建钟繇相国府的大门，刚刚建好屋椽屋桷，亲自来视察的曹操看完之后，叫人在门上题了个『活』字就离开了。杨修当下就立刻叫人把门拆了。建成以后说：「门里加个『活』字，是『阔』字。魏王是嫌门太大了。」