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第二十章
前些日子王维的过世，让杜甫回忆起到灵武投奔肃宗的惨状，蒙受皇恩才有正八品的左拾遗谏官职务，没多久自己为了布衣之交的好友房管丢了官职。原因是房管因门客董兰庭纳贿，加上先前两次出战不利，让肃宗下定决心罢相，自己在此挺身而出谏止，于是就被指为房管一党，和严武一样被逐出朝廷。想到这边，杜甫就想起东汉末年也有个硬颈的谏臣崔琰，唐玄宗的宰相张九龄也曾在诗中赞扬《和姚令公哭李尚书乂》：
「贵贱虽殊等，平生窃下风。云泥势已绝，山海纳还通。
忽叹登龙者，翻将吊鹤同。琴诗犹可托，剑履独成空。
畴昔尝论礼，兴言每匪躬。人思崔琰议，朝掩祭遵公。
作善神何酷，依仁命不融。天文虚北斗，人事罢南宫。
上宰既伤旧，下流弥感衷。无恩报国士，徒欲问玄穹。」
难道世间的谏臣的下场都是相似的吗？杜甫不禁想到唐太宗时期的魏征。。。。。。
元月，为了一次解决问题人物高干，决定亲自率军前往并州征讨的曹操，对于留守也颇费心思。以往留守不用考虑定然是荀彧，现在邺城，总不能把荀彧调来，朝廷跟献帝就无人看管了。想来想去，该是磨练儿子的时候了，派人去把曹丕叫来，吩咐自己出兵的时候，好好留守邺城。为了怕万一，再派个性耿直、大公无私的别驾兼从事崔琰辅佐曹丕。这次出征特意带曹仁、乐进、李典这些跟从自己很久的得力战将，外加对于河北相当熟悉的前黑山贼领袖、现平北将军张燕，代表势在必得，由乐进担任先锋先行出发。出发前作《表称乐进于禁张辽》：
「武力既弘，计略周备。质忠性一，守执节义。每临战攻，常为督率。奋强突固，无坚不陷。自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅。抚众则和，奉令无犯。当敌制决，靡有遗失。论功纪用，各宜显宠。」
不知是父亲在身边的压力太大，还是曹丕的本性，曹操前脚才刚离开，马上安排外出打猎，改换服装、车辆，兴趣全在追逐猎物上，俨然就是当时最流行的富家公子行径，只是这位公子是当今天下最有权势的曹操之子。
眼看曹丕整天打猎、嬉戏，完全把曹操离开时候交代的事情忘的一乾二净，受命辅佐的崔琰实在是忍耐不住、看不下去，于是趁曹丕打猎回来，兴致正高的时候，写了篇奏文送了上去：
「曾听说周文王不敢以打猎为乐，《尚书》记载此事以为后人借鉴；鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥刺之。这是周公、孔子的格言，两部经典所阐明的大义。夏桀无道，成为商朝的一面镜子，《诗经》说『殷鉴不远』；王者的疾日不该举乐，《礼记》记载此事作为忌戒。这又是比较切近的得失成败的事例，不可以不深思明察啊。袁氏家族富强，子嗣放纵游玩作乐，极为奢侈，正义之举天下不闻，明哲君子，顷刻间便欲离去，勇武壮士，不肯为其尽爪牙之用。这就决定袁氏虽然拥有百万民众，地跨整个河北，却没有立足之地。现今国家衰败，恩惠的施予尚不普遍，男女百姓企望、想念德政。您父亲亲自参与戎马征讨，上上下下，操劳辛苦，世子您应当遵循正道，谨慎地使行为端正，思虑治国的最高战略，对内有所鉴戒，对外发扬高远的节操，深加思索你太子的责任，宝贵你的身份。您却失了身份地穿着管理山泽园囿者的卑贱的服装，急急地四处奔驰，身临险地，志向只限于猎获野鸡兔子这类小小的娱乐，忘了国家社稷才是最重要的，这实在使有识者痛心啊。希望世子您烧毁猎具，舍弃行旅戎服，以满足众人的愿望，不让老臣获罪于天。」
不知是真的把崔琰的劝谏看进去，还是怕他跟父亲状告，到时自己的世子位置就危险了，毕竟父亲最重视的不是一母同胞的四兄弟，而是聪慧又仁爱的幼弟曹冲。隔天慎重的答复：「从前奉悉您谆谆的教诲，要我烧猎具、弃戎服。如今猎具都已焚毁，戎服也已脱去了。以后再有类似的错误，还望您再次给我教诲。」从这天起到曹操回邺城为止，再也没有打过一天猎。
从邺城西奔将近四百里后，先锋乐进虽然已经抵达，对于壶关却是束手无策。大军来到太行山东南边上，面对北有百谷山、南边双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，以壶口为关，因而得名壶关的地形，心想高干这小子真与袁谭、袁尚不同，选了个这么地形险要的，攻打起来棘手多了。到了壶关外，才真的感受到麻烦有多大，地势东高西低、加上南北有山，想冲锋也无法，一般围城会用的断水手段也没用，真的愁煞曹操。为了激励士气与恐吓壶关守城的高干军，豪气的说：「城陷之后，尽坑敌军！」
就在这里他又写下《苦寒行》：
「北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠阪诘屈，车轮为之摧。
树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！延颈长叹息，远行多所怀。
我心何怫郁，思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。
担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠使我哀。」
身处壶关，又是寒冷的冬天，主帅曹操想的是：
「北征登上太行山，山高岭峻多艰难！羊肠坂路真崎岖，一路颠簸车轮断。
风吹树木声萧萧，北风呼啸发悲号。熊罴当路面对我蹲坐，虎豹夹道发威狂嚎叫。
溪谷荒凉人烟少，大雪纷纷漫天飘。抬头远望长声叹息，长途跋涉思绪如潮。
我动了心多么愁闷，真想东归返回故乡。水深桥断难前进，大军徘徊半路上。
行军迷路失方向，傍晚还没有住宿的地方。走啊走啊日久远，人疲马乏又渴又饥。
担着行囊边走边砍柴，凿冰煮粥充饥肠。想起那篇《东山》诗，深深触动我的哀伤。」
这样僵持一个多月，陷入苦恼的曹操，能用的攻城方式都用了，壶关依然是无动于衷。一天，眼看围城之初夸下的豪语快要成为笑话，族弟议郎督骑曹仁来找曹操：「围城攻郭，必须向敌军宣示活门，这是为了替其开辟生路。如今您向敌军宣告城陷必死，敌人势将坚心死守。而且此城坚固粮多，要攻则士卒疲伤，要守则迁延日久；这样驻军于坚城之下，强攻死守之兵不是良计。」听了曹操立即下令撤除一面包围，加强其他方向的包围攻势。
没有多久，城内士气大衰，即使高干拼命说服、甚至把曹操说的：「城陷之后，尽坑敌军！」拿出来恐吓都没有用，从副将以下都决定要投降，迫不得已只好提前出逃，以免被自己人绑起来献给曹军。
三月壶关投降。从守关副将口中得知高干已经逃跑往匈奴地界的曹操，下令通告河北四州与兖、豫，如有见到不需生擒，当场斩杀，避免脱逃。安排接收壶关事宜后，带着大军回邺城去了。
逃离的高干亲自去向匈奴求救，为了说动匈奴左贤王出兵，故意谎称说曹军不日就会兵发匈奴，依然遭到拒绝，怎么拒绝的呢？左贤王就说：「我与曹操往日并无恩怨，哪会侵占我的土地？你是想让我跟曹操结怨对吧！看在死去袁绍面子上，这次我就不跟你计较！」说完就命人将他干赶出大帐外，更不准在匈奴土地上逗留。
环顾身边只剩几名骑兵卫士，众人商议后想要南逃到荆州去投奔刘表，最大的问题摆在眼前，从匈奴领地最近的距离除了要跨过河北，还有兖、豫二州，全部都在曹操的掌握之中，如果这般打扮，只要进入幽州就肯定被擒，不禁烦恼起来。
随从建议舍弃身上的甲冑等容易被认出来的衣物，马匹舍弃健壮的战马，全部换成一般平民的妆束，尽量挑人烟没有那么多的路线南向。现在河北应该都有悬赏令，为了避免频繁进城镇被认出，先和匈奴购得足够的粮食再上路，这些建议获得首肯后，各人分头进行。
一行人顺利潜行渡过黄河，通过河北地界，打算利用丹江顺流东下前往襄阳，这时所携带的粮食也快吃完了，决定前往丹江南岸的上洛县去采买。此城四面环山，丹水沿四面环山河床通过。河床的中间部分一边连南山，一边临河，河对面又是一座小山。因此地形成的一塬，古称上洛塬。城就建在塬上，所以上洛城是一长条形状的城。正门朝西，三面邻水，河水满时似城飘在水面。当地人称其为『水城』。其水由于治所、城；以及此地是『上洛塬』所在，此段的河水俗称洛水。城在江河的南岸、紧连南山商山，丹江成了天然的护城河。