第十六章（第2页）
一进门就听见哭声酸楚，我那小儿子，已活活饿死！我怎能压抑住满腔悲痛，邻居们也呜呜咽咽，泪流不止！说不出内心里多么惭愧，做父亲的人，竟然没本事养活孩子！谁能料到：今年的秋收还算不错，穷苦人家，却仍然弄不到饭吃！
我好歹是个官儿，享有特权：既不服兵役，又没有交租纳税的负担。还免不了这样悲惨的遭遇，那平民百姓的日子啊，就更加辛酸。想想失去土地的农民，已经是倾家**产，又想想远守边防的士兵，还不是缺吃少穿。忧民忧国的情绪啊，千重万迭，高过终南，浩茫无际，又怎能收敛！」
想到这边，杜甫又哀叹自己的官运不济，连八品的左拾遗都被自己丢了，更被肃宗逐出朝廷，如果看在当年劝谏自己的李白眼中，不知作何感想？
正月，官渡之战后，与曹操争夺天下的最大对手依然是袁绍，刘表、刘备、孙权等人依然不成威胁。刘表、刘备在去年汝南战后退却，孙权在消灭了庐江太守李术后返回江东。担心袁绍再度南下的曹操，统合这些消息和荀彧等人商量，决定立即北上巡视豫州东部，迅速返回官渡军营，准备应对迎击袁绍的下一波攻势。
为了应对河北袁绍的作战，与加强对黄河、淮水之间的控制，下令疏通水路交通，命令军士在睢阳县境内，利用古睢水遗留的水道，修治水渠，沟通汴水、淮河的水运，水渠在睢阳县内，称之睢阳渠。之所以这么做，除了着眼在与河北作战，运送军队与粮秣、作战器具等目的外，这些对于自己势力范围内的漕运，以及农地的灌溉都大有帮助。更在此时曹操发布《军谯令》：
「吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之。授土田，官给耕牛。置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人。魂而有灵，吾百年之后何恨哉！」
这令中很明白的表示他发动战争的目的：
「我发动义兵的目的，是为天下铲除暴乱。可是我故乡的百姓几乎死光了，我在境内走了一天，竟未看见一个熟人，这种情形真叫我悲痛伤怀。牺牲的将士凡无后人的，让他们的亲戚作为他们的后嗣，分给他们田地，由官府配给耕牛，设置学校，派教师教育他们。给他们修建祠庙，使他们能够祭祀自己的先人。倘若灵魂有知，我死后也没有什么悔恨的了。」只是袁绍、刘备，甚至死去的袁术、吕布、陶谦众人能否认同呢？
曹操更派人以太牢之礼去故太尉桥玄墓前祭拜，以当时汉朝礼法来说是违制的行为，怎么说呢？根据《礼记》记载，周朝时太牢之礼，最早只能是天子祭祀苍天、社稷时使用，东周春秋时期，天子势力减弱、诸侯势力凌驾时，开始有些诸侯越制使用。太牢一般是指一只活全牛，少牢则是大夫祭祀所用，一般是指活全羊，士绅没有做官的，只能使用馈食，也就是用一头活全猪。这些祭祀对象都是社稷之类的神祇，朝廷虽然在曹操掌控之下，名义上还是汉朝政府的司空，没有权力使用太牢之礼，祭祀对象也不是上天，是已故的太尉桥玄，更是违制中的违制。
为何要特意违制来祭祀？曹操年轻时任侠**、不修品行，没有人看好他的未来与展，认为只是个浪**子。因父亲身分得以拜见桥玄，交谈之后感到惊异：「如今天下将要发生动乱，能够安定天下的岂不是你吗？」汉朝极度重视声名评价，就说他的好评还不够，特意写推荐信给当时最有名的人物品评家南阳人许劭，在威胁利诱外加恐吓之下，才得到「你是治世的能臣，乱世的奸雄啊！」这评语。两人相差四十五岁，因为这段遭遇结为忘年之交。
桥玄在黄巾之乱那年五月过世，或许是因为战乱而逝世，死后有人为其撰文立碑，就是叹息董卓之死，遭到王允入狱致死的大文人蔡邕，碑文是：
『公讳玄，字公祖，梁国雎阳人也。大鸿胪之曾孙，广川相之孙，东莱太守之元子也。膺受纯性，诞有特表，岐嶷而超等，总角而逸群。至于初绅，高明卓异，为众桀雄。其性庄，疾华尚朴，有百折不挠、临大节而不可夺之风。经艺传记，周览博涉，瑰琦在前，靡所不识。当世是以服重器，归高名。州郡交请，待以访断，历端首则义可行，处爪牙而威以布。察孝廉，除郎中、雒阳左尉，以公事去。辟司徒，举高第侍御史，直道而往，用免其任。辟大将军，西府表拜凉州刺史，迁齐相，以公事去。诏书印授即家拜上谷太守，迁汉阳太守，征拜议郎、司徒长史、巨鹿太守。被诏书为将作大菝，为受罚者所章，拜议郎，即征拜度辽将军，迁河南尹、少府、大鸿胪，遂陟司空、司徒。托屙逊位。起家拜尚书令，以疾笃称，拜光禄大夫。后拜太尉，久病自替。覆为少府太中大夫。春秋七十五，光和七年五月甲寅薨。公性质直，不惮强御，在宪台则有尽规之忠，领州郡则有虎胗之威。其拔贤如旋流，讨恶如霆击。每所临向，清风先翔，远近豫震，慈可谓超越众庶、彰于远迩者已。于是故吏司徒博陵顾烈、廷尉河南吴整等，以为至德在己，扬之由人，茍不述，夫何考焉。乃共勒嘉石，永昭芳烈。』
以曹操的作风和桥玄的交情，非得自己写篇祭文来比拼一下不可《祀故太尉桥玄文》：
「故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣。吾以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之姿为大君子所纳，增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：「殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步腹痛勿怪。」虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞乎？匪谓灵忿，能诒己疾，怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！」
他要说的是：「已故的前太尉桥公，美德广布，博爱宽容，国家怀念您那些可以作为法则的光辉言论，士人思念您那些高明的谋略。如今精神已经幽远，肉体已经埋葬，离开人世已经很长时间了！
我在幼年得以跟您亲近，以愚笨的资质，受到德高望重的您的款待。为我增加了荣誉，提高了社会地位，都是由于您的奖掖扶助，就像孔子自称不如颜回、李生赞叹贾覆一样。士为知己者死，我怀念您的知遇恩德，至死不忘。
承您从容地和我约定：「我死去之后，路过坟墓时，如果不以一壶老酒一只鸡相祭祀，车子过了三步，别怪我让你肚子疼。」虽是一时玩笑，要不是最亲密无间的朋友，怎么肯说出这样的话呢？不是相信您的魂灵发怒能使我生病，只是回首旧日的交情，想起来就悲伤。我如今奉命东征，驻扎在家乡，北望您的故乡，心里想到您的坟墓。致送一点菲薄的祭品，希望您来享用吧！
」从祭文中就可以感受到这一对忘年交的感情有多深厚，能把太牢之礼说成一点菲薄的祭品，普天之下大概只有他敢这么说。祭拜后整理好心情的曹操继续率军赶路，抵达最熟悉的官渡。
五月，时刻担心袁绍卷土重来的曹操，在官渡军营接到来自河北，一个不知道该不该相信、或是说该不该高兴的情报：袁绍薨。古代死亡是有专门称谓的：「天子曰『崩』，诸侯曰『薨』，大夫曰『卒』。」到了汉朝标准有所不同，诸侯之死不能再称「薨」，只有王、上公、三公、大将军、大司马在职期间的正常死亡才叫「薨」。袁绍至死都还是献帝朝廷承认的合法大将军，在官职上司空曹操依然是地位矮他一头，算是死前的小小胜利。
得知袁绍死讯后，官渡军营内瞬间议论四起，即使是死对头，到底为什么会死的这么突然，令人难以理解。建安六年秋天后，他一步都没有离开过邺城。即使曹操率主力部队南下汝南企图消灭刘备，让他逃到荆州接受刘表庇护，邺城还是按兵不动，没有利用此时黄河中游曹军防备力量空虚的机会，再次渡河挥军许都，当时可出动的兵力来说，依然远超过曹操，绝不可能是兵力不足。这一切主因来自自从官渡之战后，身体情况因为战败的屈辱，导致每况愈下。建安七年五月，天下大乱以来，除董卓外最强横的政治军事力量，纵横河北十四年的霸主袁绍，病发不起一命呜呼在邺城逝世，享年五十七岁。
袁绍过世的消息传到河北四州，民众莫不悲痛，市巷挥泪、如丧考妣，为什么会这样呢？袁绍对外喜欢搞小动作与阴谋，对于手下如田丰也有不信任甚至残害的举动，针对的都是手握大权或是具有影响力的官员。对于一般老百姓来说那就不同了，在他的治理下河北是汉朝天下大乱以来所有割据势力中较为宽松、优惠的，不论是农、工、商各业，呈现一片欣欣向荣的景象，是天下经济最繁华、社会最安定的区域。袁绍的军队有时迫于经济压力，免不了抢劫财物、刨坟掘墓等恶行，相较于曹操，从来没有向辖区或是战争区的老百姓举起过屠刀，如果说他珍惜民力，也不算过誉，死讯传开后民众才会如此感念、替他悲伤。
袁绍原本有四个儿子，官渡大战前夕，田丰劝谏袁绍趁曹操兵发徐州、攻打刘备之际，从后方袭击，遭到袁绍拒绝的原因就是与刘氏所生，和袁尚、袁熙一母同胞的幼子袁买生病，即使如此还是逃不过早么命运。三个儿子：嫡长子袁谭、庶子袁熙、袁尚。三人中袁绍后妻刘氏偏爱自己所生的小儿子，经常在袁绍面前称赞。为了企图让像自己的袁尚作为自己的继承人，拒绝沮授认为长子应该在内的建议：「世人常说：一万个人追逐一只野兔，一个人捉到后，其他人即使贪心，也全停止下来，这是因为所有权已经确定。袁谭是您的长子，应当做继承人，您却把他排斥在外，灾祸将由此开始。」
袁绍却表示：「我想让儿子们各自主持一州的事务，以此考察他们的能力。」除了把袁谭过继给自己已死去的哥哥袁基，离开邺城担任青州刺史，更命庶长子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史，让最得宠爱的小儿子袁尚留在冀州自己身边。迟迟没有表态要让谁继位的情况中，因官渡之战的失利忧愤而亡后，一场争夺嗣位的战争，就此开打。
田丰、沮授死后，袁绍阵营的四个谋士、谋臣就分成两派，颍川派的辛评、郭图认为嫡长子理当接替父亲的位置，立场偏向袁谭，剩下非颍川也非冀州出身的两人，从逢纪在袁绍生前于审配危机之时伸出援手后，基本上就是生命、利益共同体，不被嫡长子袁谭所认同、甚至是厌恶，倾向支持袁尚继位就不足为奇。袁绍死后四人开始搞内部分裂，众人都认为袁谭是长子理当继承，在打算拥立他时，审配等人怕他掌权后，他们会受到平日就不和的辛评、郭图等人的报复，趁自己在邺城内、袁谭远在青州之时，假造遗命，让在城中的袁尚成为继承人。
受到审配等人阻挠，无法进入邺城继位的袁谭，恼怒之下自称车骑将军，率兵进驻黎阳。如果把他当做鲁莽、甚至是无谋的莽夫，可就大错特错。出身汉朝最有影响力的汝南袁家，父亲是河北最有实力者，虽然被外放青州，历练比起两个兄弟更加充足，无论政治或是军事眼界，都不是一般世家子弟可以比拟的。在父亲身边耳濡目染之下，当然知道抢占政治先头的重要性，被审配等人占去先机后，选择自号车骑将军绝对是经过深思熟虑的。
车骑将军最早出现在楚汉时期，齐国齐王田广下面有将华毋伤担任车骑将军，此后担任此职最有名当属汉武帝周亚夫。汉朝的将军大概分为四个等级，第一等包括大将军，骠骑将军，车骑将军，以及卫将军四个职位。严格来说，这四种将军的地位都是超然的，至少都是三公以上的待遇。其中袁绍生前担任的大将军，是汉朝所有军事职务中最高的，比起曹操父亲曹嵩、或是桥玄担任过的太尉，只高不低，地位略低于丞相，却掌握全国的军事大权。
袁尚抢先继承位置，他就无法自称大将军，为什么不选择次之的骠骑将军，反而选择车骑将军？车骑将军主要的职务就是掌管征伐所有叛军，不论是国内还是降服的外族，也就是说如果袁尚心怀对汉朝不轨的举动，如叔父袁术的自称皇帝，就能论以叛逆罪名，理所当然的拥有大义名分，以车骑将军征伐叛逆的权限攻打，绝对是熟稔汉朝政治才能做出的举动。
屯兵在黎阳后，袁谭以在对曹操前线的立场，向邺城要求增兵，以情理来说并非是过分要求。继位的弟弟袁尚听从审配的建议，怕增兵过多会让他反向攻打邺城，除了只有拨给他很少的兵力外，还让逢纪作为监军前往黎阳，这样的举动明白表示不信任的态度。得知邺城只派了这些兵力，再次请求增派军队，审配等人商议后决定不继续增援，一怒之下袁谭杀了派来的监军逢纪，本该在父亲死后同心协力对抗曹操进攻的兄弟二人渐生嫌隙，种下河北风暴的种子。
众人的目光都集中在邺城与黎阳之间时，都忘了幽州的袁熙。同样是袁绍的儿子，受关注的程度不要说不及大哥袁谭，甚至同母所出的袁尚都抢过锋头，没有人在意他的感受，甚至跟随自己到幽州的张南等人也是一样。争夺父亲留下的位置，恐怕也不是他最在意的，念念不忘、牵挂心怀的，应该是身在邺城的娇妻甄氏，只希望弟弟袁尚能善待他的嫂子。
九月，派人潜入黎阳与邺城，得知袁家两兄弟的情况之后，下定决心的曹操挥军渡过黄河，目标是过去袁绍曾经屯驻、现在是长子袁谭所在的黎阳。得知曹军进兵之后，知道自己目前兵力不足以抵抗，赶紧派人去邺城求救增援，怕其他人率兵前去会被大哥吞并，让审配留守邺城，袁尚自己率军前往支持。
渡过黄河、面对袁家兄弟的曹操，发生当初袁绍遇到同样的问题：粮食运输。为了解决这个问题，派遣李典与程昱等将领用船运输军粮。知道曹军必然要渡黄河运输，袁尚先派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在黄河上断绝水道。面对这个情形的曹操，令战胜袁绍后封为裨将军的李典、程昱：「如果判断黄河船运不行，就改走陆路。」派人侦查高蕃动态的李典与各将领商议：「高蕃的部队缺少兵甲，有的是抢先依仗水势的先机，麾下的大部分士兵因此有轻视我方，心存我方必然会绕开他们改走陆路的想法，趁这个时候突然攻击他们，一定能够取胜。在军队可以不听命令；只要是有利于国家的事，自己做主也可以，这时候应该立即攻打，如果按照司空命令走陆路，前方粮食恐怕会有问题。」程昱赞同他的判断。两人率军向北渡黄河，攻打自认有水上优势的袁军取得大胜，高蕃败走后水路终于在两人的努力下畅通，消息传到曹操大帐，自然是高兴万分，对于两人的判断赞赏不已。
畅通水道、粮食运输无虞的曹军，纵使袁家兄弟齐心协力都很难抵挡，更何况两人各怀心思，势必无法完全抛弃歧见，仅有的一点地利优势，面对曹军也难以发挥作用。几番对阵下来，还是敌不过曹军猛攻，两人连续失败，只好退守营寨，不敢擅自出兵。