第三十四章（第2页）
第二天，面对打算渡沔水发动攻击的刘备，魏军将领们认为寡不敌众，建议依靠沔水沿岸列阵抵抗。郭淮阻止并建议：「这并无法挫败敌人，而且是向敌人示弱，并不是当下的好计策。我建议不如远离沔水列阵，把敌人吸引过来，等他们在渡河过半之后，我们再出击就可以打败他们。」众人同意他的建议，在远离沔水岸边列阵，见状生疑的刘备，下令不要渡河。郭淮让众人坚守阵地，表明魏军没有撤退的打算。又派人把情况上报在长安的魏王，同意他们的作法的曹操，除派使者持符节授予张合，任命郭淮继续担任司马。
郭淮提出的意见就是《孙子兵法》说的：「勿迎之于水内，令半济而击之」。意思是敌方一部分已上岸，后续部队还在渡河，此时敌方首尾不接，行列混乱，是我方发动攻击的最好时机。如果这个时候不出击，让敌方全部渡河站稳脚跟，要取胜就没那么容易了。
最有名的就是潍水之战。当时韩信率兵攻打齐国，齐王广率兵撤退至高密，接到齐国求援的项羽，派大将龙且率号称二十万的兵力前往，加上齐王广部队，两军合兵要迎击韩信率领的部队。
楚齐会合后，有人建议按兵不动、深沟高垒，让齐王广也通知所有齐国城池坚壁清野，逼的韩信部队「无所得食」，只得「不战而降」。这个建议遭到一向瞧不起韩信的龙且否决：「吾平生知韩信为人，易与耳！寄食于漂母，无资身之策；受辱于**，无兼人之勇，不足畏也。且夫救齐，不战而降之，吾何功！今战而胜之，齐之半可得也。」自以为战胜毫无问题，加上出兵前项羽许诺战胜就可以得到一半齐地作为奖赏的龙且，重赏**在前，任何不战的意见在他眼中就是阻挡他富贵的大石。
不久齐楚联军与汉军在潍水两岸列阵对垒。看到情况的韩信命令利用夜色掩护，悄悄用上万个沙包壅塞潍水上游，次日率军渡河攻打，假装不敌败走。龙且笑道：「我本来就知道他是个胆小鬼！」亲自率领大军渡河追击，这时韩信让上游的部队把壅塞河水的沙包移开，河水突然暴涨，龙且的部队陷入河中进退不能。见到对方阵势大乱的韩信，亲自率兵攻打已上岸的敌军先头部队，一战斩杀龙且，失去大将的齐楚联军自然大败，乘胜追击的汉军不仅将齐王广俘虏，更与汉将灌婴、曹参等将领共同平定齐地。
实战经验丰富的张合知道大势已去，就算固守南郑也难以坚守，下令全军撤离回到阳平关。顿时双方恰好位置互换，刘备占有南郑、褒中和沔阳，张合带着魏军据守西面的阳平关。
魏军在汉中失利的消息，很快就传到长安城中。大为震惊、泪如雨下的曹操泣不成声。既是心痛失去战略要地汉中，更加心痛是失去既是虎将、又是亲族的夏侯渊。两人既有血缘之亲，又是从小在一起长大的好朋友，女儿清河公主还是他的儿媳妇，可谓亲上加亲。平定关中和陇右，首功就是夏侯渊，称他是『虎步关右，所向无前』绝不是过誉。曹操曾经告诫说：「为将当有怯弱时，不可只依仗勇敢啊！作为一个将领当然是以勇为本，除此之外还要有智计。只知一昧的倚靠勇力，不过是一人之敌罢了。」
二月，身在邺城的太子曹丕，仿效父亲作百辟刀，也命人打造百辟剑，作《剑铭》以资纪念：
「昔者周鲁宝赤刀孟劳，雍狐之戟，屈卢之矛，孤父之戈。楚越太阿纯钩，徐氏匕首。凡斯皆上世名器，君子虽有文事，必有武备矣！余好击剑，善以短乘长。选兹良金，命彼国工，精而炼之，至于百辟。其始成也，五色充炉。巨橐自鼓。灵物髣佛，飞鸟翔舞，以为宝器九。剑三：一曰飞景，二曰流采，三曰华锋；刀三：一曰灵宝，二曰含章，三曰素质；匕首二：一曰清刚，二曰扬文；露陌刀一，曰龙鳞。因姿定名，以铭其柎。工非欧冶子，金非昆吾，亦一时之良也。
铭曰︰惟建安廿有四载二月甲午，魏太子丕造百辟宝剑三。长四尺二寸，重一斤十有五两，淬以清漳，厉以礛饰以文玉，表以通犀。光似流星，名曰飞景。其二名流采，色似采虹，长四尺二寸，重一斤十有四两。
魏太子丕造百辟宝刀三：其一长四尺三寸六分，重三斤六两，文似灵龟，名曰灵宝；其二采似丹霞，名曰含章，长四尺三寸三分，重三斤十两；其三锋似霜，刀身剑铗，名曰素质，长四尺三寸，重二斤九两。
魏太子造百辟匕首二：其一理似坚冰，名曰清刚；其二曜似朝日，名曰扬文。又造百辟露陌刀一，长三尺二寸，状如龙文，名曰龙鳞。」
三月，为了替夏侯渊报仇、更重要是要夺回汉中，亲提精兵五万从长安出发的曹操，选择由褒斜道直扑汉中而来。听到魏王举兵而来，知道消息的刘备竟毫无惧色，反而神情轻松的对部属说：「即使这次曹操亲自领兵前来，也没有办法挽回情势，我取得汉中全郡之地已经是必然！」部属被他那般胸有成竹的神情给振奋。
在魏王前往汉中前，武威的颜俊、张掖的和鸾、酒泉的黄华等人自称将军并占据所在的郡县，常常互相攻击。颜俊先派使者把母亲和儿子送到魏王处当作人质，以期求取帮助压倒众人。曹操问张既这该怎么处理，他回答：「颜俊等人对外借国家的权威，对内则傲慢悖逆，只要计谋得逞、势力强大后，必然反叛。现在我们正在倾全力攻打益州，应该让颜俊他们并存互斗，犹如卞庄子杀虎一样，让二虎相斗，坐等收拾两败之局。」曹操点头说：「很好！」
自从走出箕谷，面对一面据守南郑等坚城，又派人断绝险阻，坚持一直不正面交锋的益州军，魏军上下此时终于感觉到事情变得出乎意料的麻烦。麻烦还不只是这样，刘备又派出黄忠、魏延等将领，率敢死队潜入箕谷，企图偷袭魏军后勤输送的粮道。
在北山下运送粮米的魏军遭到企图夺取的黄忠率军前来攻击，与他约定的翊军将军赵云眼看超过约定的时间还不见回归的迹象，率领骑兵数十人出营巡察，遭遇魏军的大部队出动，猝然与敌人相遇，当下率部冲击敌阵，且战且退。遭到打击的曹军也不是乖乖挨打，遭冲散后快速收拢，一直追击到益州军的营账前。顺利退回军营的赵云，命令大开营门偃旗息鼓。怀疑营中有埋伏的魏军，不敢贸然进入，赶紧下令撤退。见到魏军撤退的赵云，当然没有放过这个机会，赶紧命令擂起战鼓，鼓声震天，让兵士用强弩在后射杀。惊骇万分的魏军，为了逃跑争先恐后造成自相践踏，甚至落入沔水中而死的相当众多。
第二天一早，刘备亲自来到赵云的兵营，察看昨天的战场，感叹地说：「子龙一身都是胆啊！」黄忠等人也不是无功而返，顺利劫走烧毁粮秣，让魏军上下求战却不能战，想吃却无粮可吃，军中逐渐弥漫不安的气氛。
四月，从官渡战后就几乎没有出现的士兵逃亡潮在汉中重现，顿时军中人心惶惶。见人心渐散、前景不妙的曹操，脑中逐渐浮现放弃汉中的想法，理智却又告诉自己不能轻易放手，陷入犹豫不决的两难。某一日，下属按规定让他指定当晚军中口令，随口就说「鸡肋」二字。幕僚杨修知道后，当下就开始收拾行装，做好撤离的准备。见到众人对他的举动迷惑不解，他就解释：「鸡之肋骨，食之无多肉，弃之又可惜。大王以鸡肋比喻汉中，当然是想离开了！」
果不其然在五月，得知曹操下令全军退出汉中，将防线北撤到关中的刘备，自此据有汉中全郡。之后借着得胜的气势，派遣宜都太守、法正同郡好友孟达从秭归向北进攻，杀了诸葛亮姊夫蒯祺，取下房陵。继而派遣养子、副军中郎将刘封从汉中顺沔水而下，统率孟达的部队，一起进攻上庸，太守申耽率全郡投降。刘备加封他为征北将军，兼上庸太守，任命他的弟弟申仪为建信将军、西城太守。自此将魏国位于汉中东面一千多里远的的上庸、房陵二郡夺下，这下刘备总算可以说是拥有益州全境。
刘备有喜讯，关系有变的盟友江东却是丧讯连连，怎么回事呢？首先是年初过世、孙权兄弟的堂哥孙贲过世。想当初追随刚起兵的孙坚，还在他遭到黄祖伏击后护送灵柩回江东；之后继续追随孙策征讨庐江太守刘勋、江夏太守黄祖，立下赫赫战功。之后曹军南下，因为自己是曹操三子曹彰的岳父，想送出自己的儿子当人质求自保，后来被朱治说服作罢。生前受朝廷封为征虏将军、守在豫章直到过世。这样一个辅佐孙家三人的亲族过世，当然让孙权悲痛不已，命人前往致祭。
从大哥孙策时代才加入的陆绩，前不久年仅三十二就英年早逝。孙权平定交州以后，转任郁林太守，加偏将军，统领士兵二千人。因有脚疾，加上学养深厚，为官不是他的最大志向。虽有参加军事出征，最大兴趣著述没有因此废弃，不仅为易经作注，还作浑天图。死前自知将逝世，作辞：「有汉室志士吴郡陆绩，幼时整修诗经、书经，成年时擅长于礼经、易经，受命南征，遇上疾病，遭遇命运的不幸，呜呼，悲哀啊！」又说：「由今开始，六十年以后，车可同轨道，书可同文字，遗憾我不能看见。」死后留下两男一女都是稚龄的幼童，同族陆瑁将他们接到家中抚养。
在从汉中撤退的路上，怕刘备在北面占有武都氐人部众后进逼关中的曹操，询问熟悉附近情势的雍州刺史张既意见。他想了想说：「可以派使者前去劝告氐人，将他们向北迁移到有粮榖生产的地方，为了加快速度，可以许诺先迁移的人加以重赏，得知先迁移的人有利可图后，之后的人必然会羡慕进而追随。」首肯这个建议的曹操，派他前往武都，让氐人离开故地迁徙到扶风、天水交界处居住。
七月，回到长安的曹操颁布策书《策立卞后》：「夫人卞氏，抚养诸子，有母仪之德。今进位王后，太子诸侯陪位，群卿上寿，减国内死罪一等。」自从曹昂为自己而死、不理解的丁夫人回娘家后，虽然曹操正室位置一直空悬，卞夫人还是一直把丁夫人放在心上，常派人看望。听说曹丕升任太子的消息后淡然一笑：「曹丕是长子，所以为嗣，我做为母亲，能够在教导儿子方面没有过失就已经足够了，我们母子没有什么功劳，有什么值得重赏的呢？」认为她有母仪天下的气度与风范，在此时扶正为魏王后。
在邺城中，既是太子四友、年初刚升任太子中庶子、前不久改任军司马的司马懿，两年前大哥司马朗过世后，又接到另一个噩耗：父亲司马防享年七十一过世。虽然父亲是兄弟三人出仕的契机，司马懿每每想到父亲教育之严格，即使成人后也要求「不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言」的情况，还是会不寒而栗。得知司马防死讯的曹操，命人交代司马懿好生安葬，更派官员前往致祭。
南郑城中，得知在诸葛亮支持汉中时，杨洪将代理蜀郡太守各项政务全都办理妥当的刘备，下令法正转任另外职务，由他正式接任。
曹操退去之后，正式取得益州全境的众人，以这里是高祖刘邦的龙兴之地，推举刘备称汉中王。刘邦当初入咸阳后，被项羽封为汉王，排挤到汉中，并派司马欣等人在故秦地封阻出关，所以众人认为这是个好兆头，是再兴汉朝的有利左证，当然心里是怎么在想，只有自己知道。
当然该有的仪式还是要走一趟，由平西将军马超领衔、率左将军的属吏如许靖等人上表献帝《汉中王劝进表》：
「平西将军都亭侯臣马超、左将军长史兼镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、**寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞、征西将军臣黄忠、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人上奏如次：古代唐尧圣明至极而朝中有四凶横行，周成王仁贤之主而诸侯有四国作祸，高后临朝听政而诸吕窃取权柄，汉昭帝年幼登基则上官桀阴谋反叛，他们都凭借世代之恩宠，借机篡夺国家权力，穷凶极恶，社稷倾危。非得大舜、周公、朱虚侯刘章、博陆侯霍光，则不能对这些元凶或流放或讨伐拘拿，安定国家的动乱。
如今陛下以伟人之身之德君临天下，却值国家困顿危亡之秋。前有董卓发难，**覆京都地区；继有曹操起祸，窃取国家权柄。他们杀害、鸩毒皇后、太子，播乱天下，祸害百姓，毁坏财物。长期使陛下劳碌风尘忧愁困顿，困居于穷困的县城之内。汉家宗庙无人祭祀，天下臣民不得皇恩，奸贼欺君篡政意在抢夺皇权。左将军兼司隶校尉豫、荆、益三州州牧宜城亭侯刘备，承受朝廷爵禄，志在尽力汉室，为国难而献身。窥破曹贼谋篡先兆，勃然奋起，与车骑将军董承共谋诛杀曹氏，稳定国家、安宁京都。不料董承行事不够慎密，使曹操性命茍全继续作恶天下。为臣们常常担心汉室祸患之起，大则如阎乐杀害秦二世，小则如王莽废弃孺子婴，日夜担忧不安、战兢屏息。过去《虞书》有言，要厚待自己亲族，周朝以夏、商二代为鉴，分封建立同姓诸侯国，《诗经》阐扬其中义理，历时久远悠长。汉朝初建，实行分封，皇室皆受尊位，王子封地立国，故而能够挫败诸吕的叛乱，使太宗建立的大业立定基础。为臣们认为刘备乃皇室后裔、汉家重臣，心在国家，志在平乱。自其在汉中击败曹操后，天下英雄豪杰纷纷蚁附影随。然而他爵位不高，未赐九锡，不能以此镇卫社稷，立下万世功德。为臣们奉诏在外，朝廷的命令和礼节都被阻隔。以前河西太守梁统等值汉室中兴时，因山河隔阻，而几位郡守的地位和权力相当，彼此不能统率，于是众人共推窦融为元帅，终于建立功业，平息隗嚣叛乱。当前国家危难，比陇、蜀割据时期严重得多。曹操外则并吞天下，内则残害群臣，朝廷有内乱之危，而朝中并未结成抗御曹氏的阵线，实在令人寒心。为臣们擅自根据我朝典章，加封刘备为汉中王，授官大司马，督统六军，召结同盟，扫灭叛贼，以汉中、巴、蜀、广汉、犍为等郡所辖建立封国，按照汉初诸侯王的先例设官置府。这种因时变通之举，只图现时利于国家，专权行事应为可行。
等待将来功业告成，为臣们将退而承担假托诏命之罪，虽死亦无怨恨。」
为什么是马超领衔，而不是关羽、张飞、甚至是诸葛亮？第一、尽管献帝在曹操手中，名义上，刘备想要称王就是需要上表，请求有名无实的天子批准自己进位汉中王。
第二、绝不能自己进位汉中王，否则天下会以僭越来议论。对刘备来说，此时需要一些汉朝廷臣子，特别是一些有名望的大臣来共同推举自己。