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第九章
这天住在草堂北边、平日交好退休的王县令来访，令杜甫十分开心，更令他开心的事，带来酒菜一同作诗，让在草堂的生活顿时又鲜活起来。
杜甫兴之所至，作《北邻》：
「明府岂辞满，藏身方告劳。青钱买野竹，白帻岸江皋。爱酒晋山简，能诗何水曹。时来访老疾，步屟到蓬蒿。」
王县令则是想到曹操的《却东西门行》：
「鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万余里，行止自成行。
冬节食南稻，春日覆北翔。田中有转蓬，随风远飘扬。
长与故根绝，万岁不相当。奈何此征夫，安得驱四方！
戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时返故乡？
神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘！」
两人想着他写作这首的心情：
「大雁出生于塞外之北，是在那没有人烟的地方。
举翅可飞一万多里，飞行停止会自觉成行。
冬天到南方寻食稻粒，春天它们又飞回到北方。
田野中有一种植物叫『飞蓬』，可随风飘扬得很远很远。
长期与自己的故根离别，一万年也不能相遇。
又像我这个征战天下的人，怎么还能驱驰四方！
战马长年不要解鞍，盔甲须臾不离身旁。
渐渐我们越来越老，什么时候才能回到故乡？
神龙藏于那深泉之中，猛兽信步在那高冈之上。
狐狸死时也要头朝出生地当作回归，自己的故乡怎么能忘！」
想到今日唐朝战乱景况，不免想起什么时候才能迎来河清海宴的那一天？
不论是初平、还是兴平，都无法天下和平，再改年号为建安，希望能安定天下。不管是什么愿望，天下人心中都知道短期内能够实现的希望都是很渺茫的。
二月，去年年底护送献帝回雒阳路上，众人意见发生争执，想要将献帝迎回河东的韩暹对支持送回雒阳的董承发起攻击，兵少不敌的董承逃往野王投奔去年曾来勤皇的河内张杨。韩暹屯兵在闻喜，杨奉、胡才驻坞乡。白波三人怎么少了李乐？护送献帝途中反悔，他诈称路上会遇到匈奴，这情况却是没有发生。害怕遭到献帝责备的李乐不再护送。韩暹不知为了何事，突然出兵攻击胡才，两人僵持之下，由献帝下令停兵，胡才和李乐一样撤回河东。
冀州城内有人为了后嗣问题烦恼。袁绍有三子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。按照立长惯例，接班人选应当是长子，袁谭也在平定河北中立功甚多，不管于公于私，袁谭心想自己当仁不让是接班人。问题在袁绍宠爱后妻刘氏，对她所生的袁尚特别偏爱，有意以幼子为嗣，就让袁谭过继给亡兄袁基为养子，担任青州都督，奋威将军兼谋士沮授赶紧进言：「袁谭是长子，怎么可以出镇外地，这会招致祸乱的！」无奈他心中已经打定主意，沮授在怎么规劝都没有用，隔日袁谭领青州都督到平原上任。
接受父亲袁绍命令前往青州的长子袁谭，虽说是青州都督，其实能控制的范围也不过就是平原附近而已，决心要做出成绩让父亲认可，自己才是最适合的接班人，第一步就是袁家的老对头公孙瓒留在青州的田楷，由于公孙瓒已经被自己人曲义包围在易京出不来，正是打击田楷的好时机，率兵攻打兵力与粮秣都无法支持守城的田楷，逼他弃城而走，袁谭在青州站稳第一步。
从黄巾之乱以来，汝南、颍川一直有黄巾余党盘据，虽然没有大乱事，对于当地来说实在是尾大不掉的问题。曹操接到密报，各自拥众数万余党的何仪与刘辟、黄邵、何曼等人，接受袁术的邀请加入，对现在拥有整个兖州与半个豫州的曹操来说，除了像是后院失火，更像袁术在自己背后捅刀，卧榻之旁岂容他人酣睡，曹操要从去年征讨雍丘后的休养中醒来了。
黄巾众人屯驻版梁时，得知曹操率军来攻，决定向他师法，趁曹军立营未稳，来个夜袭杀个措手不及；算是这个战术极为熟稔的祖师爷，岂会没有防备？夜深，黄邵一马当先杀入曹营，何仪与诸人随后，四周阒然无声时，忽然间四周火光、杀声四起，众人才知中计，不过为时已晚，一将挡在黄邵面前，几个回合后坠地身亡，刘辟也在乱军中被杀，余众四散，来者是曹操军中个性坚毅而稳重、治军最为严谨的于禁。
决定打铁趁热的曹操继续挥军许县，再度打的何仪等人魂飞魄散。回到营地的何仪、何曼两人此时也急了，袁术的援军看样子指望不了，手下虽然占有优势，曹操手下军队善战已经是众所周知，万一杀过来，别说挡住攻击，说不定甫一攻击就四散奔逃。两人再三思考，决定带着辎重与众人投降，确认两人降意后曹操接受投降，将大部分的豫州都纳入自己的势力范围，朝廷也封他为建德将军。
同一时间，献帝东归出现变故，段煨、杨奉等人再度意见不合，甚至还没到雒阳就开始争夺权力，看在本该是绝对权力中心的献帝眼中，不知做何感想。与杨暹争夺战中落居下风的董承，投靠去年曾来勤王的河内太守张杨后，让他先去修复雒阳宫殿，问题是他自己也没有多余的钱，写信给陪献帝东归的太仆赵歧请他协助。赵歧向献帝请命去荆州找刘表帮忙，荆州离雒阳不远，没有黄巾余党破坏，堪称是富甲一方。
自从刘备入主徐州自称徐州牧以来，又收留吕布驻扎在小沛，面对这个情况的曹操，表奏朝廷让刘备担任镇东将军，领宜城侯，这样一来是为了兖州东部能够安定，二来是多个人来牵制对付袁术，三来将他安抚后，万一徐州有状况自己可以随时入主。自然这份命令也到了徐州，刘备表面接受，内心在想什么可就没人有把握了。
这几年饱受战乱的徐州，上天好像不愿意让兵祸远离。去年吕布兵败入徐州之前，已经和袁术打过招呼，约定日后共攻徐州，吕布驻防的豫州小沛，位置上来说算是豫州、徐州、扬州的三角地带，有利于袁术带兵前来反攻徐州。刘繇被孙策逼到江南一角，已经成不了气候，想到先前吕布跟自己的约定，如果抢先曹操拿下徐州，不仅可以出一口恶气，更可以形成夹攻形势，越想越心动的袁术，动笔写信派人送到小沛给吕布，为了引诱许诺二十万斛米及其他辎重，接信后大喜的吕布，回信约定日期。
袁术的计划是从寿春两路发兵，一路攻往北临洪泽湖的盱眙，另一路是攻打汉朝建国功臣韩信的故乡淮阴，目的就是分散刘备不多的兵力，打从心里也不觉得刘备是个打仗能手；虽然设想很好，一举拿下徐州状况并没有发生。面对两路进攻，刘备让司马张飞守下邳，自己率军在两地抵御，开始攻击后袁术才发现远比自己想象中难打，不得已只好进行围城。
为了整修雒阳宫殿需要的庞大费用，离开献帝到达荆州的赵歧，赶紧到襄阳请求面见。刘表心想：虽然自己的荆州刺史是董卓任命的，也没有参与讨董之战，与袁绍同盟后，和李傕、郭汜等人已经没有关系，此时正是大好机会向献帝与天下表明，自己不是叛贼董卓等人的同党，想让荆州成为更多人来投奔的选择的话，没有比这更好的机会了！当下就答应赵歧，先派兵到雒阳维持治安，另外所需的粮秣、银两等会后续送到。在这点上他比其他势力占有更大的舆论优势。
三月底，当袁术围攻盱眙、淮阴正酣之时，刘备后方大本营下邳出事了，起因是原来陶谦手下、后来归降刘备的下邳相曹豹。曹姓在徐州算是大姓，他起初并不是太受重用，当陶谦初任徐州刺史时，境内多盗贼流寇，主要贡献是就是平定这些贼寇，成为徐州内一位小有名气的将军，之后进一步的收服臧霸、孙观等山贼头领，在徐州将军中更是突出。
徐州在陶谦上任之前，武将多为贫寒出身，他本人喜富厌贫，看不起出身寒门之人，加上亲信小人，如笮融之流，疏远忠信之士，像是被笮融杀死的赵昱，刑政失和、徐州发生变乱不是没有原因，徐州历来不缺名帅猛将，只因陶谦的作为频频出走他乡，曹豹才成为徐州第一武将。
曹操二伐徐州为父报仇之战时，徐州唯一敢向陶谦请命出战的，就是曹豹，因为陶谦身边已经没有什么大将、将领，文官更是听到曹操来袭显得惊慌失措，老年昏聩的陶谦只得应允出战。领兵出战就是想证明徐州军队并非不堪一击，否则窝在郯城即可，奈何两方军队士气与素质差距过大，甫一交战就不支溃逃回城，在陶谦准备投降之际，糜竺建议向青州田楷、北海孔融讨救兵。