三先虚后实打败耿炳文（第2页）
在城外，燕军的主力已经摆好了阵势，一场大战，就这么提前开始了，应该说，早有准备的是朱棣，准备不足的是耿炳文。
张玉、谭渊、朱能、马云等燕军大将，分头带着自己的部下，与南军战在了一起。燕军长年与蒙古人在塞外真刀真枪地拼杀，无论是军事装备还是作战思维都已经蒙古化了，而南军相当长的时间并没有打过恶仗，最多收拾过一些土匪，在作战能力方面是有相当大差距的。随着时间的进行，耿炳文发现自己的手下已经是难于招架，但他依然会想到一个问题：
朱棣去哪儿了？
朱棣在战场上，从来都是一个不按牌理出牌的人，总喜欢往你的软肋上捅刀子。这次也不例外，大家打得正投入的时候，没人顾得上招呼他，他就带了几百人，跑到了耿炳文部的后边，从城墙根下向他们发动了突袭。
耿炳文也算是见过大世面的人，面对两面夹攻，他做出了最明智的选择——逃跑，成功地粉碎了对手围歼自己的阴谋。明军一口气逃到了滹沱河东，眼看离追兵已经有一段距离了，耿炳文下令让队伍暂停逃跑，稳定一下情绪。
这时候，他突然欣喜地发现，有一小队燕军，似乎是和组织失去了联系，而他们打的旗子，居然是“朱”，领头的是一个长相凶猛的年轻人。耿炳文不由得非常高兴，心想，这家伙没准是朱棣的亲戚，说不定是王子，把他活捉了，也可以和朱棣讨价还价了。
耿炳文一声令下，数千南军驾着快马，朝着这股敌人冲过去了。而他们的对手，却做出了让自己无法理解的动作。
他们既没有逃跑，也没有装腔作势地玩空城计，而是提着兵器迎上来了！
领头的年轻人就是朱能，他今天杀得兴起，带着一小队人马，一路狂追耿炳文到了这里，而燕军其他人还被远远甩在了后面，自己身边只有三十来人。
这时候，是应该逃跑，还是继续战斗？是应该学张飞，把树枝绑在马尾巴上忽悠人，还是以一对百，冲上去跟他们干？
朱能没有朱棣的点子那么多，但朱棣也没有朱能的年轻和朝气。年轻，没有什么不可以！他根本不玩花样，领着这三十多人，就无所畏惧地杀了上去。
结果，大家都知道了，一万多人被三十多人赶得满世界乱跑，杀得拼命逃窜。当场投降的就有三千多。以前是不知道对手的深浅，就会中埋伏；这次却是已经了解了对手的底细，那真是实力的差距。耿炳文也不顾六十五岁的高龄，不顾大将军的脸面，带着剩下的弟兄们努力逃跑。
真是给大明王朝丢脸啊！从此，朱能一战成名，如果活到今天，他一定是某品牌的最佳代言人：我能！朱能！！我朱能！！！据说以后明朝的父母吓唬孩子，都不说“狼来了”，一定要说“再不听话，就关门，放朱能！”
残兵跑到城下时，大家都往门里挤，把大门活活给卡住了，于是后面等得不耐烦的人，就掏出刀来开路，跟前面的人来了个火并，秩序那叫一个乱。耿炳文好不容易才维持好了局面，把闹事的人给修理了，然后赶紧关门。
丘福没有朱能那样的好运气，他本来已经杀进城门，却发现这个门里面还有子城，只好退了出来。就在这时，城里一支明军杀出来了。
领头的是左副将军驸马都尉李坚，朱元璋七女儿大名公主的女婿。丘福认得驸马，但他手下的弟兄却不认得。李坚也是立功心切，不知道危险，被丘福的部将薛禄一枪刺于马下。薛禄挥刀就要杀他，李坚在危急关头，大声叫喊：“我是李驸马，别杀我！”薛禄就叫人把他绑了。右副军都督宁忠、左军都督顾成、都指挥刘遂，这几个级别不低的军官，竟然通通做了燕军的俘虏。
真定城下的战役，燕军以明显的优势获胜，但《奉天靖难记》上说的“斩首三万余级，尸填满城壕，溺死滹沱河者无算，获马二万余匹，俘降者数万，尽散遣之……有二千人愿留不欲归，上从之”明显地在夸大事实。要是这样的话，城里早没兵把守了。
《明史·耿炳文传》则说：“燕兵遂围城。炳文众尚十万，坚守不出。”如果这个相对可信的话，耿炳文一战损失的兵马应该在三万人左右，这个伤亡确实也不算小了。
同时可以看出，燕军在与明军交战时，不再大规模地屠杀俘虏，能遣散的就遣散，愿意加入的就收编，这一点上倒还做得比较文明。
对于抓住的李坚和顾成，朱棣也采取了不同的攻心术。李坚来了之后，朱棣批评妹夫：“你本是皇亲，跟我有什么冤仇，却也要跟随这些凶悖之人攻击我，今天的罪过，你推得掉吗？”李坚一副没骨气的样子，磕头请求饶恕。朱棣决定把他押往北平看管，遗憾的是，李坚身子骨不结实——可能也是不扛揍，死在路上了。
对于顾成，朱棣则换了一个态度，温柔地说：“你是我父皇的旧人，为什么要跟着耿炳文打我啊？”顾成哭诉道：“老臣今天被奸臣逼迫，冒犯大逆，罪无所逃，有幸见到殿下，如同见到太祖。如能不杀老臣，定当尽犬马之诚以为报。”朱棣大喜：“老将军能这么想，真是忠义之士。”于是亲手解开了顾成身上的绳索，赐与衣物。随后让顾成前往北平，协助太子守城。
朱棣在战场上总是冲在最前面，带头杀敌，他更知道攻城为下，攻心为上的道理，特别重视收买人心我为所用。这次攻打真定，收降了近两千明军。朱棣去军中突击调查，发现了一些人聚在一起做暗语打手势。就问身边的部将：“他们是要做什么？”部将告诉他，说是这些人对投降的明军不放心，害怕他们造反。朱棣一听，决定亲自审问一下降兵。
朱棣来到了降兵兵营，这些人看到燕王来了慌忙行大礼。朱棣示意他们起来，对众人说：“凡是投降的人，想留下还是离开，都随你们。大家都难免想念父母妻儿，这是人之常情，你们要想走，一定要通知自己的长官，他们会给你们发放盘缠路费，送你们回南方。如果不打招呼偷偷跑掉，让巡逻的士兵抓住，可能就当场处死了。我本来想让你们都活着，这样一来反而是求死了。”
降兵们都跪倒磕头，感激地说：“我们都是犯了死罪之人，燕王殿下却能这样对待我们，我们哪都不想去，愿意以死报答燕王。”有少数真的回家的，都能牢记朱棣的恩德，说燕王仁义，不滥杀无辜（杀人的时候你不在场）。
不战而屈人之兵。靖难战役的进程中，相比视死如归的燕军，南军的士气总体来说不是很强，总有人不断地临阵变节，总有军队一战即溃，与朱棣这种攻心战术，有相当大的关系。
八月二十八日，在围攻真定仅三天之后，朱棣突然对众将说：“攻城是下策，白白耗费时日，消磨我军锐气，不如先行班师。”不和耿炳文纠缠，回北平庆功去了。
朱棣的撤军是相当明智的，他知道耿炳文驻守长兴十年，把老奸巨猾的张士诚都搞得望城兴叹，没办法把长兴打下来。自己打运动战在行，攻打城池并不是强项，如果再这样无休止地耗下去，自开战以来建立的士气和军兵对自己的迷信，很可能会受到相当大的影响，
因此，他果断地下令班师，返回北平。
在撤军的途中，朱棣依然不忘慰问跟随自己出征的将士，他一再强调，真定城外的大胜，是诸位吃大苦、拼死力的结果。针对朝廷把北伐燕地说成是大义灭亲，比做周公东征消灭管叔蔡叔的说法，朱棣进行了有力的反驳，指出这完全是颠倒黑白、骨肉相残。
其实，从朱允炆自己的出发点来看，他还真是希望皇叔中年龄最长、战功最多、势力也最大的燕王朱棣充当周公的角色，辅佐自己处理朝政，但朱棣不就范。现在朝廷的说辞，确实有些牵强。朱棣当然也不客气，他倒是真把自己比做为国家鞠躬尽瘁，一饭三吐哺的周公姬旦，把起兵叛乱的行为，包装成为主分忧、为国除奸的靖难大业，并鼓励燕军将士们，肃清朝廷逆臣贼子之后，再图休息。
当然，朱棣也许没想到，有人很快帮助他除掉了耿炳文这个障碍。在这个谁都可能背叛你，谁都不能轻信的时代，这么好的人会是谁呢？