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兵部值房里，贺逢年正在看北境的战报，髹朱漆书案上摆放了紧急的军报，他抬笔飞快在纸上写了些思绪，自从他在内阁加了殿衔后，更是忙得不可开交，加之近来京察，边境的粮草补给，军备修缮，修筑墩台壕堑，都要事事过问。
下属快步走了进来，通报了一声，“大人，谢将军到了。”
贺逢年的笔墨微顿，谢将时从北境回京，去吏部述职后，理应来兵部同他商议边防，不过谢将时拖了好几日，听闻在京都酒楼里跟下属吃喝玩乐了个遍，今日姗姗而来，明眼人一见就知道，他在跟贺逢年对着干。
他们不对付也不是一日两日了，谢将时年轻气盛，他年长他几岁，从不跟他计较。但谢将时脾气倔强，心高气傲，见不得谢道南偏袒得意门生，瞒着家里人从了军，奔赴北境，这些年来名气愈胜。
贺逢年搁下笔来，揉捏了一下酸软的额心，还不等他唤人进来，谢将时就闲庭信步地走了进来，大喇喇地坐了下来，接过了侍从递上的一杯热茶，慢条斯理地喝了起来，丝毫没有将贺逢年放在眼里。
武将多少都有自己的脾性，贺逢年自己也是武将出身，后来科举及第做了文官，知晓行军之人的气性。且谢将时是谢道南的幼子，他不想跟人对上，让谢道南难做。本来他在内阁里升了一步后，就有风言风语传出他要将恩师取而代之，若是再起争执，平白让旁人看了笑话。
故而对于谢将时的冒犯，贺逢年没有理会，而是抽调出他平日里记录的纸册，用笔在一处勾画了一笔，面无表情地道：“边防军粮长途运送，谢将军想必有所耳闻。兵部和五府集议后，提出自京都至海和关立十二堡，每堡屯军士千人，各具运车。如若运车猝难办集，量给官驴运去。”
说起了大事，谢将时直起身来，在心里细细算来，沉声道：“一运三日，则运粮两千石，六十日可运四万石。”
见他还算上心，贺逢年的面色缓和了些，“谢将军所提的夜不收月粮一事，兵部商议后决定加粮饷从每月六斗到一石。”
谢将时站起身来，恭敬地拱手行礼，“末将替兵士谢过贺大人。”
边境建设了瞭望塔和哨所观测北境的动向，此外还组建了夜不收，他们常出绝境穷边，打探敌情，昼伏夜出，跋涉艰苦，但月粮只有六斗，故谢将时上奏朝廷请求赠拨其俸禄。
贺逢年淡淡抬手，“谢将军多礼了，贺某职所当为，请坐。”
谢将时却不是个坐得住的主，这些年他一直在北境，对当年江扶舟的事耿耿于怀，但无召不得入京，多封问询的信石沉大海，再有消息便是听闻江扶舟殒殁了。
他鹰眼忽而抬起，目光灼然，看向贺逢年的眼神多了些沉暗，“贺大人，谢某观你也不是什么刻薄寡恩之人，有一件事沉积已久，想请你解答。”
“建宁四年北境敌袭三关失守，是积玉拼死才抵住了攻势，夺回镇夷关，出生入死披肝沥胆，身受重伤，若说他通敌叛国，我是绝不肯信的。”
贺逢年脸色淡漠，翻过一页奏报，不咸不淡道：“若问旧案，请谢将军请旨，而后去刑部和都察院调阅卷宗，届时再来兵部问询也不迟。”
“啪——”谢将时重重的一掌拍在了书案上，声如洪雷，力道之重，惊起纸业翻飞，内外一静。
贺逢年掀起眼帘看他，冷声道：“谢将时，你要大闹兵部吗？”
谢将时的声音扬了起来，斜飞的眼眉冷峻，厉声道：“贺逢年，你明知道积玉不可能叛国，当年之事颇多疑点，仔细查看一番便知，可当年兵部查都不查了，直接听信了那些所谓的罪证，这天底下还有王法吗？”
他眉眼深厉，平薄的唇似利刃出鞘，骤然峻刻的神色凛若冰霜。
贺逢年深深看了他一眼，缓声道：“罪证皆在，你若要查没人拦着你，但我劝你一句，旧事错综迷离，总归不是你我能翻动得了的，为老师百年计，望你慎重行事。”
谢将时眼中滚过浓重的失望和怒火，“贺大人，你也曾沙场征战，应知枯骨黄沙，戎马关山，尺寸功难得。积玉多年征战，浴血奋战，舍生忘死，不料一朝身败，满门覆灭，有何公道？”
良久的沉默弥散在此间，秋风乍起，只余窗外树影婆娑，簌簌作响。
贺逢年脸色渐渐沉了下来，“谢将军驰骋沙场，应知边地百姓饱受战乱之苦，当年北境遇袭军情紧急，朝野动荡，四夷纷扰，若不及时平叛，国朝不稳。江扶舟的事人证物证俱在，群情激愤，押解进京后是饮毒酒自尽，他无一字一句替自己辩解。兵部所做，要为朝廷大局计，为黎庶苍生谋。”
且当年陛下圣心所在，应尽早平北境边事，稳定局势，治平安乱，当时江扶舟已亡故，江府覆亡，再起纷扰于国并无益处。
谢将时冷笑，拍案的手倏而捏紧“当年北境边将贪腐枉法，克扣兵士粮草，敌袭预报疏于防范，作战守备不力，致使蛮夷长驱而入，而积玉冒死血战，最后却身败名裂。你们这些文官口中的天下苍生，不过是些纸墨文章，断人生死。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄！”
顾慎之前来兵部与贺逢年商议京察一事，刚一走进来就听到了谢将时最后的一句，不由得顿下了脚步，深邃的眸光遥遥落在了里头。
而跟在后面的徐方谨指尖倏而扎入掌心，静静垂落眼眸来，掩下心中起伏不定的思绪，乍逢故人，非时非地。
屋内，贺逢年压下了几分翻涌的气血，“谢将时，你与江扶舟是出生入死的同袍，你我立场不同，不相为谋，贺某再说一遍，若要翻案再查当年一事，请你面呈陛下请圣旨。请恕贺某不相送。”
谢将时气性上来，冷笑一声，拂袖而起，转身离去，只留下一句，“当年之事，我谢将时一定会去查。”
贺逢年看向他愤然离去的背影，眉心蹙起，眼底落了几分无奈。
谢将时踏出这个门后便压下了满身的戾气，只是眉眼里的冷厉尚未褪去，给人一种不可名状的压迫感。
顾慎之抬步走进去，彼此不相熟，不过打了一个照面，谢将时也做了下表面功夫。
只是当身后跟着的徐方谨走来，他忽而眼神凝住，“等一下。”
两人齐齐定住，顾慎之往前一步，挡在了徐方谨的面前，淡声道：“谢将军，不知有何要事？”
谢将时半眯着眼眸，在灼热的天光里仔细打量了一下徐方谨，脑海里一闪而过的异样和熟悉，稍稍别过头去看，“顾大人，我无事找你。只是看你身后这位大人有些眼熟，不知我们是否见过？”
顾慎之这才让过身来，也看向了一直沉默寡言的徐方谨。
徐方谨身躯微怔，缓步上前一步恭敬行礼，“在下徐方谨，未曾见过谢将军，许是将军记错了。”
谢将时幽深的视线落在徐方谨身上许久，久到顾慎之都有些不耐烦了，他才拱手还礼，“多有唐突，望徐大人海涵，只是与大人一见如故，日后若有相见之机，还请徐大人赏脸。”