第34章（第1页）
莱雅“啪”的一声合上实验记录本：“结束了。总共找到五种方法，其中三种可行性都很高。实验很成功。”
没人欢呼，这是当然。萝丝和索恩碰了碰拳——这是索恩教她的——然后问道：“那些自治组织的领袖呢？他们什麽时候来？”
“实际上，已经来了。一刻钟前。彼得正在陪着他们看教堂，你还有几分钟时间準备。”
“啊，其实我更愿意面对吸血鬼。”
这里原本是一间告解室，后来被改成了普通的办公处。尽管如此，萝丝落座时，还是産生了一种自己即将聆听他人忏悔的错觉。
对面坐着三个男人。中间的那个是萨姆，另外两个都是严肃的中年人，看起来出身优渥。见到她时，萨姆笑了一下，又很快在其他两人的目光下敛了笑意。
“下午好，萝丝小姐，我们如您所建议的成立了自治组织，我们被推举成为领袖。这位是前市政厅议员，阿尔弗雷德坎德拉，这位是菲利普莱恩，有爵士头衔。两位，这是萝丝小姐。”
被介绍的几人都露出审视的目光，冷淡地点点头。不理会对方的眼神从她的一头红发、脸上的雀斑和黑眼圈上扫过，萝丝开口道：“几位，过多的客套就不提了。我们坐在这里，是因为有共同的目标：活下去，逃离这座城市。所以，我希望我们能尽可能地坦诚，在信息交换方面开诚布公。”
“坦诚？”那个看起来像鹰一样的阿尔弗雷德开口，“我们对你一无所知，外乡人，连你是做什麽的也不知道，这也算是坦诚吗？”
萝丝点头：“合理。我可以告诉你，我曾经是神殿的人。但除此之外我无可奉告，因为我们今天的议题与此无关，议员先生。”
阿尔弗雷德不置可否。
萝丝继续道：“正因我曾在神殿任职，我得以知道一些秘辛。我希望你们能如实地将它转达给人们。”
“我们目前面对的危机有两个，一是吸血鬼，二是神殿造成的毁灭。”
“吸血鬼的问题目前而言更加紧要。我认为，我们应该组织市民白天对吸血鬼进行搜索，夜间在大型封闭空间内共同休息并设置守夜人员。同时在市长和领主都遇——呃不在的情况下，完成募集银制品并开啓粮仓分放粮食等问题。”
“而毁灭日，抱歉，我们这麽称呼它，距今还有十几天，我们可以考虑开凿山体离开城市。这一项并非我的专长，你们可以和彼得老人详谈。”
萨姆频频点头，而他身边的阿尔弗雷德和菲利普却不断眼神交流着，显出相当的疑虑。
萝丝说完后，阿尔弗雷德道：“并非我有意无礼，小姐，但您着实有些欠考虑了。我们凭什麽要相信将各种价格不菲的银制品交到您手里就可以买来我们的安全？我们又怎麽确定开啓粮仓之后，不会有人浑水摸鱼不劳而获？”
萝丝吸了口气：“的确，您的怀疑很有道理。我也清楚，作为外乡人，我天然容易受到更多的质疑。随着我们合作的深入，我会尽我所能地争取你们的信任，但我也希望至少现在我们之间的信任能足够我们构建起合作关系。”
“至于银制品问题，”她把实验报告从桌面上推过去，“您可以自己看一看。”
阿尔弗雷德拿起羊皮纸笔记本，看完之后又念给萨姆听。而一旁菲利普则问道：“而关于第二个问题，这位我连姓氏都不知道的小姐，我想确认一下，面对神殿的毁灭日，真的只有逃跑一条出路吗？”
“什麽意思？”
菲利普露出不耐烦的神情：“我是说，没有和神殿交涉的可能吗？就我所知，我们每年缴纳的税款会有相当一部分流向神殿，无缘无故毁灭一座城市，并不符合神殿的利益。我们可以提供更多的税金，甚至可以放弃一部分自治权作为交换。总之，您曾经是神殿的人，您应该明白神殿的需求是什麽。”
“我当然明白，”萝丝冷冷道，“所以才不抱有任何幻想。神殿的需求就是毁灭，这一点您无需怀疑。”
“呵，抱歉，我收回前言，您就算在神殿里能当一个女神官，恐怕也了解不到最高层那些人是怎麽想的。相信我，只要能有一个谈判的机会，我可以说服他们的。”
萝丝深呼吸一口气，强行压下心头的怒火。她装作不在意菲利普话里明里暗里的贬低，但也无法不去想那些将要被提供给神殿的“利益”会从哪里来。什一税、伍一税，甚至三一税？
“够了，如果您想，您可以尝试去和神殿沟通，只是恐怕他们并不愿听取您的声音，爵爷。”萝丝恶狠狠吐出最后两个字，满意地看到菲利普脸色一变。她不再理会他，转向阿尔弗雷德和萨姆两人：“你们还有什麽问题吗？”
谈话磕磕绊绊地结束了，三人起身告辞走到门边。却听见萝丝略带些犹豫的声音：“那个，我还有一些话想私下对萨姆说，可以吗？”
女孩脸颊通红，眼里闪着光，一眼就能看出来心里想着什麽。阿尔弗雷德眯了眯眼，菲利普则毫不掩饰地“哼”了一声，把萨姆推出去：“去吧小子，别淹死在爱河里了。”
萨姆一头雾水地被萝丝拉到一边。在另外两人看不到的地方，萝丝一秒变脸，属于少女的羞涩和赧然瞬间全变成了冷静和严肃：“听着，萨姆，你是个好孩子，你和他们不是一样的人。你是农民的孩子，是能代表普通人意志的人。无论另外两个人怎麽说，你要想办法为那些普通人谋取利益，你明白吗？”