戌时三刻（第1页）

在应天府休整五日后，一封来自松江府的急信打乱了叶舟的计划。信是松江知府王守义亲笔所书，言辞恳切，言明辖内发生一桩诡异案件，求徐阶派能人协助。徐阶看罢信，眉头紧锁，将信递给叶舟。

“松江府出了桩奇案。”徐阶揉着太阳穴，“王知府是我同年，为人刚正，若非实在棘手，不会求到我这里。”

叶舟接过信细读。案件发生在松江府华亭县，半月前，当地首富沈万山暴毙于自家书房，死状诡异——头颅不翼而飞，尸身却端坐椅中，双手捧着一卷账册。门窗从内反锁，屋内无打斗痕迹，也无血迹。

“无头尸案？”叶舟皱眉，“可有线索？”

“有，但更怪。”徐阶指着信中一段，“沈万山死后第三日，其妻沈林氏梦见丈夫托梦，说头颅在城南土地庙的神像下。衙役去寻，果然在泥塑神像底座下找到头颅，但头颅面目全非，似被野兽啃噬。”

叶舟沉吟：“头颅被移动过，说明凶手曾进出土地庙。可有目击者？”

“问题就在这。”徐阶苦笑，“土地庙的老庙祝说，那几日根本无人进出。而且头颅上的齿痕，经仵作验看，不是寻常野兽，倒像是……人的牙印。”

人咬人头？叶舟背脊发凉。

“更怪的是，沈万山死后第七日，其独子沈继祖也失踪了。”徐阶继续道，“失踪前留下一封血书，上书‘父债子偿，天理循环’八字。”

叶舟放下信：“徐大人想让我去？”

“王知府信中明言，需要懂‘非常之事’的人。”徐阶看着他，“你在金华、应天所历，皆非凡俗案件。此案看似凶杀，内里恐有玄机。”

叶舟考虑片刻，点头应允。松江府毗邻杭州，或许能顺路查访清尘道长的下落——自金华一别，道长音讯全无，他甚是挂念。

陆青主动请缨同行：“松江府我熟，早年在那里当过差。况且此案蹊跷，多个人多个照应。”

徐阶同意，拨了四名精干衙役随行。两日后，一行人乘船南下，沿运河南下松江。

时值腊月，运河两岸冬景萧瑟。船行三日，抵达松江府城。知府王守义已等在码头，是个五十来岁的黑瘦汉子，穿着半旧的官服，眼袋深重，显然多日未眠。

“徐兄总算派人来了！”王守义握着陆青的手，又看向叶舟，“这位就是叶先生？久仰！”

寒暄过后，众人直奔府衙。王守义屏退左右，取出案卷：“不瞒二位，此案已闹得满城风雨。民间传言，说沈万山是遭了‘换头’的报应。”

“换头？”叶舟不解。

“本地有个传说。”王守义压低声音，“说是前朝有个书生，屡试不第，怨天尤人。一夜醉卧土地庙，梦见神人许诺为他‘换头’，以聪明才智换取阳寿。书生应允，醒来后果然变得聪慧过人，次年中举。但三年后暴毙，死时头颅不翼而飞。”

陆青皱眉：“传说而已，岂可当真？”

“本官起初也不信。”王守义苦笑，“但沈万山的案子，与传说太过相似——他也是白手起家，二十年间从布贩成为松江首富，精明过人。而且……”他顿了顿，“仵作验尸时发现，沈万山后颈有处旧疤，形状奇特，像是……头颅曾被取下过。”

叶舟与陆青对视，都看到对方眼中的震惊。

“沈家现在如何？”叶舟问。

“乱成一团。”王守义叹气，“沈林氏病倒在床，生意由几个掌柜暂管。仆役散去大半，偌大宅院几乎空了。”

“我想去沈家看看。”

“本官带路。”

沈宅在城西，高墙深院，朱门铜环，确是富户气象。但此刻门庭冷落，檐下白灯笼在寒风中摇晃，平添几分凄凉。

管家是个六十来岁的老者，姓吴，见知府亲至，忙开门迎入。宅内庭院深深，陈设奢华，但仆役稀少，显得空旷阴森。

案发的书房在东厢，门窗仍贴着封条。王守义命人启封，推门而入。房中陈设整齐，紫檀书案、官帽椅、多宝阁、书架，一应俱全。地面积了薄灰，正中椅子处用白粉画着人形，正是沈万山尸体所在。

叶舟仔细勘查。门窗确实从内插栓，窗纸完好，无破损痕迹。书架上的书整齐排列，多宝阁的珍玩一件未少。书案上笔墨纸砚摆放有序，镇纸压着一叠账册，最上面那本摊开着，正是尸体手中所捧那卷。

“账册查过吗？”叶舟问。

王守义点头：“是本丝绸生意往来账，记载清晰，无甚特别。已核对其它账目，数目都对得上。”

叶舟翻开账册，逐页细看。记载的是沈家与杭州、苏州几家绸缎庄的生意，时间跨度三年，每笔进出都详列日期、数量、价格、经手人。翻到最后一页，他注意到一行小字：“腊月初三，李记退青缎五匹，因色不正。”

腊月初三，正是沈万山死前三日。

“这个李记，是什么来路？”

吴管家答道：“是城东一家小绸缎铺，常从老爷这里进货。退缎的事老奴记得，那批青缎确实染色不匀，老爷让退了。”

“退的缎子还在吗？”

“应该还在库房。”

叶舟让管家带路去库房。库房在后院，是个独立的石砌建筑，铁门铜锁，戒备森严。打开门，里面堆满各色绸缎布匹，按品类分区存放。

在退货区，果然找到五匹青缎。叶舟展开细看，缎子质地不错，但颜色确实不均匀，深浅不一，像是染色时火候没掌握好。