辰时二刻（第1页）
回到衙门的叶舟，仿佛什么都没有发生过。
他依旧是那个勤恳却不得志的小捕快，准时点卯，处理着分派下来的琐碎公务。张班头见他回来，随口问了句城外耕牛的事，叶舟便绘声绘色地描述了一番自己如何“辛苦”寻访，最终在一条山沟里找到了那走失的牲口，言语间带着几分底层吏员常有的、夸大其词的邀功意味。
张班头嗤笑一声，显然没把这等小事放在心上，挥挥手让他退下。叶舟躬身离开刑房，转身的刹那，眼底的谦卑恭顺迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利。他成功地维持了“点卯王”的人设，没有引起任何额外的注意。
然而，平静的水面之下，暗流愈发汹涌。接下来的两天，叶舟敏锐地察觉到一些不寻常的迹象。
先是永宁街附近多了些陌生的面孔，他们扮作货郎、闲汉，眼神却总是不经意地扫过赵家仓库和豆腐坊的方向，行动间带着一种训练有素的默契。叶舟认出其中一人，正是那日在灵桥码头引领他的“渔夫”。王大人的人，已经开始布控了。
与此同时，赵家似乎也有所动作。叶舟一次“偶然”路过赵府附近，发现其家丁护卫的数量明显增多，进出排查也变得严格起来。市面上开始流传一些关于海商生意难做、番舶管理将变的模糊传言，似是有人故意放出，试探风向。一股山雨欲来的压抑感，悄然在宁波府的上空凝聚。
这天傍晚，叶舟刚回到赁居的小屋附近，巷口阴影里忽然闪出一个人影，是吴老板。他脸色有些发白，压低声音急促道：“叶老弟，不好了，白先生午后出门访友，至今未归！他平日极重信诺，若有耽搁必会托人带话，我担心……”
叶舟心中猛地一沉。白先生！这位在他最困顿时常予指引的说书人，难道因为与自己的接触而受到了牵连？是赵家发现了什么，开始清理潜在的知情者？
一股强烈的愧疚和愤怒涌上心头。他强迫自己冷静下来，沉声道：“吴老板，你先别急，立刻回去，关好店门，近日若无要事，尽量不要外出。白先生那边，我来想办法打听。”
“你可要小心啊！”吴老板担忧地看了他一眼，匆匆消失在暮色中。
叶舟回到冷清的小屋，闩上门，背靠着门板，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。对手的反扑，比他预想的更快，也更狠辣。他们或许还没锁定自己，但已经开始扫清外围。白先生久居宁波，交游广阔，或许是在打听消息时，引起了赵家耳目的注意。
**必须尽快找到白先生！**叶舟心急如焚。但他不能动用衙门的力量，那无异于自投罗网。他想到陆青，想到王大人布下的暗哨。或许，他们会有线索。
然而，如何联系陆青？上次是对方主动寻他，他并无直接联系的方式。贸然前往灵桥码头或那家茶楼，风险太大。
就在叶舟焦灼万分之际，窗外传来几声极有规律的、类似鸟雀啄击窗棂的轻响。不是真的鸟叫，而是一种暗号！
叶舟心中一凛，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。月色下，巷子空无一人。但那声音再次响起，这次他听清了，是三长两短。
是陆青的人！王大人果然没有忘记他！
他轻轻推开窗户，一道黑影如同狸猫般敏捷地翻了进来，正是陆青本人。他依旧穿着便装，但神色凝重。
“叶兄弟，长话短说。”陆青压低声音，“我们监视赵家仓库时，发现他们今夜有异动，似乎在准备转移重要物品。王大人判断，他们可能听到了风声，准备断尾求生。另外，你提到的说书人白先生，我们查到，今日午后被赵府的人以‘散布谣言、蛊惑人心’的借口，秘密带去了城外的别院。”
果然是被赵家抓走了！叶舟拳头瞬间握紧：“陆大哥，白先生他……”
“暂时应无性命之忧，赵家抓他，更多是想拷问是否还有同党，知道了多少。”陆青语速很快，“王大人已决定，就在今夜收网！不能再等他们销毁证据或转移人员了！”
“今夜？”叶舟精神一振。
“对！我们人手有限，赵家蓄养的死士和那倭人不好对付，强攻仓库恐有变数。王大人需要你配合，里应外合！”陆青目光灼灼地看着叶舟。
“要我怎么做？”叶舟毫不犹豫。
“你对仓库内部结构最熟。我们需要你再次潜入，目标是制造混乱，最好是能破坏他们转移物品的行动，或者……想办法从内部打开水门或侧门，放我们的人进去！同时，务必确保自身安全，若事不可为，以保全自己为先！”陆青说着，从怀中掏出一个小巧的竹管递给叶舟，“这是信号焰火，若你得手，或遇到致命危险，便拉动引信示警。”
叶舟接过那尚带着体温的竹管，紧紧攥住，感觉重若千钧。这不仅是任务，更是救出白先生、粉碎阴谋的关键。
“我明白！”叶舟重重点头，“何时动手？”
“子时正！我们会准时在仓库外埋伏。你见机行事！”陆青拍了拍他的肩膀，眼神中带着信任与嘱托，“叶兄弟，保重！”
说完，陆青不再停留，身形一闪，便消失在窗外夜色中。
叶舟关上窗，背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。心脏在胸腔里剧烈地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种大战将至的亢奋与决绝。
他检查了一遍夜行衣和工具，将信号焰火小心收好。然后，他再次挪开墙砖，取出那个油纸包，将里面的血蚕丝样本和结构图重新藏回原处，只将那个完成的傀儡“雀”揣入怀中——或许，这东西在关键时刻能有点用处。
时间一分一秒地过去。夜色渐深，外面打更人的梆子声由远及近，又渐渐远去。子时将近。