卯时五刻（第2页）

韩师傅接过构件，手指摩挲着上面的胶脂残留，眼神微微变化，但最终还是摇头：“不曾见过。像是……机巧玩具上的零件吧，街面上应该能找到。”

叶舟知道他有所隐瞒，但眼下没有证据，不便打草惊蛇。他留下些铜钱，说是给老师傅买药，便告辞离开。走出大杂院，他并未远去，而是在巷口找了个茶摊坐下，暗中观察。

果然，不到一炷香的功夫，一个穿着体面、管家模样的人匆匆进了大杂院，片刻后又匆匆离开。叶舟悄悄尾随其后，发现那人径自走进了……城东富商赵员外家的后门！

赵员外？叶舟眉头紧锁。赵家是宁波府有数的豪商，主要做海上贸易，家资巨万，与官府往来密切。刘老六的案子，怎么会牵扯到赵家？

他立刻转向府衙户房，调阅赵家的卷宗。赵家明面上的生意并无问题，但叶舟注意到一条不起眼的信息：赵家名下，在永宁街附近，有一处不大的旧仓库，近几个月似乎有人员频繁进出。

永宁街……仓库……叶舟感觉自己触摸到了什么。他再次回到永宁街，没有去豆腐坊，而是在周边细细查访，重点询问赵家那座仓库的情况。

几个街坊反映，那仓库原本闲置，近两个月确实常有人在夜间活动，神神秘秘的，也不知在做什么。有人曾闻到里面传出过奇怪的药水味，还有人隐约听到过类似机括转动的轻微声响。

所有的线索，似乎都开始向着赵家汇聚。血蚕丝（赵家作为海商有可能通过特殊渠道获得）、傀儡戏（需要能工巧匠和隐蔽场所）、动机（刘老六的豆腐坊恰好位于赵家仓库附近，是否他无意中发现了什么不该看到的秘密？）、还有那个从韩师傅处出来进入赵府的管家……

叶舟站在街角，望着赵家那高墙大院，心中凛然。此案若真与赵家有关，牵扯必大，绝非他一个小小捕快能轻易撼动。张班头他们，是否早就知道些什么，才将此案像丢烫手山芋一样丢给他？

距离五日之限，只剩三天。

当晚，叶舟再次来到听海阁。他将今日的发现，尤其是牵扯到赵家的情况，低声告知了白先生和吴老板。

“赵家？”吴老板胖胖的脸上笑容收敛，压低声音，“老弟，这可棘手了。赵员外手眼通天，与知府大人、漕帮、甚至海那边的倭商都有交情。若无铁证，动他不得。”

白先生也捻须沉吟：“若真与赵家有关，那这‘画皮鬼’恐非单纯杀人灭口那么简单。赵家仓库……奇怪药水……机括声响……老夫想起一桩旧闻，前朝曾有倭国忍者，擅用丝线、烟雾、机关之术，行暗杀刺探之事，其手段诡谲，常被无知百姓视为鬼魅。”

“白先生是说，赵家可能借仓库之地，窝藏或接洽此类人物，进行某些隐秘勾当，而被刘老六无意中窥见端倪，故而被灭口？”叶舟顺着他的思路，只觉得一股寒意从脊背升起。

若真如此，那这案子背后，可能就是通敌叛国的泼天大罪！

“这只是老夫臆测，做不得准。”白先生谨慎道，“但赵家与倭商往来密切，确是事实。”

叶舟心中已然明了。无论真相如何，他都必须潜入那座仓库，一探究竟。这是目前唯一能打破僵局，找到铁证的方法。

“吴老板，白先生，今夜之事，还请保密。”叶舟起身，郑重拱手。

“叶捕快放心。”吴老板肃容道，“你自己……千万小心。”

白先生也道：“若有需援手之处，老夫虽一介书生，也认得几个有肝胆的朋友。”

叶舟心中涌起一股暖流，点了点头，转身没入夜色之中。他需要回去准备一下，夜探赵家仓库，凶险未知，他必须做好万全准备。

宁波府的夜，更深了。繁华的表象之下，暗流汹涌。叶舟知道，他正在一步步揭开一个巨大的阴谋，而他的对手，远非什么“画皮鬼”，而是盘踞在这座城市阴影里的，真正的庞然大物。