漠北归尘朝堂安澜（第1页）
鸣沙关的晨光带着洗尽铅华的澄澈，越过堆积如山的军械与临时搭建的伤兵营，洒在湿漉漉的城砖上。昨夜的血迹已被百姓们用泉水冲刷干净，只留下深浅不一的暗红印记，像是这座孤城刻在骨血里的勋章。谢惊寒靠在城头的瞭望塔下，玄色铠甲上的血痂被晨露浸润，泛着暗沉的光，他闭着眼，呼吸绵长，难得有片刻的安宁。
“将军，沈大人在城下等您。”秦风的声音轻缓，带着小心翼翼的敬重。经过连日激战，这位年轻的副将眼底也布满红血丝，却依旧身姿挺拔。
谢惊寒缓缓睁开眼，眸中先是闪过一丝清明，随即被暖意取代。他起身时，铠甲发出沉闷的金属碰撞声，手臂上缠着的绷带已渗出淡淡的血痕，却不妨碍他迈步的沉稳。走下城头，便见沈砚辞身着月白锦袍，站在城门内侧的柳树下，晨光穿过柳叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影，洗去了朝堂的肃杀，只剩温润如玉的气质。
“你来了。”谢惊寒的声音带着刚睡醒的沙哑，却透着真切的欣喜。
沈砚辞抬头，目光落在他渗血的绷带与苍白的脸色上，眉头微蹙：“伤势如何？为何不好生歇息？”
“皮外伤而已，不碍事。”谢惊寒摆了摆手，目光扫过沈砚辞身后的援军队伍，“援军及时赶到，多亏了你。”
“我们之间，何须言谢。”沈砚辞微微一笑，从袖中取出一个瓷瓶，递了过去，“这是宫中最好的金疮药，止痛止血效果极佳，你让侍从帮你重新换药。”
谢惊寒接过瓷瓶，入手温热，心中亦是一片暖意。他点了点头，转头对秦风吩咐道：“你带人清点战场物资，安抚城中百姓，救治伤员。我与沈大人去书房详谈。”
“是！”秦风躬身应道。
两人并肩走进将军府的书房，这里陈设简单，只有一张案几、几把椅子，案上还摊着谢惊寒之前绘制的防御图，上面密密麻麻的红黑标记，记录着连日来的生死搏杀。沈砚辞走到案前，目光扫过防御图，轻声道：“拓跋烈带着残部逃向漠北，西突厥与漠北三部也已撤兵，此次大捷，足以震慑北疆数年。”
“震慑而已，病根未除。”谢惊寒坐在椅子上，拿起瓷瓶递给身边的亲卫，示意他帮忙换药，“北狄虽败，但主力尚存，拓跋烈此人心胸狭隘，睚眦必报，日后必定卷土重来。”
“你说得对。”沈砚辞点头，走到窗边，望着城中渐渐恢复生机的街道，“所以，此次大捷之后，我们要做的，便是加固边防，安抚北疆各部，从根源上解决北狄的威胁。”他转身看向谢惊寒，“我已向陛下上书，请求在鸣沙关、黑石峡等险要之地增设军寨，驻扎兵力，同时开通边境互市，与北疆各部通商，以恩威并施，瓦解北狄的联盟。”
谢惊寒眼中闪过赞许：“此计甚妙。通商互市，既能让北疆各部获利，又能让他们依赖中原物资，自然不会再轻易追随北狄犯境。只是，增设军寨、驻扎兵力，需要大量粮草与军饷，朝堂之上，怕是会有人反对。”
“这点我早已料到。”沈砚辞微微一笑，从袖中取出一份奏折，“这是我核算的粮草军饷清单，以及各州府的赋税调整方案。此次平定太子之乱与北狄入侵，陛下对我们信任有加，且北疆安定关乎国本，朝中大臣即便有异议，也不敢公然反对。”
谢惊寒接过奏折，快速浏览一遍，只见上面的账目清晰明了，赋税调整也兼顾了各方利益，既不会加重百姓负担，又能筹集到足够的粮草军饷，心中对沈砚辞的敬佩更甚：“有你在，我便放心了。”
沈砚辞看着他眼中毫不掩饰的信任，心中微动，轻声道：“边关之事，还需你多费心。我在朝堂之上，为你稳固后方，提供支援。”
“好。”谢惊寒重重点头，两人四目相对，无需更多言语，便已明白彼此的心意。他们一个镇守边关，一个运筹朝堂，各司其职，却又同心同德，共同守护着这片江山。
接下来的几日，鸣沙关一片忙碌却有序。援军将士们与城中守军一同清理战场，掩埋尸体，修补城墙；百姓们恢复了往日的生活，集市重新开张，街道上再次响起了吆喝声与欢声笑语；沈砚辞则亲自安抚城中百姓与受伤将士，发放抚恤金与慰问品，赢得了军民的一致爱戴。
三日后，京城传来圣旨：册封谢惊寒为镇北将军，总领北疆军务，节制各州府守军，允许其在北疆增设军寨、招募士兵；册封沈砚辞为吏部尚书，兼管户部、兵部事务，总揽朝政，辅佐陛下打理江山；赏赐鸣沙关军民黄金万两、粮食十万石，减免当地三年赋税。
圣旨宣读完毕，城中军民欢呼雀跃，纷纷跪地谢恩。谢惊寒与沈砚辞并肩站在城门楼上，接受军民的朝拜，阳光洒在他们身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光环。
“陛下此次册封，可谓是知人善任。”谢惊寒轻声说道，眼中带着一丝感慨。他知道，陛下不仅是嘉奖他们的功绩，更是希望他们能够继续联手，稳固江山。
“陛下信任，我们更需尽心竭力，不负所托。”沈砚辞语气沉稳，“北疆安定，朝堂清明，这才是我们想要的结果。”
就在这时，一名亲卫快步走上城楼，单膝跪地：“将军，沈大人，漠北传来消息，拓跋烈回到漠北后，因其惨败而归，威望大跌，北狄内部发生内乱，几位王子为争夺汗位，相互攻伐，拓跋烈被软禁起来了！”
谢惊寒与沈砚辞对视一眼，眼中都闪过一丝惊喜。北狄内乱，无疑是北疆安定的绝佳时机。
“太好了！”谢惊寒笑道，“这真是天助我也！拓跋烈被软禁，北狄群龙无首，短时间内再也无力南犯。我们正好可以趁此机会，加固边防，安抚北疆各部。”
“嗯。”沈砚辞点头，“我立刻上书陛下，请求派遣使者前往漠北，联络北狄内部反对拓跋烈的势力，同时与北疆各部签订盟约，确保北疆长治久安。”