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时值元宵前日，天光晴好，恍若初春的碎金倾泻满院。宴席设在王府最为著名的牡丹苑中，虽未到花期，但花圃规划严整，枯枝苍劲，覆着些许未化的残雪，别有一种蓄势待发的力量感。苑中高悬的匾额上，正是先帝御笔亲题的“国色天香”四个大字。
若说姜王府是铁画银钩的楷书，这雍亲王府便是金粉泼就的工笔长卷。
青衣侍从跪在车前，话音未落，早有八名彩衣婢女提着鎏金香炉趋前引路。那香炉雕作鸾凤衔芝的样式，吐出的烟霭竟是淡紫色的，风里一荡，恍若云霞落在人脚边。
姜颂指尖挑着竹帘，眼底映满流光。
曲廊飞桥下，一湾活水分出九道清溪，水里游着成群似鱼雷的锦鲤。溪畔几只孔雀闲闲踱步，见人来了也不躲，左边和桃花假山石中的夹缝藏着后面茵茵青草上的一窝小鹿群。只有两三只忽窜上假山石，鹿角上缠着织金纱，竟是用作系花铃的缎带。
远处十二折的沉香木游廊上，十来个着月华裙的丫鬟拥着一顶软轿而来。轿帘是掺了金线的鲛绡纱，风一吹，隐约可见里头妇人鬓边的攒珠步摇，雀儿嘴里垂下的红宝坠子正随着轿身摇晃，在白玉地砖上投下碎钻似的红影。
“是芳娘子回府了。”婢女们齐齐福身。
姜颂忙放下帘子，却听轿中传来一声轻笑。那笑声像浸过三春的醴泉，却在某些咬字间透露出锋芒和厉害：
“可是姜公子殿下？我们小王爷候您多时了。”
软轿迤逦远去，空气中留有残香。令他想起了会仙楼。
待到了正院，更见惊人手笔——姜颂仰头望去，只见那富贵云蒸霞蔚，映得他眼底一片绯色。
春宴设在翠色初萌的庭院里。几株将开未开的牡丹丛旁，三五个学子正执笔沉吟，为赋新词强说愁。偶有花瓣飘落砚台，便激起一阵矫揉造作的惊叹。人群中有个才见过的身影，庞少混在那种混在外院的席位，面露尴尬，离内院远远的。
“早知道是这种小角色，就不应该啰嗦那么多的。”姜颂心里很不爽，大炮打蚊子，他亏死了。
名画重展，春雪初霁，微风裹挟着凛冽而清新的气息，却吹不散凝聚在姜颂身上的目光。他甫一现身，原本喧哗的轩内竟有了一瞬不易察觉的寂静，随即，各种意味不明的低语如潮水般漫起。
“姜世子无恙，此番大考，吾等只怕又是陪衬了”
“世子归来，吾辈可要拭目以待了！
主宴设在琉璃亭下。小雍王夫妇端坐主位，左侧上首是徐家长子徐缪——这位雍少夫人的兄长，此刻正与妹妹低声说着体己话。姜颂在右侧首位坐着——这般安排，恰让小雍王一伸手就能碰到那袭柔软的袍角。
"今日不过是我一人张罗的小宴，诸位不必拘礼，倘有不周之处，还望各位海涵哪。"
小雍王举杯时，袖口暗纹在阳光下流转如波。他心生奇怪，因为今日特意安排季风跟姜颂坐一起，但是他们二人怎么生分地一句话不说？丝毫不若会仙楼那日。
难道季风想和姜家划清界限？
别人不知道季风在姜家住过，雍赋仁当然知道。正所谓有得必有失，老姜既然新得了一员季都尉，那他手里的东西势必就会少一样，土地跟小姜，只能二选一。
季风大张旗鼓地搬回老宅，想必也是认清了姜王府靠不住。直接略过了“寄人篱下”的事情不说，听说还公开对姜家表现出些许“疏离”或“不满”。
姜家世子能待见他才怪。
桌边不远处有一个条几，一对打着攀膊、面容恬淡的“金童玉女”跪坐其后正在布菜。小男生面前放着一套烤鸭和一面盛有冰水的琉璃盅，“翡翠水晶包”大约是百克金条那样的方形面幅，比较精致，他每捏一枚就要在冰水里净手擦拭，讲究水面不能染上油花；小姑娘面前是一小缸水果和一面琥珀蜂蜜，她用竹镊将果盘里的莓果葡萄过了蜂蜜后装入精致的蓝釉鎏金盘，垒成“落雪珍果八宝塔”，讲究餐具不能沾挂糖丝粉霜。除此之外还有数位杜康公和不夜侯等立侍左右。季长翡唤人将这些布于姜颂跟前，却不见他动一下筷子。
只见季风要将一个金丝纺锤一样的东西添进来，姜颂只好躲开，他不解道：”面粉裹面，什么意思。饺子皮包米饭吗？”
只待季长翡令他尝了一口，姜颂这才妥协，将自己的饼摊开：”夹吧。“
宴席之上，季风如鱼得水，周旋于各方宾客之间。他言笑晏晏，热情地招呼着席间每一个人，自然也包括那位大名鼎鼎的姜家世子。姿态熟稔地接过所有抛来的橄榄枝，分寸拿捏得恰到好处。
自始至终，他未曾向姜颂投去一瞥多余的目光，仿佛几日的事情，都是浮光掠影。
姜颂端坐于席间，看着季风与旁人谈笑风生，一丝迟疑悄然漫上心头：先前季风对他的那些不同，是因为一早知道自己是姜家的世子，所以才和自己打好关系？
他与季风的投缘，或许建立在对方精心的迁就之上。从相识伊始，他们便站在一架倾斜的天平两端。在姜家那段时日，季风更是时常早出晚归，心思难测，连最后的告别都仓促得像是急于奔赴下一场谋划。
若说季风毫无私心，反倒不合常理了。
姜颂只是厌倦了一切都落入了一层虚假俗套而短命的生存之道中。当然，季风是例外，他尊重先前和季风相处时那些时刻的绝对真诚，因为他需要这些例外，并且季风和其他被例外并无不同。
珍馐美馔流水般呈上，琉璃盏中琥珀光浮沉流转，映着满堂虚假的繁华。徐家兄妹絮絮叨叨说着家常，声音暖融，却一丝也吹不进姜颂周遭无形的冰罩。
阳光透过七彩琉璃亭顶，在他月白的衣襟上投下斑驳陆离的光影，晃得人眼晕，也晃得人心慌。姜颂始终端坐着，背脊挺得笔直，维持着世子该有的风仪，可目光却不受控制地，追随着庭院里那抹嬉闹欢腾的身影。
季长翡早已离席，他起先与几位宗室子弟在一丛最具姿态的枯枝牡丹旁谈笑，朗朗笑声在晴空下传得很远。他甚至亲手抚过那些虬劲的枝干，与旁人品评着今春牡丹的长势，仿佛对这边关乎才学、前程的沉重话题毫无兴趣。
不久便被拉去庭院中，与一众世家子弟比试投壶。朗笑声声，衣袂翩飞，他挽袖执矢的姿态潇洒自如，银矢破空之声清脆，每每中的，便引来一片喝彩。