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啪，板凳倒地，登时有人弹起来失声道：“秘籍！是秘籍啊！”
“哼，是又如何？你奈我何……”庞玉林的得意话音未落，变故陡生！
庞玉林完全没料到这个看起来温文尔雅的方润宜竟会如此暴烈地直接动手抢夺！
就是这电光火石的一瞬！两人角力已见分晓。
方润宜精准地抓住了那张从庞玉林指缝中滑脱出来的、折叠得异常齐整的纸！
“拿来吧你！”方润宜低吼一声，猛地将秘卷夺过！
在众人躁动汹涌的目光中，他看也不看，刺耳的裂帛声响起，纸片应声而裂！
“嗤啦——！”
“方兄！你这是何必？！”周围的书生们早已按捺不住抢了去。方润宜才撕没几下就被挤了出来，他回望着围的水泄不通人群，眼睛有些动摇的死死粘在那些碎片上，一时有些惘然和无措。
“不要偷藏！交出来！”
“快！拼起来看看！”
“让开点！我看不清！”
在一片混乱的争抢和急促的呼吸声中，那几片最大的碎纸终于被手忙脚乱地拼凑在一起，勉强展开——
所有的动作、所有的声音都戛然而止，只有庞玉林爆发出一阵惊天动地的狂笑。
“哈哈哈哈哈哈——！”
”怎么是白的？“
众人脸上的贪婪、惊骇、好奇，统统僵住，化作一片茫然的死寂。他们这才幡然梦醒似的环视周围，其他客人看向他们的目光，是怜悯的一笑带过。
“庞子期！”方润宜眉梢一挑，他豁然起身，动作间带着一股利落劲风。袖口被他“唰”地向上撸起，露出一截结实有力、线条分明的小臂。
“你告啊，你倒是告啊！我藏张白纸也算舞弊吗？”他捂着肚子，笑得前仰后合，甚至夸张地趴在了地板上捶打着，“考卷？你们这群蠢材竟然真信有人能弄出那玩意儿？！哈哈哈……诶呦……肚子疼……”
他好不容易止住笑，在小厮的搀扶下摇摇晃晃地站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。那张带着酒意和恶意得逞后极致快意的脸，最后轻蔑地瞥了气得浑身发抖、拳头紧握的方润宜一眼，又忍不住笑起来：“从没、没见过你这么好。。。好笑的笑话！哈哈哈哈哈！”
方润宜浑身发抖、紧握了拳头，死胖子轻浮的笑声和如同淬毒的鞭子，狠狠抽在死寂的大厅里。方润宜紧咬的牙关忽然松开了。他深深吸了一口气，随着这口气缓缓吐出，身体骤然平静了下来。
“庞子期。”那是一种将滔天巨浪瞬间凝为万载寒冰的可怕寒意，带着某种洞穿一切的了然笑意。这笑容与他眼中尚未完全熄灭的怒火交织在一起，形成一种令人心悸的威慑力。
“你我之争，不在口舌。龙虎榜上，朱笔之下！不凭龌龊，任尔机巧，三尺青锋，自见分晓！”此言惊堂木一般，拍醒了僵住的众人。
“得了，”庞玉林却懒洋洋地拖长了调子，像是大喜之后躲不开的大悲，他一把将胳膊架在旁边谄媚的小厮肩上，头也不回地朝门外走去，声音轻佻地扬起，“今儿个爷心情好，不跟你计较。走——”
“寻我的美人儿去。”
从夏楼就近一个门出来，迎面是条花街，正对面的是赫赫有名的会仙楼，楼中佳丽如云，各个花枝招展，年方二八，会仙楼的姑娘们纷纷向夏楼招揽客人，而夏楼的宾客则陆续移步至会仙楼转场。
“凤娘，快进来吧，外头冷。”
“哎，就来。”司蛮倚栏目送，雪天裸露的金臂钏熠熠生辉，花雕镂空小折扇掩去的唇角带着若有似无的笑意。转身时余光瞥见会仙楼偏门处，一个少女正跪在雪中，拉着某个客人的衣角说些什么。那人甩袖一挥，翻掌要打，少女便跌进积雪里。
“大爷的，还不住手！”
楼上传来一声骂，接着一枚玉扳指直挺挺砸进雪堆。庞玉林见状，登时酒醒了要发作。司蛮仓惶下楼，寻到那女孩子前免不得要先哄一哄客人，余光见那女孩子仍穿着先前破烂的衣服，只是眼眶红着，不再哭了，手上的冻疮比先前更加血腥，身边彻底少一个破布一样的老人。
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出了夏楼在门口等马车来的功夫，姜颂抬手遮挡扑面风雪，朦胧间只见楼上灯影摇曳，香雾缭绕中数位佳人凭栏而立，金钗玉珰在灯火下流光溢彩，甜柔欣羡的妙音伴凌乱的风雪飘洒而来。
“晚夜雪大，何不进来坐坐？”
“是呀，妾与你一等一的美酒！”
”每逢科考盛会，大当家都会为天下学子设宴，宴请八方，才客同来。昔日受过八方堂恩惠的学生里多有高中者，如今岁月流转，义斋已不再全由八方同来出资，也由当年的一场增设为多场，当八方同来作为主家在冬至晚拉开序幕，陆续就会有历届登第的官员及其他善心人士开设开办小斋宴，一直延续到元宵，以此激励学子，薪火相传。当然，也是为自己的行伍物色合适人选。“一位白发苍苍的老者缓缓说道。
“不过今日的非同寻常，请客做东的竟是个学生，稀奇稀奇。”
同行的一个花胡子老头评论，“我看方公子年少有为，为人方正且有原则，必是饱读诗书，不是那投机取巧之人，倘若来年高中，稍一调教，便是国之栋梁，来年可作我孙家的女婿。”