塞北秋风（第1页）
太建六年的秋天，像是被北方的煞神狠狠地踹了一脚，来得格外早，也格外酷烈。刚过八月，从漠北席卷而来的寒风就如同无数把冰冷的锉刀，刮过塞外荒原，卷起漫天黄沙，将天地都搅成一片浑浊的昏黄。铅灰色的云层低低压着地平线，连偶尔漏出的些许阳光，都带着一股子惨淡的意味。
在这片肃杀的天幕下，西魏二十万精锐大军，如同缓缓移动的钢铁丛林，沿着干涸的河床与古老驿道，沉默而坚定地向南推进。中军那面绣着巨大“宇文”字样的大纛旗下，权倾朝野的大丞相、西魏实际上的主宰者宇文护，端坐于骏马之上。他年近五旬，面容阴鸷，一双鹰眼扫过苍茫的南方，目光里是毫不掩饰的野心与志在必得。
“报——丞相！前锋已抵达淮水北岸三十里处，梁军沿岸布防，营寨连绵，旗帜严整！”
宇文护嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“萧家那小儿的把戏，倒也学了几分模样。传令下去，扎营，伐木造筏。本相倒要看看，这回他还能不能玩出空城计和火烧连营！”
几乎在同时，八百里加急的军报，如同插着羽毛的黑色闪电，撕裂了建康城承和五年春天带来的宁静与祥和，重重地砸在了太极殿的御阶之前。
“……西魏宇文护，亲率步骑二十万，号称五十万，犯我边境，兵锋直指淮水！淮北诸镇告急！”
满朝文武，瞬间哗然。有人面露惊恐，有人窃窃私语，更有几个老臣，下意识地将目光投向了珠帘之后——那里，曾经在危难时刻支撑起整个帝国的皇太后徐昭佩，如今已很少出现在朝堂之上了。
然而，这一次，龙椅之上的萧方等，没有给任何人揣测或犹豫的时间。他甚至没有像往常一样，先征询几位重臣的意见。在传令兵话音落下的瞬间，他已霍然起身。二十二岁的天子，身姿挺拔如松柏，昔日少年脸庞上的青涩已完全褪去，被一种属于帝王的、不容置疑的沉毅所取代。他的目光扫过丹陛之下神色各异的群臣，声音沉稳有力，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“敌军悍然犯境，社稷危殆，百姓悬心。朕，要亲征。”
没有“众卿以为如何”，没有商讨，只有斩钉截铁的宣告。
令人窒息的寂静只持续了短短一瞬。随即，太尉王僧辩第一个出列，这位历经三朝、鬓发已斑白的老将，声音洪亮如钟：“老臣，愿为陛下前驱！肝脑涂地，在所不辞！”
“臣等愿随陛下破敌！”中书令张绾、尚书仆射周弘正，乃至许多由方等亲手提拔起来的寒门将领，齐声应和，声震屋瓦。就连之前对新政颇有微词的杜弼等世家重臣，在此刻外敌压境的关头，也深知唇亡齿寒的道理，纷纷躬身表示支持。
没有反对的声音。经过五年多的励精图治，这位年轻的皇帝，早已不是当年那个需要母亲和顾命大臣扶持的幼主。他在淮水之畔初露锋芒的沉着，新政推行中展现的刚柔手腕，以及多年来对军队的整顿与掌控，都极大地巩固了他的威望，也锤炼了他的心志。无论是世家还是寒门，无论是文臣还是武将，此刻都对这位即将再次御驾亲征的皇帝，抱有一种混合着信任与期待的信心。
出征前夜，瑶光殿内的灯火亮至深夜。徐昭佩再一次为儿子整理战袍，动作缓慢而细致，指尖拂过冰冷的甲片，仿佛要透过这金属的寒意，触摸到儿子炽热的心跳。她的发间已见明显的银丝，眼角细密的纹路在烛光下愈发清晰。
“等儿，”她抬起头，看着比自己高出整整一个头的儿子，千言万语堵在胸口，最终只化作一句重复过无数遍的叮咛，“记住母后的话。”
方等握住母亲已略显枯瘦的手，那手上曾执掌过玉玺，也曾为他擦拭过童年的泪水。他微微用力，脸上露出一个让母亲安心的、沉稳的微笑：“儿臣一直记得。活着回来。”
鏖战淮泗
淮水北岸，西魏大营连绵数十里，灯火彻夜通明，人喊马嘶之声不绝于耳。宇文护用兵老辣，并不急于强渡，而是不断派遣小股精锐骑兵，沿河骚扰，试探梁军防线的虚实，同时加紧赶制各种渡河器械。
中军大帐内，油灯摇曳。方等一身戎装，站在巨大的沙盘前，眉头微蹙。王僧辩、以及新任车骑将军的寒门将领陈庆之等一众高级将领围在一旁。
“陛下，宇文护狡诈，白日佯攻数次，皆是小打小闹，意在疲惫我军，寻我破绽。”王僧辩指着沙盘上几处标记点，“其主力集结于泗口以东，末将以为，此处乃其真正意图渡河之地。”
陈庆之补充道：“探马来报，敌军后方粮草辎重，多囤积于宿预故城，守军约万人。若能奇袭此处，或可收奇效。”
方等目光锐利，在沙盘上缓缓移动：“宿预…路途不近，且需绕过敌军主力。风险极大。”
“末将愿往！”陈庆之慨然请命。
方等沉吟片刻，摇了摇头：“不急。宇文护不是侯景，他稳扎稳打，后方必有防备。此时奇袭，恐中埋伏。”他手指点向泗口对岸，“他既想从此处过，那朕，便让他过来一部分。”
他随即下达了一系列命令：加强泗口沿线守备，但故意留下几处看似薄弱的环节；将精锐骑兵秘密调往上下游隐蔽处待命；多派哨船，严密监控敌军夜间动向。
果然，三日后，夜黑风高。西魏前锋大将达奚武，亲率三万精锐，利用夜色掩护，乘坐数百艘快船与皮筏，向梁军“防守薄弱”的区段发起了强渡突击。起初异常顺利，几乎未遇像样抵抗，便登上了南岸。达奚武心中窃喜，正待下令巩固滩头阵地，接应后续大军，忽听两侧密林中战鼓震天，火把如同繁星般瞬间点亮！
“杀——！”
埋伏已久的梁军精锐，在王僧辩的指挥下，如潮水般从两侧杀出，瞬间将登岸的西魏军截成数段。箭矢如雨点般落下，长矛如林，步步推进。达奚武部猝不及防，阵型大乱，死伤惨重，被迫节节后退，被压缩在狭窄的河滩上，背水一战。
与此同时，方等亲率八千禁军铁骑，如同暗夜中涌出的钢铁洪流，沿着河岸向上游疾驰数十里，寻找西魏渡河部队的衔接处，发起猛烈突击，将试图增援的西魏后续船队拦腰截断。
这一夜，淮水南岸杀声震天，火光映红了半片天空。直到黎明时分，战斗才逐渐平息。西魏首次大规模强渡彻底失败，遗尸万余，被俘数千，达奚武仅率少数亲卫拼死泅渡逃回北岸。
孤注一掷
首战受挫，宇文护勃然大怒，却也更添了几分谨慎。他不再分兵，转而凭借兵力优势，采取多点开花、昼夜不停的持续猛攻，企图依靠消耗战拖垮梁军。战役进入了最残酷的僵持阶段。淮水成了一条巨大的血肉磨坊，双方士兵的鲜血不断染红河水，又被新的浪涛冲淡。
转眼到了十月，一场罕见的、弥漫数日的秋日大雾，笼罩了淮水两岸。能见度不及百步。西魏大将独孤信，抓住这千载难逢的战机，亲率五万最为精锐的“黑槊”步兵，悄无声息地渡过淮水，利用大雾掩护，奇迹般地突破了梁军一处因连日鏖战而稍显松懈的营寨！
“报——陛下！独孤信突破王仁将军营寨，直扑中军而来！距此已不足十里！”斥候的声音带着难以抑制的惊慌。
大帐内气氛瞬间凝重到了极点。中军此刻兵力空虚，主力皆被牵制在沿河各处防线。独孤信的五万精锐，如同一条毒蛇，直扑心脏！
“陛下！情势危急，请陛下即刻移驾后撤！臣等誓死断后！”数名将领齐声跪请，面色焦急。
方等站在帐门口，望着帐外几乎凝固的浓雾，脸上没有任何表情，只有眼底深处，有火焰在跳跃。他猛地转身，目光扫过众将：“后撤？朕若后退半步，沿河数十万将士军心顷刻瓦解！此战必败！”
“可是陛下…”
“没有可是！”方等断然道，“独孤信孤军深入，求胜心切，是其长处，亦是其死穴！他料定朕会后撤，或固守待援。朕，偏要反其道而行！”