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是乃仁术
——苍生大医
那是光绪四年（1878年）间某天的一个上午，准确日期已经湮灭在历史的背影里，但可以肯定，那应该是个所有的风水先生都认同的黄道吉日。
最宜开业、上梁。
这日杭州地势像是突然变了形，吴山脚下的清河坊大井巷似乎成了一个巨大漏斗的孔眼，全城老少，起码有一半一大早就赶到了这里。人声鼎沸鼓乐喧天，烈火烹油般的热闹，连远处的西湖湖水都被震得不住晃**。
被人们里外三层围得密不透风的，是巷北口的一排徽式大宅子，崭新的粉墙灰瓦，极是气派。青砖门额上，严严实实地罩着一块曳地的红绸。此时大门洞开，隐约可见门厅内居然坐着一群朝服盛装的官员。群众中有眼尖的，踮起脚瞄了一眼，不觉轻呼出声：“了不得，连巡抚大人也来了！”
“巡抚自然要来，你不晓得连左宗棠左大帅都送了贺匾吗？”旁边有人嗤了一声，笑他大惊小怪。
当户站着的，也是一位头戴花翎、胸挂朝珠的官袍汉子，看上去五十开外，身子壮实额头发亮，极是精神。虽然大员打扮，却无半点官威，满脸春风，八面招呼打拱作揖，忙个不停。这正是杭城中妇孺皆知的大富豪胡雪岩胡大先生。
这时，有人费力地挤到胡雪岩跟前，凑上前去说了句话。胡雪岩微微颔首，那人回身一个手势，顿时鞭炮大作，炸得地皮发颤，满天都是花花绿绿的纸屑。
鞭炮声中，胡雪岩笑吟吟地抱拳对着众人作了一圈揖，接着接过红绸的一角，轻轻一拉——
门楣上赫然现出“庆余堂”三个楷体金字。
鞭炮足足响了一顿饭的时间才慢慢收了。胡雪岩走上一步，双手一压停了鼓乐，又止了众人的鼓掌欢呼，一抱拳，朗声道：“众位父老，小号‘庆余堂’经过三年多的筹备，今日终于开业了！有劳父老们捧场，小号定然本着良心经营，绝不赚一分一厘的昧心钱——”
“胡大先生的名号，整个杭城，不，普天之下，哪个不信服？”
“庆余堂虽说今日方才正式开业，但我等却已是沾光多时了！杭城上下各县，有几人没用过大先生施的妙药？”
“又施粥又施药，又设善堂又办义渡，心肠木姥姥好，真当是胡大善人啊！”
“听说为杨乃武洗冤那辰光，胡大先生又贴铜钿又通门路帮了很大忙呢！”
众人七嘴八舌，皆是赞誉之词，也顾不得是否打断了胡雪岩说话。胡雪岩闻言，微微一笑，清清嗓子提高音量道：
“列位实在太过奖了，实令本人汗颜哪。闲话就不多说了，来日方长，还请父老多多监督多多指教！如此，有请列位光临小号！”
说着，他侧身延客。
鼓乐又起，人流如潮水一般涌入。过了门庭左拐是条长廊，廊壁上悬挂三十多块银杏木药牌，上书丸药名，下注功能主治，俱为有名的成药，如胡氏辟瘟丹，诸葛行军散，安宫牛黄丸等。黑底金字，古朴中透着一股富贵气。
穿过长廊，转过一个四角亭，方是挂有“药局”匾额的店堂正厅。远远可见高大的红木药橱和整齐锃亮的瓷瓶锡罐，人未到，药香已是扑鼻而来。进入大厅，环顾一圈，最醒目的是门楼上镌着的四个大字：
“是乃仁术”。
胡庆余堂开业那年，胡雪岩正值人生的巅峰。
那段时期胡雪岩顺风顺水，生意越做越大，产业遍及钱庄、当铺、丝绸、茶叶、军火各业，甚至还承担了为朝廷汇解饷银的业务，全盛时私产竟高达白银三千万两之巨，“富可敌国，资产半天下”，堪称大清头号活财神。同时在官场上胡雪岩也是红运当头，因左宗棠西征时他曾大力协助粮饷军械的转运筹措，所以新疆收复后论功行赏时，以江西候补道用，加布政使衔，并赏从二品文官顶戴。这年又经左宗棠与陕西巡抚谭钟麟联奏其“既有军功，又有善举”，光绪帝赏穿“黄马褂”，特赐紫禁城骑马，连正二品的浙江巡抚到胡家也得在门外下轿。
一时间，以胡雪岩“一人之力，垄断居奇，市值涨落，国外不能操纵”，“红顶商人”之名如日中天。
就在这最辉煌的时期，胡雪岩耗银三十万两开办了“胡庆余堂雪记国药号”。财神爷出手，自是大手笔。店堂还在建造，他便雇人在各个水陆码头施送痧药、辟瘟丹等常用时令药品。一送就是三年多，仅此一项，便耗银十余万两。药店设施当然是不吝成本精心打造，只需举一例便可知其中豪华：为依古方炮制紫雪丹，避免其中配料与铜铁发生反应，他竟然专门打了一套“金铲银锅”。
对胡庆余堂，胡雪岩投入了很大的精力。成药配方多是广邀江浙名医研制而成；药材的采办则是派出专人到各产区坐庄收购，连配料都不能丝毫马虎，如愈风酒所用冰糖，必须是福建所产，再用三年陈的绍兴黄酒化开；更难得的是，大老板胡雪岩虽然事务繁忙，却常常亲自坐镇药店。
尽管药店也是赚钱的行当，但与胡雪岩的其他产业，比如钱庄、丝绸等相比，利润却要小得多。以胡雪岩的身家，花如此巨大的心机物力经营药店，是不是有些不值？
胡庆余堂流传有这样一则故事。胡雪岩为选店堂经理，专门在报上刊登招聘广告，应聘之人络绎不绝。先是有人拍胸脯称如果由他来当家，保证两年内赚足十万两银子，胡雪岩一笑谢绝了。又有一人说他的方案是以稳求胜，先赚小钱，再赚大钱，胡雪岩笑笑说：“我不是小本经营。”最后有人推荐江苏余天成药号的经理余修初，胡雪岩立即亲自上门求教。余修初言：要成大气候，必得不顾血本，药厂、药号、药行一条龙；其次，办药业者，须以“仁术”为先，不应斤斤计较蝇头小利，否则不如多开几家钱庄、当铺钱来得快。胡雪岩闻言大喜，当即以重金聘其为胡庆余堂首任经理。
明显，胡雪岩开药店并不只是为了赚钱。
那是为了什么？