第六章 九重宫闱冰与火 料得年年断肠处（第4页）
观花亭居高临下，四周隔扇、碧纱橱窗，前面搭起戏台。亭中由锦屏翠障等隔成数间，铺设华丽，开阔宽畅，彼此相通。隔断的高度不影响视线，各依布局功用，设着桌椅绣榻等物，摆了果、点、汤饮、茶水。
夜风徐徐，甚是凉爽。李才人姐妹向王皇后等后宫施礼拜见，被宫娥引着落座，诸后宫俱是惊愕、诡异的神色，还有人摆出幸灾乐祸的嘴脸。蔡贤妃在王皇后、郑贵妃下首坐着，笑幽幽道：“正月以来宫里一直在为太后守孝，太冷清了。今儿便请姐妹们过来热闹热闹。”
王皇后满面笑容道：“妹妹有心了，姐妹们正想热闹热闹。”
歌台上已是莺歌燕舞，艳妆的歌舞伎走场穿台，年少的梨园弟子纵情高唱，琵琶古筝玉笙羌笛各领**。众佳丽以礼坐定，吃着喝着看着说着，端的热闹。忽高俅来禀：“娘娘，在下今晚值守，抓到偷窥玉英阁、图谋不轨的贼人！”
“啊！竟有贼人偷窥后宫？”蔡贤妃面现惊诧，厉声道，“带进来！”
被打得皮开肉绽的青年男子被推了进来，高俅跪地禀道：“请娘娘发落！”
蔡贤妃朝王皇后、郑贵妃、刘淑妃等人行礼，被灯火摇**了愧疚之色：“打扰了姐姐们雅兴，望祈恕罪！”
王皇后、郑贵妃、刘淑妃神情如出一辙，一齐摆手笑道：“无事。本是消遣，打发时间。”
蔡贤妃愤愤不平地想：在瑞王府时我伯父权倾朝野，我这个瑞王侧妃也就一个王氏姐姐，你们几个偏妃都自称妹妹。如今我伯父和父亲败势，便有人越在前头，我这个姐姐变成了妹妹。你倒是不嫌脸红，叫得开心，可我咋听咋别扭！且忍得一时之气，总有我蔡姬翻牌的时候！你们可得坚强点儿，别到时哭死了！
蔡贤妃环顾众位佳丽，指着匍匐在地的男子：“家住哪里，姓甚名谁，来此何事，如实交代，若有隐瞒，定杀不饶！”
男子一言不发。
蔡贤妃又道：“来此何事，报上姓名，若有隐瞒，定杀不饶！”
男子仍是不言不语，如同木桩。蔡贤妃连问三遍，男子却一语不答，俨然死猪不怕开水烫的样子。蔡贤妃一声喝令，高俅扬鞭暴打，皮鞭虎虎生风，划破浓稠空气，每一落下便发出尖脆的响声。胆小的宫人都吓得战栗，但见跋扈、粗犷的皮鞭，势要割破人的肌肤、血管。男子的身子随着鞭子的起落颤动、**，痛得在地上翻滚，咬破了嘴唇，却也不发一声。
李府二少主的忍耐仿佛延续了千年，剐心剜肉也没有这么难忍，悲痛和绝望将她彻底摧毁，扑上去阻拦高俅，嘶声哭喊：“别打，别打了……”
痛哭的李府二少主被侍卫们架开。
李才人冲上去，扇了她一耳光，斥道：“你疯了吗？”
蔡贤妃左右看看，冷冷笑道：“我今天倒要看看，这狐狸尾巴怎么藏住！”
李才人朝蔡贤妃一拜，镇定道：“臣妾不懂贤妃姐姐在说什么！”
兰棂飞快地从外面进来，指着李府二少主道：“李清照，你敢偷梁换柱，欺君罔上！”
李才人怒视兰棂：“蔡夫人一向跋扈、凶狠，仗势欺人。这儿是后宫，不是蔡府！你为何颠倒是非、张冠李戴？请饶过我妹妹，你有什么怨恨、不满，请直接冲我来！”
兰棂哪受过这样的羞辱，况且是当着诸位后宫姐妹？她无法制怒，猛地扑向李才人，揪住她乌云般的发髻，撕打起来，边打边骂出不堪入耳的市井俚语。一霎时两个人便撕打在一处，冬雪怕小娘子吃亏，便上去相助。蔡贤妃火急火燎地喊着住手。早在瑞王府时，王皇后与蔡贤妃结怨已深，便要趁机压制，扬声呼喝：“快拉开她们！”
郑贵妃看看身旁的乔婉仪，低声笑道：“好戏，有趣！”
这乔婉仪就是郑贵妃的侍女乔乔，已被主子送与赵佶，封为婉仪。
一帮看热闹的宫娥、太监急忙上前，制住三人。王皇后冷笑道：“瞧这后宫，成了斗鸡场了！蔡夫人本是皇亲，却对后宫众姐妹又打又骂，在你心里可有礼法？”怒视蔡贤妃，“你请我们来听曲儿看戏，却又是审贼又是打架，是何居心？”
兰棂吃了亏，恼羞成怒，指着李才人，歇斯底里道：“假的，娘娘，她是假的！”
蔡贤妃上前给了亲嫂子一记耳光，斥道：“你是野人吗？只会吼叫！”
王皇后有心偏袒李才人姐妹，气气蔡贤妃姑嫂，便拉了姐妹二人手道：“你们外表如此一样，难怪要被人刁难，大做文章。”指着那被抓的男子，问道，“他是何人？与你们可有瓜葛？”
李才人约略思索，敛衽道：“感谢皇后娘娘体下。那人是太学府的学生赵明诚，妹妹与他原本认识。我这妹妹一向心软，方才见旧人挨打，便控制不住了。”说着，显出几分羞怯几分惭愧，暗想着蔡贤妃姑嫂的嘴上功夫，也只能这样说，方不叫人拿住了话柄去。
王皇后鄙夷地扫视蔡贤妃、兰棂：“小姑娘的一片善心，惹出这样一场闹剧，真是好笑！本要看戏，我这会却没了兴致，告辞！”言毕，拉了李才人手道，“闻听才人颇有才艺，真是不负了你这封号，天色尚早，带上你妹妹，去仁明殿弹个曲儿吧。”
诸位后宫佳丽见她如此，各个起身告辞，顿时一哄而散。望着李才人姐妹随着王皇后离开，兰棂颇为不甘，正要追去，却被蔡贤妃眼色止住。蔡贤妃叫着“姐姐走好，妹妹走好”，送到门外，待她们背影消失，笑容越来越冷。
兰棂火急火燎地拽住蔡贤妃：“娘娘，见了赵明诚挨打，放声大哭的必是李清照，抓住她，就可以拿住李家欺君罔上的罪证，为何要放她走？”
蔡贤妃冷哼一声，甩苍蝇一般甩开兰棂：“你在质问谁？蹬鼻子上脸了这是？没看看皇后什么态度？她可是个人精！告诉你，放声痛哭的不是李清照，她们早有预谋，故来演戏，好治我嫉妒之罪，好彻底搞垮蔡家！而李才人根本不敢哭！你以为她们那么弱智？这事很快会传给官家，还有那酒里下的药，若一旦败露，官家追究起来，这烂摊子让我如何收拾？”
二人争来争去，兰棂苦恼地摊手，无可奈何道：“真不知娘娘这些年怎么过的？被王氏摄了魂了？处处看她眉眼。好不容易弄个人以火试金，好机会都给废了。”
蔡贤妃冷斥道：“逼我跟你涉险？做梦！”