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薏苡谤
——马革裹尸载诬还
建武二十五年（49年）秋，东汉都城洛阳。
拂晓，皇宫在晨曦中慢慢显露出了庄严肃穆的汉家威仪。高墙内渐渐起了些窸窸窣窣的响动，应该是宫女宦官们伺候皇上准备早朝了。吱呀一声，皇宫大门沉沉开启，慵懒的宦者刚想如往常一样回到自家岗位，但猛觉得门前阶下似乎有些什么东西，仔细一打量，不觉吃了一惊——
阙下竟然齐刷刷跪着一群人，麻衣缟素，而且用一条粗大的草绳依次缚绕腰间，把所有人都串在了一起！宦者刚想惊骂，话到嘴边却生生忍住了，因为他认出了那些人是数月前染疫殁于军中的新息侯马援马老将军的一门亲属，而领头的正是马将军的夫人！
宦者低低叹了口气，眼神温和下来，沉吟片刻，轻声道：“我这就去禀报皇上，请诸位等候。”
这群人似乎没有听到，依旧如石像般跪着。但不知是不是天气凉的原因，那几个七八岁的娃娃微微发着抖。
秋风里，老夫人的白发飘摇。她一脸的平静，眼神空洞而茫然，但又好像隐隐闪着悲愤的火光。
“一家子请罪来了？”大殿上，光武帝刘秀的声音疲惫中带着讥讽，“你真不知你家马援犯了何罪吗——自己看去！”
“啪”一声，一份奏章扔在了马夫人跟前。马夫人的手不觉也有些颤抖起来，她竭力调匀了气息，小心地拾起看着。
忽然，她甩下奏章，老泪纵横，重重地磕着头，号啕：
“皇上，冤枉啊！罪臣冤枉啊！”
“哪来的一车明珠，那只是一车薏苡啊！”
刘秀坐得很高，很远，谁也看不清他脸上是什么表情：狐疑，尴尬，还是愧疚？
皇上自然是圣明的，说一个人有罪，那肯定便是有罪。之后马家先后六次上书诉冤，言辞一次比一次哀切，刘秀才发了恻隐之心，让原本草草掩埋的马援归葬祖坟。这才陆陆续续有人敢来祭拜老将军。
马援的罪名有两条：一是这年平定湘西叛乱时不听人劝，选了虽然近些却险要得多的路线，结果敌军据高凭险紧守关隘，汉军难以前进，加上适值暑热，不少士兵染疫而死，连他本人也病死军中，这是何等严重的战略错误；二是有人告发他前些年平定交趾时搜刮了很多珍宝，据说仅合浦明珠便载了满满一车！
如此罪过，刘秀只是革除马援的新息侯爵位，没有罪及妻孥，已经是如天的宽大了，你等还来喋喋不休？
马援的第一条罪，马夫人想来是无法辩驳太多的，但她应该很委屈：一车薏苡，怎么就成了一车明珠了呢？这盆污水，可实在不能浇到先夫头上啊？谁不知道，马援年轻时有句响当当的名言：积累财物，贵在能够帮助他人，“否则守钱虏耳”！当年马援种田放牧有了牲畜几千头、谷数万斛，还不是全部分给了兄弟朋友，只给自己留了一套羊皮衣裤！如此好汉，难道临老竟做回“守钱虏”了吗？
那真是一车薏苡啊，皇上！
南征交趾回朝时，马援确实载回了一车薏苡。
薏苡，其实就是通常说的米仁，是一种禾本科植物的种仁，入药有利水渗湿、健脾、清热、除痹等作用。药用历史很悠久，现存最早的中药学专著《神农本草经》就有收载，列为上品，云：“主治筋急拘挛不可屈伸、风湿痹，下气；久服轻身益气。”说得很神奇，但毕竟是味极普通的药物，全国大部分地区都能种植，产量也不低，从古至今好像从来没有走过红运值过大钱，目前在药店零售每斤一般不超过十块钱。
就是这十来块钱一斤的米仁，在奏章里却摇身一变，成了一颗颗珍珠宝贝，硬是作为确凿的罪赃扳倒了一位食邑三千户的新息侯。
有人为马援遭人中伤找原因，说薏苡一粒粒圆圆的、白白的，珠子一般，载在兵车上高高一堆，远远望去，谁能不眼红——须知马援是从出产珍珠的合浦那边回来的，能不顺手带些土仪吗？还有人说，薏苡不是有别名叫薏珠、菩提珠吗，一字之差，以讹传讹，误会也是难免的。
可当马援高歌凯旋之时，再疑心再嫉妒的人也只能是在背后嘀咕，谁也不敢上书告发，因为那时马援刚立了大功，皇上正宠信着。有一种说法，说马援也听到这种传言，恼火之余却又哭笑不得，干脆当众把一车薏苡倾入了江中，桂林更是附会出了有名的“还珠洞”。但这似乎是不确的，告发马援搜刮南方珍宝的奏章，要在五年之后才送到光武帝案头。
马援到死，也不知道这些吃了多年的薏苡到头来居然成了自己的赃物。
马援应该是很庆幸天底下有薏苡这么一种东西的，他载了一车回来，为的就是要留做种子，因为他发现南方的薏苡品种更好，个头大得许多。他认为自己的战功中也有薏苡的一份，因为他去的，是那比后世诸葛亮在出师表里提到的“五月渡泸，深入不毛”还要南的南方，那里有着魔鬼一般可怕的瘴气。
所谓瘴气，不外是一些湿毒，由湿热的气候加之草叶兽尸腐烂而生成，发作为瘟疫、脚气、风湿，等等。而能利水渗湿的薏苡，正是对症的药物，用马援自己的话说，多吃薏苡“能轻身省欲，以胜瘴气”。
马援出征的交趾，就是今天的越南北部。
越族早在传说中的尧舜时代即与中原发生了联系。秦统一六国后，在越地置闽中郡、南海郡、桂林郡、象郡，大徙中原之民与百越杂处。秦末大乱，南海郡赵佗乘机起兵割据，击并桂林、象郡，自立为南越武王，后受汉封为南越王；终被汉武帝所灭，设了交趾、南海、九真等九郡，从此一直在汉王朝统治之下。
建武十七年，交趾徵侧及妹徵贰因与太守苏定不和，起兵反汉，攻占郡城。各郡“蛮夷”群起响应，攻掠岭外六十五城，徵侧自立为王。消息传到洛阳，朝野大震，光武帝几乎没怎么考虑就做出了决定：拜马援为伏波将军，征讨二徵。