薏苡谤（第3页）

刘秀老了。人家都说，人老了，耳朵软。

后人也休怪光武帝无情，翻翻二十五史，刘秀还算是一个厚道的君主。要是换了他祖宗刘邦，或是后世朱洪武，就算有十个八个马援也可能早就报销了。

再说，马援的确有罪。

他罪在不知道他自己已经老了。

建武二十四年，湘西武陵五溪蛮叛乱，武威将军刘尚奉命征讨，全军覆灭。六十二岁的马援坐不住了，主动请缨。光武帝担心他年迈，不许。马援逞强，说：“臣尚能披甲上马。”说着腾身上马，据鞍顾眄，倒也仍旧威风十足，果真如他少年时所云：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”光武帝放了心，笑道：“矍铄哉是翁也！”遂令马援率四万余众出师征讨。

刘秀也有责任。

他难道不知马援此回要去的是什么地方吗？还是那瘴气弥漫的险恶所在啊，而且此去的几个月正是酷热的时节。虽说马援曾去过交趾，可如今毕竟又老了四岁，自古名将如美人，是不许人间见白头的。

或许，刘秀是实在没办法了。刘尚军败之后，也换了几人征讨，如李嵩、马成等，但毫无战绩。遍观朝中，大概也只有此老堪用了。

不知老、不服老的白头将军，又偏偏硬气，选了一条险路。马援的本意是直扼咽喉、速战速决。他很有把握，以为凭他在交趾的经验，单刀直入，应该很快就能平定湘西。他完全没有考虑过，这样高风险高强度的行军，是不是会惹恼那些跟着大部队，想沾些军功镀镀金的权贵子弟。这些身强力壮的后生可是宁愿慢慢走远路的，平坦些安全些就行，管你后方粮运补给运艰不艰难！

但粮运再艰难，他应该也同样带上了薏苡，仍然想用它来帮助大军战胜瘴气。

不过，薏苡毕竟不是神药，当年征交趾出师有“楼船二千余艘，战士两万余人”，回到洛阳时，“军吏经瘴疫死者十四五”；历代医家也云，薏苡力缓，用量须大，且宜久服。

刘秀目送着马援为了大汉帝国，踏上了不归路。

终于，马援到了武陵。

山高水急，林深草密。烈日下，马援在江边喘息着，盔甲腻腻的，被汗水渗得几乎都生了锈，身旁那匹千里龙马的腿也在不住地颤抖着。

他紧皱眉头，仰头看着一只鹰在天上盘旋。忽然，那个矫健的生灵像是突然中了箭，一头扎了下来，石块一般落在水中，溅起一团水花，随即便被冲走了。

马援知道，这只鹰是被暑日下蒸腾的江水疫气熏着了，他也感到了一阵眩晕。

他努力调节了一会气息，回头看着身后一个个面色惨白东倒西歪的将士，平生第一次失去了自信。难道，我马援的归宿真的就是这里了？想到这里，他不觉低声吟道：“滔滔武溪一何深，鸟飞不渡，兽不敢临。嗟哉，武溪多毒**！”

他记起了从前堂弟对自己的劝告，他说人活一世，只要丰衣足食，乘安车，骑温顺马，做个郡县佐吏，守着先人坟墓过一生，在乡里搏个“善人”的称号，也就足够了——此外如果还想追求其他的，志向越大便越是自讨苦吃。

俯视湍急的流水，马援不觉苦笑。

他重新仰起头来，一手遮阳，在天空中搜寻着什么。终于，天边又出现了一个黑点，又一只苍鹰翱翔了过来。

马援突然想起了自己曾说过的话：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧**在儿女子手中邪！”

想到这里，马援顿觉精神一振，沉默片刻，他回身面对部众，沉声下令：

“渡江！”