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第二十五章
“你刚去过甲板，范·魏登先生，”海狼拉森对我说，这是在第二天早上，我们正坐在早餐桌旁，“天气怎么样？”
“十分晴朗。”我答道，瞅了一眼从敞开的升降梯端口射入的一缕阳光。“有微弱的西风，要是路易斯估计得不错的话，风力可能会加强。”
他满意地点了点头，“有起雾的迹象吗？”
“北方和西北方都有浓厚的雾障。”
他又点了点头，神色比刚才更为满意。
“‘马其顿’号处于什么位置？”
“没瞧见。”我回答。
我可以发誓，他一听到这个消息脸色立刻阴沉下来。可是他为何如此失望，我不清楚。
刚过一会儿，我就知道答案了。“嗨，有冒烟！”甲板上传来一阵呼喊声，海狼拉森的脸色立刻开朗起来。
“好极了！”他高声叫道，随即离开餐桌，通过甲板进了水手舱，猎手们正挤在那儿吃被“驱逐”出来之后的第一顿早餐。
莫德·布鲁丝特和我几乎没怎么动面前的食物，只是焦急地默默对视着，同时仔细聆听海狼拉森的声音。那声音可以轻易地透过舱壁传过来。他讲了很长一段话，讲完后得到了狂热的呼应。舱壁有点厚实，听不清他讲话的具体内容，可是不论他说了些什么，那话在猎手们中间产生了强烈的共鸣，因为除了欢呼声，接下来还有呐喊声和吼叫声。
我从甲板上传来的声响可以判断出来，水手们已被指使去放小艇了，莫德·布鲁丝特陪我一起登上甲板，但是我把她单独留在了舵楼的甲板隔断处，她在那里可以观察事态的进展，又不至于会被卷入其中。无论制定出了什么计划，水手们一定是掌握了其要领，他们干起活来的冲动和利落程度就证明了他们情绪的高涨。猎手们拿着猎枪和弹药箱，鱼贯地来到甲板上，可异乎寻常的是，还携带着步枪。步枪是很少被带上小艇的，因为海豹被步枪远距离射死之后，在小艇赶到之前会无一例外地沉下海去。但是今天每个猎手都带上了步枪和大量的子弹。我注意到他们一瞧见“马其顿”号冒出的烟柱就得意地咧嘴笑着，即烟柱随着船从西边靠近而逐渐升高了。
五只小艇被匆忙放进海中，呈扇形散开，往北方驰去。像头天下午一样，帆船在后面尾随着。我好奇地观察了一段时间，但发现他们的行为并没有什么异乎寻常之处。他们降帆，开枪射杀海豹，又升起帆继续前行，与我以前见到的情形毫无二致。“马其顿”号重复着昨天霸占海面的做法：在我们的前方横穿航线，沿途呈线形放下小艇，而十四只小艇若想展开来尽兴捕获，需要很大的一片海面。等它将我们的捕猎线完全截断后，“马其顿”号又冒着烟往东北方向驶去，一路上还在往海里放更多的小艇。
“接下来会出什么事？”我再也抑制不住自己的好奇心，问海狼拉森。
“先别管会出什么事，”他声音沙哑地说道，“你不会等太长时间就能明白的。现在你就为风能再刮大一点祈祷吧。”
过了一会儿他对我说：“不过，我也不在乎现在就告诉你实情。我要请我那位亲哥哥尝一下自己酿的苦酒。简单来说，我也要当霸王，但不是霸占一头，而是要霸占整个季节——如果我们运气好的话。”
“要是运气不好呢？”我问道。
“没考虑过这个问题。”他笑了，“我们的运气必须好，否则就完蛋了。”
他那时正掌着舵，我便去到水手舱的“病房”里。那儿躺着两个伤员：尼尔森和马格里奇。尼尔森呈现出一副可以预料的快活模样，因为他那被撞断的腿愈合得很好；但是伦敦佬的情绪却极度沮丧。令我对这个可怜的家伙产生了深切的同情心。令人啧啧称奇的是他竟然活了下来，并且表现出强烈的求胜欲望，经年的残酷生活将他瘦弱的身体折磨地失去了人形，但是他体内的生命之火还不时迸发出明亮的火星。
“只要装上假肢——现在的假肢做得好极了——你还是可以在厨房里咚咚地走到生命的最后一刻的。”我强作快活地向他保证道。
可是他回答时态度很认真，不，甚至称得上庄重。“我不知道你说的是什么，范·魏登先生，但是有一点我是知道的，那就是我没有见到那个该进地狱的狗杂种死掉是不会快活的。他不会被我比我活得长久，他没有权利活着。有条神谕说得好：‘他必须死。’我会说：‘阿门，让他马上死掉吧，他妈的。’”
我回到甲板上时发现海狼拉森只用一只手掌舵，另一只手拿着望远镜正观察着海上小艇的分布状况，而且特别关注“马其顿”号所处的位置。我们小艇布阵的唯一变化是紧贴着风向北偏西几个方位行驶。我仍然难以理解这种布阵的奇妙之处，因为缓冲海面仍然被“马其顿”号上的五只小艇截断，而且它们也在贴风行驶。然后，这样，那五只小艇向西转了过去，离它们其他连成一线的小艇的距离愈加远了。而我方的小艇除了用帆，还用桨来加快行驶的速度，就连猎手也操起了桨，每只艇有三对桨在海水里划着，他们很快就追上了我所适切称谓的敌手。
“马其顿”号的烟柱缩成了东北方向海际线上的一个模糊小点，船身已经看不见了。到目前为止，我们船一直处于漂泊状态，有近一半时间我们摆动风帆以减小风的压力，还有两次短时间里顶风停过船。但此时已没有必要飘泊了，我们将风帆扯得满满的，海狼拉森让“幽灵”号全速前进。我们驶过了自己的一排小艇，然后向对方那排小艇的首只向风艇赶了上去。
“收起飞三角帆，范·魏登先生，”海狼拉森命令道，“准备好调艏三角帆。”
我急忙跑上前去，将飞三角帆降下系牢。帆船从那只小艇背风面一百英尺划过，小艇内的三个人用狐疑的目光盯着我们。他们在海上横行霸道，也认识海狼拉森，至少听说过他的大名。我注意到那个猎手，一个大块头的斯堪的纳维亚人，坐在船头，为了随时使用将步枪横搁在膝盖上，那枪出于安全的考虑是应该架在枪架上的。当帆船的船尾对准小艇的艇首时，海狼拉森挥舞着一只手对他们招呼道：
“上船来‘会谈’一下吧。”
“会谈”是猎海豹船之间的行话，有“到访”、“闲聊”的意思，说明水手喜欢凑在一起海阔天空地吹一通牛皮，那是对海上单调沉闷生活的一种调剂。
“幽灵”号转过船身抵着风，我在船前部完成了指定操作，又跑到船后部主帆帆脚索去搭把手。
“布鲁丝特小姐，请你留在甲板上。”海狼拉森正准备去会见客人，他说道：“你也一样，范·魏登先生。”
小艇已经落下帆，与帆船并排而行了。那个猎手蓄着金黄色的络腮胡子，一副海盗王的模样，翻过栏杆落到帆船甲板上。他虽然身材魁梧，却无助于克服内心的恐惧，脸上明显露出疑虑和不信任的表情。虽然他脸部胡须浓密，面部表情却清晰可见，他瞟了我和海狼拉森一眼，注意到我方只有两个男人，又转头瞥了一眼跟在他身后的两个同伴，脸上立刻显露出放心的表情。显然，他没有任何感到害怕的理由。他一准有六英尺八英寸或九英寸高，与海狼拉森的身材相比，他就是巨人歌利亚。后来我知道他的体重有二百四十磅，全身几乎没有脂肪，净是骨骼和肌肉。
他来到升降口扶梯旁，海狼拉森请他下舱时，他的态度又迟疑不定了。他又瞥了一眼生人，重拾信心。海狼拉森虽也称得上身材高大，但与他相比显然是小巫见大巫，所以一切疑虑都烟消云散。两人结伴下到了舱房。这时他的两个同伴也按照水手做客的习惯，去水手舱找人聊天去了。
突然间，从舱房里传出一声被压抑的沉闷吼叫声，接着是殊死搏斗的各种声响。这是一场美洲豹与狮子的以命相搏，狮子在大吼大叫，而海狼拉森是那只美洲豹。
“你看出这种好客之道的奉献涵义了吧？”我不无讽刺地对莫德·布鲁丝特说道。