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第二十章
那天剩余的时间船上相安无事。不大的暴风雨“润了一下腮”就减弱了下来。四级机械师和那三个加油工在跟海狼进行了一番激烈的“交谈”后，都穿上了“小卖部”的成衣，被分配到各小艇猎手的手下干活，或是在船上值班，住宿则被强行塞进了水手舱。他们也抗议过，但声音不够大，想必是被亲眼所见的海狼拉森的性格给唬住了，而紧随其后在水手舱听到的悲惨故事熄灭了他们心中仅存的一点反抗欲望。
布鲁丝特小姐——我们已经从机械师那里知道了她的名字——一直在酣睡。晚饭时我要求猎手们压低嗓门，因此她没有受到干扰。但是，她还是等到第二天早晨才现身。我原打算安排她单独进餐，但是海狼拉森横插了一脚。她是怎样的一个人物？就不能在舱房里围着餐桌和大伙儿一起吃饭？他质问道。
但是瞧她上桌吃饭也是一件挺有趣的事。猎手们像哑巴一样缄默无语，只有奇克·霍纳和“黑人”脸皮比较厚，时不时地偷瞄她两眼，甚至还参入到闲聊中来。剩下的四个男人眼睛紧盯住面前的盘子，作态地细嚼慢咽着，下巴牵扯着耳朵作有节奏的律动，看上去活像一群动物的耳朵。
海狼拉森也不怎么主动谈话，只是有问必答。他倒不是害臊，他才不会害臊呢。只是这个女人属于不同的类型，与他见识过的女人都不相同，因而感到好奇罢了。他在揣摩她，除了偶尔看看因动作而引起他注意的手和臂膀外，他的眼睛很少离开她的脸。我也在研究她，虽然由我主导着餐桌上的话题，我知道自己也有点羞怯，态度不够镇静自若。海狼拉森却心定神闲，具有绝对的、无可动摇的自信，他在女人面前的勇气不亚于他面对大风大浪和强硬对手的勇气。
“我们什么时候可以到达横滨？”她转身面对他，直视着他的眼睛问道。
关键问题就这么直截了当地提了出来。下巴停止了嚼动，耳朵停止了扯动，虽然眼睛仍然盯着餐盘，但每个人都迫不及待地想听到答案。
“四个月以后，也可能是三个月，如果狩猎季节结束得早的话。”海狼回答道。
她倒吸了一口气，结结巴巴地说道：“我……我认为……可别人告诉我到横滨只不过是一天的航程呀。这……”说到这儿她打住了，环顾了一下那一张张眼睛死盯住盘子、毫无表情的脸。“情况不对。”她下了结论。
“这个问题你必须找那位范·魏登先生解决。”他朝我点点头，说道，眼光里有一丝恶作剧的意味。“范·魏登先生在权利这类问题上可称得上是权威人士。而我作为一个水手，对这种状况也有不同的看法。你得留下来和我们待在一起，这对你或许是不幸，可对于我们，肯定是一种幸运。”
他笑嘻嘻地瞅着她。她在他的注视下垂下了眼睑，但又抬了起来，挑战似地与我四目相对。我读出了她目光中蕴含的疑问：他这话当真？认识到自己的处境尴尬，我没有吱声。
“您对此有何想法？”她直接发问。
“我认为这事很不幸，特别是如果接下来这几个月您与别人有约的话。可是您说您是出于健康原因去日本的，那我可以向您保证，要加强体质没有比‘幽灵’号更合适的地方了。”
我看见她眼中射出愤怒的光芒，这回垂下眼睑的人换作了我。我觉得自己的脸在她的怒视下红了起来，这是怯懦的表现，但是我又能怎么办？
“范·魏登先生的话具有权威性。”海狼拉森笑着说道。
我点点头。她恢复了常态，神情有所期待。
“这并不是说他现在的身体有多棒，”海狼拉森继续说下去，“而是说有了了不起的进步。你真应该看看他刚上船时的模样。你很难想象出一个比他还要消瘦、可怜巴巴的人，是吧，克伏特？”
克伏特被直接点名，吃惊地将手中的餐刀掉落到地上，口中含糊地表达出肯定的意思。
“在削土豆和洗盘子的过程中得到了锻炼的机会，对吧，克伏特？”
克伏特如法炮制地应付着他。
“现在你瞧瞧他的身子。当然，称不上肌肉发达，但总算有了肌肉，比他上船时强多了。而且他的腿能站稳了。你现在看他站得挺稳的，可是当初他完全站不住。”
猎手们都窃笑着，可是她却眼含同情地凝望着我，足以补偿海狼拉森话中隐含的歹意。实际上，我已经好长时间没有得到同情心的眷顾了，心立马柔软下来，心甘情愿地成为她的“奴隶”。但对海狼拉森我却感到十分气恼，他用语带机锋的话挑战我的男子气概，乃至他自诩帮我站立的双腿。
“我可能是学会了靠自己的双腿站住，”我反击道，“可我还没用学会用腿去踩踏别人。”
他傲慢地盯着我，“那么，你的教育只算完成了一半。”他冷冷地说道，然后将头转向她。
“‘幽灵’号上的人是很好客的，范·魏登先生对此深有体会。我们尽力照顾客人，让他们感觉就像在家里一样。是吧，范·魏登先生？”
“对，甚至就像在家里一样削土豆、洗盘子。”我答道，“至于为了友谊去拧别人脖子的事，就不要提了。”
“我请求你不要从范·魏登先生的话中得到对我们的错误印象。”他插话道，故意装出一副焦急的模样。“你仔细瞅瞅，布鲁丝特小姐，他的腰带上别着匕首，这对于——呃哼——一个船上的管理人员来说，可是极为反常的事情。范·魏登先生的确值得人们尊重，可是有时——我怎么形容呢？嗯……——好斗，这时就得用点强制手段。情绪平稳时他很理性，办事也公正。现在他的情绪就很平稳，因此不会否认他昨天还威胁过我的生命。”
我气得差点憋过气去，肯定是眼露凶光，他不失时机地将众人的注意力集中到我身上。
“看他现在这副模样，他在你面前也忍不住要发火了。看来，他还不习惯与女性共处一室。我在冒险跟他一起上甲板之前，必须得武装一下自己。”
他颇为伤感地摇着头，口中嘟囔道：“真遗憾，太遗憾了。”而水手们则哄堂大笑。