第一课 语言的源起与语言丛林中的汉语世界（第2页）
对于有史以来的语言，人类在这一点已经形成共识：人类先创造了口头语言，进而出现了书面语言，作为书面语言载体的文字是记录语言的符号系统。
但是，如前所述，包括语言学界和哲学界，人类对于语言还存在许多不同的理解：首先是对于语言的概念还缺乏统一的认识，往往是各家说各话；其次对于语言的产生还存在诸多的不同理解。与前者相对应的是：到底什么形态的符号系统才算是人类的语言，与后者相伴生的问题是动物有没有语言。而矛盾似乎可以聚焦到一点：态势语言到底算不算语言？
这一问题的出现，根本的原因还在于对于语言概念的理解不同，概念的内涵不一致了，外延自然不同，就像投入水中的石块不同，漾起的涟漪自然有别一样。
我们知道，一个事物的成熟往往需要经历漫长的发展过程，语言也一定如此。我们对于态势语言持如下的态度：第一，态势语言客观存在，而且它在人们的社会交往中还占有非常重要的作用。第二，既然我们认为语言的根本特点是它的系统符号性，而态势语言在一定范围的人群中具有这样的性质，就应该承认它作为语言的本质。第三，不同类型的语言对应着不同形式的思维，我们承认动作性思维的存在，那么也就应该允许与之对应的态势语言的露面。
三、态势语言、口头语言和书面语言
亚里士多德曾经指出：“口语是内心经验的符号，文字是口语的符号。”人类最早出现的语言到底是态势语言还是口头语言，今天没有任何证据。证据的留存与发现是需要许多条件的。人类的早期自然是生存第一，不可能存在这样的条件和远见。如果做些大胆的揣测，也许二者的时间要差不多，因为早期的人类出现相互交流的需要，又是在那样一个手段相对贫乏的阶段，自然是有哪些手段都要派上用场。想一想蜜蜂在发现蜜源后的八字舞，想一想蚂蚁发现食物后的触须相触，大体可以推断人类早期的交流，态势和动作发挥过什么样的作用。何况，我们的表情、目光、手势和身姿又是如此丰富，哪怕是在口头和书面语言如此强势的今天，态势语言也和书面语言一起共同占据着视觉系统的“频道”，甚至在信息的获得上比书面语言更为直接。
虽然态势语言也零星地出现在动物身上，比如猴子的目光与表情，但在动物世界，它还远远没有系统化。态势语言必然是经历了一代代的发展演化，最后渐渐形成了人类所独有的符号系统。当然，生活在不同区域和不同环境中的人们均有自己独特的符号系统。于是，在美国表示满意的OK手势到了巴西却带有了不屑和污辱的意思。
同时，应该看到的是，态势语言虽然在生活交际中发挥着重要作用，但它更多是基于生物性的积淀而少了人性中性灵的基因，在表意与传情中也受到诸多的限制，它的作用更多地是由人的内心向外部世界的自然流露，一般没有经过思维的加工。可以说，态势语言是感觉阶段的语言，是语言的最初形态。
继而出现的语言形式是口头语言。口头语言简称口语。它的产生一方面是基于现实生活与生产的需要，另一方面是由于人的进化，尤其是直立行走解放了手，对于世界的丰富感知促进了大脑的进化，喉部也悄然地发生了变化。当有些事情单纯用手势等态势语言无法表达时，伴随喉部的耸动，来自呼吸器官的颤动而发出的声音逐渐固定下来，这些口头的声音形态又渐渐与一定的意义彼此对应，口头语言就逐渐完成了自己的定型。美国著名人类学家怀特在《文化科学》一书里说：“全部人类的行为起源于符号的使用。正是语言符号才使我们的类人猿祖先转变为人，并成为人类。仅仅由于符号的使用，人类的全部文化才得以流传不绝。”哲学家笛卡尔则在《方法论》中这样表述：“人无论怎样愚鲁和笨拙，他总具有把不同词联系在一起的能力……另一方面，动物无论怎样完善，也总缺乏这种能力。”
语音形态的语言有着态势语言无法比拟的优势，在早期人类的狩猎等生产生活中都发挥了重要作用。但声音随风而逝，人类文明的留存和记录还无从实现，文化与文明的承继还只是在人的生命机体自身缓慢地完成着。但总是有些重要的事情或者激动人心的事情发生着，而这些事情于人而言，又是不容忘记的。于是，结绳记事等方式便在生活中派上了用场，可是单一的绳结能够表达的记忆毕竟有限，于是随着手部精细动作的发展，绘画成了更为有效的方式。虽然，人人都有一双手，但不是每个人都是画家，画得像与不像就很成问题了，而画画似乎也来得太慢而且麻烦，因此就必然需要一种更为简洁的方式，更重要的是它还要与人充满节律的语音匹配，于是比图画更简易的文字后来就跃然纸上了。
四、语言丛林中的汉语世界
人类文明的历史灿若星河，从大约公元前3500年开始，世界上萌发了几个文明发祥地——古代埃及、古代巴比伦、古代中国、古代印度和古代希腊。由于生活、生产环境的不同和种族类型的差异，几大文明一方面表现出同属于人类的共性，另一方面又各自充满了独特的个性。从历史看，其他几大文明虽然彼此之间都有过或长或短的相融历史，但都相继断裂，文明的种子淹没于历史的尘埃。只有古代中国文明繁衍于亚欧大陆的东部，绵延五千年，至今生生不息。
几大文明自然也都产生了语言，而且成为最重要的力量推进着人类智慧的进步。如今，人类还在使用的语言大约有5000种，不过这5000种语言中大多数语言使用的人数很少，其中使用人口在100万以上的只有117种，使用人口在5000万以上的只有17种。
按照现代语言学的缔造者索绪尔的语言理论，所有的语言作为符号都包括能指和所指两个方面。能指是能够被人们通过某种方式感知得到的外在形式，所指是符号形式所表示的意义或内容。能指和所指是相互依存、不可分割的统一体。能指和所指联系到一起是一种约定俗成的关系。而社会约定一旦形成，就不能随意改变。语言符号的能指是语音，而所指是语义，于是语言本质上是音义结合的符号系统。
整个20世纪系统论的思想影响至深，系统有两个基本的条件：一是它必须由多个基本单位组成；二是这些基本单位之间必须相互之间存在着内在的有机联系。索绪尔认为任何人类的语言都按照聚合和组合关系构成层级分明、排列有序的人类语言总系统。人类语言总系统下的第一个层级是人类语言的基本类型。它要按照语言的基本单位——词的语音层面的结构形式进行划分。这样，人类的语言总系统可以分为三种基本类型：以汉语为代表的单音节、孤立型语言和以英语为代表的多音节、屈折型语言，它们处于现代人类语言根本对立的两极，而以日语为代表的粘着型语言则处于过渡地段。如果按照句子的结构给人类的语言分类，则可以分为四种类型，除了上述的三种类型外，还要加上北美某些印第安语为代表的编插型语言。
汉语在人类的语言丛林中具有重要的地位：一方面，它是世界上使用人口最多的语言，当今世界使用汉语的人口超过11亿，以汉语为主要代表语言的汉藏语系是世界第二大语系；另一方面，汉语是人类三大基本语言类型之一——单音节、孤立型的代表，先与作为多音节、屈折型语言代表的梵语双峰对峙，后与其现代的语言代表英语齐头比肩。过去，曾有人认为单音节孤立型语言位于语言的初级阶段，是一种落后的语言。但是，随着人们认识的深入，这一偏见正在不断地得到纠正。而且，从今天的实际地位和影响力看，汉语虽然还无法与英语并驾齐驱，但其潜力正随着国家的复兴而日益彰显。“国运强，则语言兴”，一种语言的世界影响和命运，经常是以这个国家的科技与文化进步程度为前提。
汉语是我们的祖先在这片古老的土地上生活和创造结出的果实，是一代代华夏儿女智慧与心血的结晶。无论是从语言的产生角度，还是汉语具体的形态而言，她都是汉族人民生活的浓缩。可以这样说，正是华夏民族独特的山川、独特的生活方式以及奠基于其上的独特的思维方式，决定了汉语的风格。
从语音、词汇和语法的三个角度分析语言，是语言认知的基本方法。以下我们也从这样三个方面简单介绍汉语的特点。
别有洞天的汉语之音
法国作家都德在他的著名小说《最后一课》中说法语是世界上最美丽的语言，其实从纯客观的角度分析，汉语才是世界上最优美的语言。它轻灵时叮咚如泉，沉郁时坚定如岩，轻灵与深厚同在。是什么样的特点成就了汉语的音韵之美呢？
从语音上看，汉语有两个特点。
一是汉语是声调语言。在汉语的语音中，音高作用非常明显，它的高低、升降、曲直、长短的变化都起到了区别音节的作用。比如“妈”“麻”“马”“骂”四个音节声母都是［m］，四个韵母都是［a］，但是因为音高的不同而成为了四个音节。这种音高的变化还可以起到区别意义的作用。
语音学中，一般把音高分成五个高度，随着音高在一个音节中时间上表现出的高低升降的变化，我们就可以用五度标调法来表示音节的声调。依据这样的标准给普通话中的四百多个音节进行分类，则可以分出阴平、阳平、上（读降升调）声和去声四个调类，分别依次对应着高平调（55）、中升调（35）、降升调（214）和全降调（51）四种调值。四个声调大约各占了四分之一，同时还有轻声，这样就实现了汉语的抑扬顿挫、强弱相生。
汉语的每个音节都有声调，但在表达的语流中，由于邻近音节声调的相互影响，又会产生变调的现象，这样的动静情态下的姿态不一，变化婀娜，终于成就了汉语语音的灵动之美。
以下我们简单介绍上声变调和“一、不”的变调的规律。
上声变调的基本情形是：在双音节词语中，上声前面的非上声要变成半上（调值是21），如“北京”，上声前面的上声要读成阳平（调值是34或者35），如“展览”；在三音节词语中，则要先区分词语的单双格和双单格，双单格的三个音节调值分别为35+35+214，如“展览馆”，单双格的词语三个音节的调值则分别为21+35+214，如“纸老虎”。“一、不”的变调则可以大体分为四种情况：（1）单念或者在词尾时，读原调：“一”读阴平，如“唯一”，“不”读去声，如“不行”；（2）后接去声，二者均变为阳平，如“一定”和“不对”；（3）后接非去声，二者均要变为去声，如“一言为定”和“不约而同”；（4）二者夹在中间读轻声，如“走一走”和“好不好”。
二是汉语音节分明，构造方法简易并且规律性强。