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人间数十载，遗憾确实是太多了。

宋乐珩又沉默了好一阵儿，直到喝完了杯中茶，方起身说：“好好休息吧。睡醒了将这些账册都托给你大伯。要是他也没意见，你就随军吧。”

李文彧松了一口气，脸上也见了笑，应道：“好。”

次日一早，李文彧匆匆忙忙赶去拜别李保乾。破天荒的，李保乾这回都没拦着他，甚至一早就猜到了他得追着宋乐珩跑，嘴上虽是骂他不让人省心，可手上也没停着，给李文彧打点好了厚衣裳、薄衣裳，鞋袜亵衣都检查了一遍有没有带够。生怕李文彧路上饿着，他还给李文彧装了一包袱的点心和好茶。

临要出城，百姓们晓得大军要出征，也有不少赶来送行的。江州的百姓一早听闻了宋乐珩没死，都是欢欣不已，个个挤在宋乐珩和李文彧乘坐的马车旁，做什么营生就给宋乐珩送什么物件儿，有送春衣的，有送活鸡活鸭的，有送猪肉的，有送鞋的，还有送药草的。

少数百姓是这几日才从附近的州郡乡野迁过来的，家还没安好，也没什么值钱的东西，便摘了今岁春生的野花，做成了花饼，急着递给宋乐珩。

宋乐珩的马车走得慢，只收了那些不怎么花钱的东西。出了城门，大军已在城外列队。今次领兵的是张卓曦和张须，金旺则留下来驻守江州。

宋乐珩从马车上下来，李文彧就留在车里。李保乾和裴温分别从后头的马车下了车，目送宋乐珩走至军阵前，翻身上了马。

裴温急追两步，离得近了，哽咽着叮嘱宋乐珩：“千万要保重，战场之上，万事小心。”

宋乐珩点点头，又看裴温那只没有养好的断臂，涩声道：“这几日天气反复，舅舅的伤要好生将养，无事时多休息，不要太操劳。落了病根儿年纪大了要手疼的。”

裴温笑笑，摇头道：“你只知说我，你那腿伤……”

话至此，又不说了。说了徒添伤感，索性转了话题道：“我在江州等你。”

宋乐珩颔首。

李保乾上前行礼道：“愿我主百战不殆，凯旋而归！”

金旺和守军、百姓们都相继跪下，祝声荡荡，回响九霄——

“愿我主百战不殆，凯旋而归！”

宋乐珩一一扫视过众人，旋即拉紧缰绳，下令出发。大军浩浩汤汤，踏春西行。李文彧的马车紧跟在军阵之后。前行之际，他掀起车帘，看着城门口渐远的众人，挥手喊道：“大伯，舅舅，你们都要保重啊！我会照顾好宋乐珩的！”

裴温朝他点头。

李保乾忍了忍，没忍得住，含泪追出数步去：“随军不是游山玩水，你出门在外，要收敛性子，别给主公添麻烦！”

“我知道！”

“也别乱跑，战场上刀剑不长眼得，你又没什么保命的本事，能呆在营地就呆在营地！”

“知道了！你别说了大伯！”

“要……要平安回来，我和你爹娘……都等着你……”

“知道了……”

李文彧怕自己也按耐不住泪水，深吸一口气，放下了车帘去。大军行远，伴着朝阳初升，那长了青苔的斑驳城门被甩在后头，慢慢至不见……

*

同年五月，留驻德西郡的袁、萧联军察觉到秦行简孤军动向，萧仿断定宋阀无主，群龙无首，下令追击秦行简，于定西郡中宋乐珩三路包抄之计。联军折损严重，萧仿和袁平且战且退，求救于西州无果。

至九塞河边，联军仅余数百人，仓皇过河，上九塞坡，死守于九塞哨城中，孤立无援，陷入绝境……

宋乐珩没有急着围剿哨城，反而驻扎在河岸的浅滩上，

只将九塞坡围了个水泄不通。

这所谓的九塞坡，是九塞河与平江一条支流交汇，千百年来被河水冲刷堆积起来的一处矮山。因此地是蜀州通往西州的关卡，许多年前西、蜀都不归中原政权时，两边的地方武装便时常在这里起冲突。西州人借着地势，在坡顶上建了一座哨城。

这座哨城居高临下，可望四面，又有河水环绕，是典型的易守难攻地形。无论从哪一方进军，都能在哨城上看得清清楚楚，还可万箭齐发。

那萧仿和袁平在哨城里躲了十来日，宋乐珩就在坡下驻了十来日。其间有袁氏的势力试图来救，被宋阀大军堵住全歼，连半个人都没给袁氏剩下。

到得六月上旬，肃州之内袁氏残部尽数归降，唯西州还在萧氏的掌控中，始终没个动静。

彼时，西北的天气白日已经热了，夜里退了凉，却又有些寒意。宋乐珩和李文彧、及几个将领坐在河边生了篝火，正烤着一腿羊肉。

头顶上星河灿灿，不时有流星划过，拖着长长的尾迹。

张卓曦将那架子上的羊腿翻了个面，撒上这次缴获的孜然粒，一边咽口水，一边嗅着那香味儿道：“吃羊肉还真得是西北这边的人，这小东西别看不打眼，那一撒上去老香了，我肚子里的馋虫闻着味儿都一个劲儿咕蛹。我得把这好东西收点起来，等仗打完了，我回邕州接小渝儿的时候，也烤给她吃。”

“张卓曦，你这是贼心不死啊。”蒋律打趣道：“主公让小渝儿跟着那小世子回邕州，一来是怕小渝儿遇到危险，二来就防你呢！你怎么没点自觉？”

几个将领都摇头失笑。