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正思忖间，眼角余光瞥见王府护卫拎来一只小竹篮走近，“瑞宁总管，东西拿来了。”

竹篮里面装着金灿灿的颗粒，饱满圆润，带着淡淡的谷香。

这东西不在交易清单上，可二长老凭着常年与粮食打交道的直觉，一眼便认出是粮食，只是这形状、这颜色，她从未见过。

她忍不住看向瑞宁，语气小心而恭敬，“瑞宁总管，这是……”

瑞宁接过小竹篮，笑着将篮子递到他面前，“此乃玉米，是殿下从元州带回来的新粮。”

六蕴族众人面面相觑，阿婉更是踮脚好奇地打量，山里的谷物不是灵米就是其他族种出的糙米，哪见过这般金灿灿的东西？

二长老小心翼翼问道，“瑞宁总管方才说的请求，便与此有关吗？”

“正是。”瑞宁点头，他没卖关子，“这玉米产量极高，一亩地能收的粮食比寻常谷物多好几倍，只是数量太少。殿下知道六蕴族最善侍弄庄稼，想请你们帮忙试种，若是能种成，往后不仅玉米种子管够，你们种出的玉米，王府也按市价收购，还能额外换更多盐布物资。”

他顿了顿，补充道，“当然，这不是强迫的，你们可以先带回种子看看，想清楚了再给答复。”

二长老看着金黄的玉米种子，心里掀起了惊涛骇浪，产量比寻常谷物高几倍？这若是真的，族里岂不是再也不必担心今后日日为着种出足够的粮食而呕心沥血，熬干寿命。

她紧紧攥着竹篮，指尖因用力而微微发白，半晌才深吸一口气，“多谢瑞宁总管告知，我……我需与族人商议一番。”

“理应如此。”瑞宁笑呵呵道，“种子你们先拿着，有什么想问的，随时来找我便是。”

二长老抱着玉米种子，带着族人谢过瑞宁，将人送走后，才转身回了院子。她一走近，阿婉便立即凑到装玉米的竹篮旁，一眨不眨仔细打量，还忍不住伸手碰了碰，“长老，这玉米真能长那么多粮食吗？金灿灿的，看着倒像山神撒下的金珠子呢。”

二长老将竹篮放在桌上，望着窗外王府的青砖黛瓦，眉头紧锁，这既是机缘，也是考验，他必须为全族做个最妥当的决定。

带着族人回到客房，二长老将玉米种子小心翼翼收好，便召集了随行之中几个能主事的男女商议。阿婉捧着脸颊坐在一旁，听着他们讨论种植玉米的风险，还有王府承诺的好处，直到暮色渐浓也没定下结论。

二长老最终拍板，“此事关乎全族，不急着答复，明日咱们先去赢州城里看看再说。”

第二日一早，二长老便带着阿婉和两个族中汉子出了王府。

赢州城的晨雾还未散尽，街道上已响起了吆喝声，卖货的挑着担子穿梭，布庄的伙计正卸门板，孩童们追着嬉闹，脸上带着追逐出来的红晕。

这景象让六蕴族几人看得发怔，他们在深山里见惯了沉默奔波的山民，从未见过这般鲜活热闹的街市。

“看那布庄，花色真多。”阿婉指着挂满布的铺子，眼睛亮晶晶的，“比咱们用树皮染的布好看多了。”

二长老却更留意街边的粮铺，忍不住走进去瞧。

掌柜见他们衣着特别，却也和气，笑着介绍，“咱们赢州今年收成好，糙米、白米管够，价格也公道。”

他指着角落里的麻袋，“还有新到的豆子，炖肉煮粥都香。”

二长老一行人自然不敢轻易出钱买，他们手里可没山下能用的钱，依依不舍离开了。

一路走着，他们看见百姓们提着菜篮讨价还价，看见铁匠铺里火星四溅，最让他们惊讶的是，在城内市集上，竟遇见了几个穿着山民服饰的汉子，长相奇异，混在人群中，一眼便能看出他们的不同。

只是，他们并没被人驱赶，正和城里的商贩笑着交易，手里还提着刚买的东西。

“那不是十万大山的山民吗？”同行的汉子低呼，他们曾在山林里远远见过山民，因着长相，山民性子孤僻，从不与外人打交道，如今却能和城里百姓融洽说笑。

二长老上前搭话，山民见他们也是山居之人，倒也热络，“多亏了王爷愿意让咱们山民住在赢州城，不止如此，还让咱们进王府的工坊做事呢。“

“而且还许我们用山货换银钱，王府现下正在建学堂，听说山民娃娃也让入学。”

“当真？”

“官大人亲口所言，自是真的。”

他口中官大人指的自然是官修竹，雁萧关心腹，王府内外许多事情都交友他处置，他说出口的话，自然不会是唬人的。

听见的百姓当即喜不自胜，纷纷同身旁人攀谈起来。

正说着，远处传来整齐的脚步声，是神武军巡逻经过。

队伍里一个高大的身影让山民眼前一亮，“是阿诚，今天居然轮到这小子巡岗。”

二长老顺着看过去，心头猛地一跳，只见其人鼓眼宽鼻，俨然亦是山民模样，她喃喃出声，“山民竟也进的神武军？”

没曾想这话被旁边的百姓听见，笑着解释，“王爷可不计较是不是山民，只要合适，都让进军队，还能领饷银呢。”

一路见闻像石子投进二长老心里，激起层层涟漪。

她望着赢州城规整的街道，百姓脸上的笑容，再想起山民在赢州城处境，许久回不过神。