第542章 他终于笑了（第2页）

次日清晨，诸葛亮轻车简从，悄然出城，沿汉水西行，直指汉中。

而就在他离去第三日，江陵传来惊人消息：南郡太守习祯暴病身亡！

刘备闻讯大惊，立即召赵云、伊籍议事。

“习祯乃荆州寒门俊才，素有清名，且忠于朝廷。”伊籍沉声道，“死得太过突然。据府中仆役言，前夜曾有蔡府旧人来访，赠酒一坛，饮后不久便腹痛呕血，医治无效。”

赵云怒道：“定是蔡瑁余党下毒复仇！”

刘备沉默良久，缓缓道：“若真是毒杀，说明他们尚未服软。荆州表面归附，实则暗流汹涌。我们必须立刻派人接掌南郡，否则一旦群龙无首，地方豪强趁机割据，必将动摇根本。”

“属下愿往。”赵云请命。

刘备摇头：“你需镇守襄阳，以防万一。此次人选，必须兼具威望、才干与忠诚。”

话音未落，帐外亲兵来报：“启禀州牧，南阳魏延求见，言有紧急军情禀奏。”

刘备与伊籍对视一眼，皆觉蹊跷。

不多时，魏延昂首而入。此人身高八尺，豹头环眼，声如洪钟。拜伏于地，朗声道：“启禀主公！小人昨夜梦中得神人指点，言南郡将乱，须速遣良吏镇抚，否则恐为奸人所乘。故冒昧前来，请命赴任！”

伊籍皱眉：“仅凭一梦，便敢请命一郡之守？岂非儿戏！”

魏延却不慌不忙，从袖中取出一份地图展开：“此乃末将数月来绘制的荆南地形图，标注山川险要、屯兵之所、粮道枢纽。若主公不信，可差人查验夷道、秭归两地驻军布防，皆与图中相符。末将虽出身微贱，然心系社稷，愿以性命担保，若不能安靖南郡，甘受军法！”

刘备接过地图细看，果然详尽精准，毫无疏漏。

他心中震动，暗忖：此人看似粗犷，实则心思缜密，确有将才。

正犹豫间，忽报江夏黄射遣使送来贺表，称愿归附荆州牧麾下，请求册封官职。

刘备冷笑：“黄射狼子野心，前几日还勾结山越作乱，如今见我势盛，便来投诚？怕是另有所图。”

伊籍道：“主公明鉴。此人必是听说习祯暴毙，南郡空虚，想借归顺之名，行夺权之实。”

赵云建议：“不如先发制人，派兵进驻江陵，封锁要道。”

刘备沉吟片刻，忽然抬头看向魏延：“你既有志镇守南郡，可敢立军令状？三月之内，肃清境内盗匪，安抚百姓，重建仓廪，若有差池，自行削职待罪？”

魏延双膝跪地，大声道：“若做不到，愿提头来见！”

“好！”刘备拍案而起，“即日起，拜魏延为南郡太守，加讨逆将军衔，赐印绶虎符，统辖江陵、夷陵、枝江三县军政事务。另拨精兵五百，粮草五千石，助其上任。”

魏延谢恩而出，背影挺拔如剑。

伊籍待其走远，方才低声劝道：“主公，此人桀骜难驯，骤然委以重任，恐养虎为患。”

刘备望着窗外渐亮的天色，轻声道：“非常之时，须用非常之人。孔明说过，用人之道，不在其性，而在其势。如今蔡氏未灭，黄射窥伺，四方皆敌，若不用魏延这般敢拼敢打之将，如何震慑宵小？只要大权在握，恩出自上，哪怕他再狂，也不过是柄利刃，握在我手罢了。”

伊籍默然。

数日后，魏延率部抵达江陵。

城门口，原习祯幕僚迎候，个个面色惶惶。魏延不理寒暄，径直入府，下令封闭内外门户，彻查习祯死因。三日内，捕获两名蔡氏旧吏，严刑逼供之下招认：确系受蔡瑁心腹指使，以慢性毒药混入酒中，致其暴毙。

魏延当即下令，将二人斩首示众，并发布檄文通告全郡：“奉州牧令，凡参与谋害前任太守者，无论主从，一律族诛！藏匿不报者，同罪论处！”

一时人心震怖，隐藏的蔡党纷纷自首求赦。

紧接着，他开仓放粮，减免赋税，招募流民垦荒，并亲自巡视各县，斩杀欺压百姓的豪强十余家。短短月余，南郡局势竟奇迹般稳定下来。