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秦芙蓉摸着自己酸涩的胸腔，那里忽然就生了一股莫名的冲动。

闭了闭眼睛，深吸口气，叫自己平复心情，踏着平缓的步子，同裴映雪相携而行，很快便来到老夫人院子。

出乎意料的，老夫人比想象中的要平静许多。

偏庭里只有仆从上菜时发出的细微声响。

老夫人端坐在餐桌主位，手指缓缓捻动着佛珠。

秦芙蓉随着裴映雪一同躬身问安，老夫人抬起眼皮，目光在她略显苍白的脸上停留了片刻，她什么也没问，只摆了摆手，声音低沉：“坐吧。”

秦芙蓉到了声“是”，同裴映雪一左一右坐在老夫人两侧。

钟嬷嬷无声地递上温热的帕子，秦芙蓉擦净手，紧接着，一碗冒着热气的参汤便放在了面前。

秦芙蓉微微一怔，看向上首面无表情的老夫人，心头忽然一暖，这老太太，真是刀子嘴豆腐心，分明是料到她在宫中一夜定是辛苦，虽什么没问，却早已吩咐人备下了参汤。

她不再多言，低头将参汤一气饮尽，温热的汤水下肚，稍稍驱散了积攒一夜的寒意与疲惫。

放下汤碗她才起身郑重道：“母亲，昨夜宫中的事情暂时平息，只是，只是儿媳回府时正好遇到了疆北军报，小叔怕是，马上就要出征了”

空气仿佛凝滞了。

钟嬷嬷不自觉屏住了呼吸，视线同春桃交汇在一处，二人神色紧张地看向老夫人。

却见老夫人只是缓缓放下了汤匙，拿起素绢帕子，极其缓慢地擦了擦唇角。

她的视线落在虚空中的某一处，沉默了良久，才开口，声音不高，却叫人听了只觉沉重。

“定北侯府，满门忠烈，保家卫国，理应如此。”

理应如此

裴映雪看着满头白发的母亲，想到战死的父亲和在战场上身中剧毒又苟活多年的兄长，没忍住红了眼眶。

此时秦芙蓉看着老夫人这幅模样，说不佩服是假的，老夫人虽说年事已高，在有些事情上难免糊涂，但在这等大是大非，家国情怀面前，她骨子里那份属于侯府主母的刚烈与深明大义，从未改变过。

老夫人目光扫过她，声音放轻了些：“坐下用膳吧。”

话音未落，她又叮嘱道，“长嫂如母，穆安尚未娶妻，他的行装，还得劳烦你多费心。”

“母亲放心，此乃儿媳分内之事。”

秦芙蓉躬身应下，重新坐了下去。

虽说腹中空空入夜，但一夜的紧张焦灼早已让她胃口尽失，勉强用了小半碗燕窝，便再也吃不下了。

想到裴穆安兴许马上便要出发，她放下筷子，再次起身：“母亲，回府时儿媳已吩咐下人收拾二爷惯用的物件，军情紧急，小叔兴许片刻便要出发，我再去他院里仔细看看，确保万无一失。”

老夫人微微颔首，未再多言，只是捻动佛珠的动作分明加快了些许。

秦芙蓉与裴映雪交换了一个眼神，示意她留下安抚老太太，自己转身便离开了。

待秦芙蓉的身影离开了偏厅，老夫人微阖的双眼缓缓睁开，看着她渐行渐远的背影微微叹了口气，嘴中喃喃道：“若真是二郎也好”

裴映雪一开始尚未反应过来，待半晌理解透母亲话中的意思便瞪大了眼睛，手中的筷子“啪嗒”一声落在膳桌上，看着母亲迟疑道：“母亲，您，您也看出来了？”

裴映雪几乎是大气都不敢喘

老夫人叹了口气，一旁钟嬷嬷扶着老夫人站了起来，她看着自己女儿无奈道：“母亲是老了，但眼睛还是好的，怎么能看不出来呢，每日二郎来我这，说是请安，可二郎那双眼睛，哪一次不是粘在她身上了？”

裴映雪深吸口气，忙起身去扶住母亲另一侧，她看了眼母亲的脸色，小声解释道：“这，这跟芙蓉可没什么关系，是小弟一厢情愿的事情。”

身为秦芙蓉的好友，这事情她是必须要为好友辩解的。

老夫人微微颔首，“若她是那等蓄意勾引水性杨花之人，莫说侯府规矩容不得她，我第一个便不会轻饶了。”

裴映雪听后心中稍安，却还是满腹不解，她小心翼翼地看着母亲道：“那母亲您的意思是”

老夫人却是看着女儿摇摇头，“你不必担心，母亲是喜欢你嫂嫂的，不管以后她能成为我哪个儿媳，我觉得都不错。”