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说到要动手，薛启辰一骨碌爬起来，抢着接过瓶子，放在塌案正中。

“怎么个做法，快教我！”

九哥儿笑盈盈端来风炉，隔水将一碟红蜡融化，冷在一旁。端坐塌旁认真示范起来。

这蜡梅做法倒也不复杂。并拢五指，瓷盏中先蘸下清水，再探入红蜡油碟，待指腹形成一层蜡模，快速粘合上红柳枝条。随着手指轻轻松开，一朵盈盈展展的红梅，便翩然落在枝头。

“有趣！快让我试试！”

薛启辰挽袖上前，半跪在榻边，全身用力又小心翼翼地跟那半盏蜡油较劲。很快，也成了一朵红梅。只是花瓣不一，且歪歪扭扭。

不过很有些憨态可掬的天真，真是物如其人。

庄聿白和然哥儿也加入这梅花制作大军，一盏茶功夫，借着屋内烛光和窗外廊灯，疏影横斜暗香起，满枝梅花映雪开。

“不知军营中，又该如何过年。”庄聿白将最后一朵花苞粘上枝头。

九哥儿撤去风炉、蜡碟等物，围着这瓶蜡梅，又放了些果脯等小食。

“长公主前些时回去述职了。军中主帅不在，自是多方戒严。几日前小厮去给云校尉送东西时，听闻他近日和长庚师父一直守在荆棘岭。云校尉送来的东西已经放在库房，过几日一并装车。”

庄聿白点点头：“不过只要没有战事，无论如何过，都算是个好年吧。”

“不知祖母、兄嫂如何过的年。前些时往家寄送的信件，不知他们收到了没有。”薛启辰望着窗外，鼻头一酸，一颗眼泪咕噜噜滚下。

长这么大，这还是他第一次在外过年。虽然新奇也热闹，开心过后，终归还是想家的。

庄聿白笑着帮薛启辰抹掉那颗泪，又拈起一枚果脯：“怎么还跟小孩子似的，杏干没吃够？来，最后这颗留给你！祝薛二公子，新岁安康，喜乐常随！”

薛启辰破涕而笑，慢慢嚼着，也塞了枚核桃酥给庄聿白：“那祝庄大公子新年好运连连！祝庄大公子的相公状元及第！祝你们俩早生贵子！”

庄聿白接过核桃酥，正想咬，忽听这祝福里还有“早生贵子”一项，手指滞在半空。

“怎么，提到早生贵子不好意思了！”薛启辰抹了把眼睛，开始起哄，将核桃酥塞进庄聿白口中，“回去养好身子，赶紧生一个。我还等着认干亲呢！”

众人又玩闹一会儿，子夜时分，外头鞭炮声越来越响，几人自然不会错过这个热闹，也好好放了一通烟花爆竹，直闹到四更天。

西境夜空，烟火绚烂，清冷如冰凌的星子也失了颜色。

庄聿白仰头看着腾空升起，又瞬间消散的这份美好，心下一阵空空的。

若是孟知彰也在，就好了。

他闭上眼，不知对方这个年是如何过的。只希望自己能早些回去，也希望孟知彰新的一年平安喜乐。

*

说是过了年立即启程，一晃到了初五这日，随行人员和车上货物等才算完全齐备。

天不亮，庄聿白等便出了城。以免惊动城中百姓，像年前送节礼那般兴师动众来送行。

归心似箭。

庄聿白也不知怎么了，原本大病初愈后尚有些疲累的身子，此时全然好了，还一直嫌马车跑得慢。若给薛启辰拦着，竟要跑出车厢，亲自去扬鞭赶车。

会试二月开考，同乡试，也分三场，分别在二月初九、十二、十五举行。

“若是赶一赶，二月初，我们能到京城的吧？”

庄聿白不停问薛启辰，时不时掀开车帘看外面静止了一般的沿途风景。

“放心，跟带队把式和镖师大哥都说过，我们回程会尽量快。”薛启辰拍拍庄聿白肩膀，“放心。即便你不在家，孟公子那边还有我兄长在，绝对不会让他独自一人去赶考。京中房屋和家仆都是现成的。孟公子只管提笔上阵，其他的我兄长自会打理。”

“春闱不比乡试。一则在京中举行，他人生地不熟的，万一水土不服可怎么办？还有京中饭食谁给他准备？”

“那你们在家中的饭食，都是谁准备的？”

一句话问到了庄聿白，他张了张嘴，支支吾吾：“平时在家……都是他做饭。”

“这就对了。平时你在家，他还要准备两个人的饭。如今他一人在家，只需要照顾好自己便是。难道不比此前轻松？”

听上去很有道理。庄聿白一下愣住。薛启辰这个角度，他从来没想过。

“所以呀，琥珀你现在要做的就是照看好自己的身子。这一路舟车劳顿，正常好人都要扒成皮，何况你这大病初愈的。若是你老公临进闱场前，见到你一副病病歪歪的样子，岂不是会心疼。一心疼，考试时自然就会分心。一分心，这字也乱了，文章也做不好了。”

然哥儿也来劝：“阿兄又带了些散装锁阳，让我们路上若得了便宜之处，多煮些锁阳羊肉来吃。这菜做法简单，补肾阳，益精血，滋养身体亏空，最好不过的。公子放宽心，我们不急在一时，边走边养身体，等养得白白胖胖了再见孟公子，他岂不是更开心？”