第6章 广告带来了访客（第2页）
我急忙问道：“你的看法是——”
“我的琴要是换上新弦就更好了，”福尔摩斯说，“你把手枪放在衣袋里。那个家伙进来的时候，你要用正常的语气跟他谈话，别的我来应付。不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”
我看了一下表，说：“现在已经8点了。”
“是啊，他可能几分钟之内就要到了。把门打开一点。行了。把钥匙插在门里边。谢谢！这是我昨天在书摊上找到的一本很奇妙的古书，书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，1642年在苏格兰低地的列日出版。这本棕色封面的小书出版时，查理的脑袋还牢牢地长在他的脖子上呢。”
“出版者是谁？”
“菲利浦·德克罗伊，不知道是何许人。书的扉页上写着‘古列奥米·怀特藏书’，墨水早已退了色。也不知道古列奥米·怀特是谁，大概是一位17世纪的实用主义法律家，他写字绕来绕去的，带着一股儿法律的味道。我想我们等的人来了。”
他说到这里，忽听门铃大作。福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的椅子向门边移了移。我们听到女仆走过门廊和她打开门闩的声音。
“华生医生住在这儿吗？”一个清晰但有点刺耳的声音问道。我们没有听到女仆的回答，只听见大门关上的声音，然后就听到有人上楼来了。脚步声犹犹豫豫，像是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上现出惊奇的表情。脚步声缓慢地沿着过道走了过来，接着就听见轻微的叩门声。
“请进。”我高声说道。
应声进来的并不是我们所想象的那个凶恶杀手，而是一位满脸皱纹的老太婆。她蹒跚地走进屋后，好像突然被灯光一照，照花了眼。行过礼后，她就站在那儿，眯着那双被照花的眼睛看着我们，**颤抖的手指不停地在衣袋里摸索着。我瞥了我的伙伴一眼，只见他显得怏怏不乐，我也只能保持镇定了。
老太婆掏出一张晚报，手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，好心的先生们，”说着，她又深施一礼，“广告上说，在布里克斯顿路拾到一枚结婚金戒指。这是我女儿莎莉的，她是去年这个时候结的婚，她的丈夫在一艘英国船上当服务员。如果他回来发现我女儿的戒指不见了，会说什么呢？我简直不敢想。他这个人平时脾气就不好，喝了点儿酒以后，就更加暴躁了。是这样，昨天晚上我女儿去看马戏，是和——”
“这是她的戒指吗？”我问道。
老太婆叫了起来：“谢天谢地！莎莉今天晚上可要开心死了。这就是她丢的那个戒指。”
我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”
“皇兹第奇区，邓肯街13号。离这儿挺远呢。”
“可是布里克斯顿路并不在皇兹第奇区和什么马戏团之间呀。”福尔摩斯严厉地说。
老太婆转过脸去，红红的小眼睛锐利地瞥了福尔摩斯一眼，说：“那位先生刚才是问我的住址。莎莉她住在派克汉姆区，梅菲尔德公寓3号。”
“您贵姓？”
“我姓索耶，我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上真是一个又漂亮又正直的小伙子，公司里找不到比他更好的服务员了；可是一上岸，又找女人，又喝酒——”
“这是您的戒指，索耶太太，”我遵照着我伙伴的暗示打断了她，说，“这个戒指显然是您女儿的。我很高兴，现在物归原主了。”
老太婆嘟嘟囔囔地说了些千恩万谢的话后，就把戒指包好，放入衣袋，然后拖着脚步走下楼去。老太婆刚出房门，福尔摩斯腾地一下站起来，跑进他自己的屋里。几秒钟以后，他走了出来，已经穿好了大衣，系上了围巾。他急匆匆地说：“我要跟着她。她一定是个同党，她会把我带到凶犯那里去。别睡，等着我。”客人出去后大门刚刚砰的一声关上，福尔摩斯就下了楼。我透过窗户向外看去，只见那个老太婆有气无力地走在马路对面，福尔摩斯在她后边不远处尾随着。我心想：假如福尔摩斯的所有想法没错的话，他现在就要直捣虎穴了。其实他用不着告诉我等着他，因为在我没有听到他冒险的结果以前，我根本就睡不着。
福尔摩斯出门的时候将近9点钟。我不知道他要去多久，只好闲坐在房里抽着烟斗，随手翻阅一本亨利·缪尔热的《波希米亚人》。10点过后，我听见女仆回房睡觉去的脚步声。11点钟，房东太太的沉重脚步声从我房门前走过，她也是回房去睡觉的。将近12点钟，我才听到福尔摩斯用钥匙打开大门上弹簧锁的声音。他一进来，我就从他的脸色看出，他并没有成功。他好像在犹豫着是该高兴还是该懊恼，后来高兴终于战胜了懊恼，福尔摩斯忽然放声大笑。
“这件事说什么我也不能让苏格兰场的人知道。”福尔摩斯大声说着，就跌进椅子里，“我把他们嘲笑得够呛，这回他们绝不会善罢甘休的。可是，我也不在乎他们讥笑我，迟早我会把面子找回来的。”
我问道：“到底是怎么回事？”
“唉，我倒不在乎跟你说说我失败的情形。那个家伙走了没多远，就开始一瘸一拐，好像脚很痛的样子。她突然停下脚步，叫住了一辆路过的马车。我向她凑近些，想听听她要去的地点；其实我根本用不着这样紧张，因为她说话的声音很大，就算在马路对面也能听见。她大声说：‘到皇兹第奇区，邓肯街13号。’我想看来她说的是真的，所以看见她坐在车上以后，也跟着跳上了马车尾部。这是每一个侦探必须精通的技能。我们就这样向前走，马车一路未停，直奔目的地。快到13号门前的时候，我先跳下车来，装作闲逛的样子在马路上漫步。我看见马车停了，车夫跳下来，把车门打开等候着，可是并没有人下来。我走到车夫面前，他正在黑暗的车厢中到处摸索，嘴里不干不净地骂着我这辈子都没听过的‘最好听的’词。乘客早已踪迹全无了。我想，车夫要想拿到车费恐怕得猴年马月了。我们到13号去问了问，原来那里住的是一位品行端正的裱糊匠，名叫凯斯维克，他从来也没听说有叫什么索耶或者丹尼斯的人。”
我吃惊地大叫道：“你是说那个身体虚弱、步履蹒跚的老太婆竟然在车行进中跳下去了，而你和车夫都没看见？”
福尔摩斯厉声说道：“什么老太婆，真该死！我们被人骗了，我们两个才是老太婆呢！他一定是个年轻的小伙子，一个身手敏捷的小伙子。而且还是个了不起的演员，他的演技真是举世无双。显而易见，他是知道有人跟着他的，因此就用了这一手，趁我不注意溜了。看来我们想抓的那个人，绝不像我当初想象的那样孤身一人，他还有许多愿意为他冒险的朋友。喂，大夫，看样子你是累坏了，听我的话进去睡吧。”
我的确感到很疲乏，所以就听他的话回屋去睡了。剩下福尔摩斯一个人，坐在微微燃烧着的炉火边。在这万籁俱寂的漫漫长夜里，回响着他那忧郁的琴声。我知道他仍在考虑那个他立志要解开的谜。