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这个词本身，以及它所代表的职业，都只会出现在日本史的“背面”。

这类人在古往今来的重大建筑工程中发挥着不容忽视的作用。

建造城堡也好，架设大桥也罢，都要以数量可观的活人献祭。

那些祭品，便是所谓的“人柱”。

筑城时，需将人活埋在石墙之下。建设宅邸时，门柱与顶梁柱下也要埋入活人。

有时是一个，有时是几个乃至几十个。人柱多为女性。而且以年轻女性为佳。

大水冲垮了建于江户时代的堤坝，露出疑似祭品的人骨——即便在现代，此类事件也时有发生。

甚至有传言说，皇居[1]的所在地也发现过这类白骨。

所谓“献祭师”，就是为此类工程挑选祭品——即“人柱”。并操办相关仪式的人。

他们的真名与来历，都不为常人所知。

使用“人柱”，是为了以人气将天地之气与建筑之气牢牢串联起来。

然而，被献祭之人的气也可能在建成的城堡与桥梁上作祟，适得其反。

“人柱”的家人怀恨在心的情况也屡见不鲜。

摆平鬼神层面与社会层面的种种纠纷，也在献祭师的职责范围之内。

有人暗中贿赂献祭师，以免被选为人柱。

工程本身也会牵扯到大笔资金。

献祭师在工程中的权力，仅次于工程负责人。

然而——

早在江户末期，献祭师便已难得一见。他们本该在明治时期绝迹。

因为“人祭”本身不为时代所容。

如果那个红丸真是献祭师——

“难道……”

乱奘心想。

如果献祭师这一职业延续至今，其性质也与过去完全相同……

音羽的红丸——

红丸的面容浮现在乱奘的脑海中。

“‘多代’啊。”

乱奘在心中暗自想。龙王院弘提过那个女人的名字。

脚已重重踩下油门。

“我有预感，这不会是我们最后一次见面——”

冷风阵阵袭来，龙王院弘的这句话却萦绕在乱奘耳边，经久不散。

注释：

[1]日本天皇平时的起居之地。