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他对此并不怀疑。

本该在那时收入鞘中的刀尖仍残留在肉中，带着热度，化作小小的火焰，在体内灼烤燃烧。

“——我想什么呢？”

浅笑浮上龙王院弘的殷红嘴唇，转瞬即逝。

本已是丧家之犬，却任由斗志的火焰在体内燃烧——

都是罪孽。

渴望过力量、折磨过躯体、疯狂焦心过的人体内，总会留下这种无法熄灭的火焰。

——你有多强？

——你是谁？

对龙王院弘而言，这两个针对自我的问题有着同样的分量。

“我有多强”？

如今的他，答不上来。

他曾对自己的本领深信不疑——可这份自信，究竟消失在了何处？

不，他甚至没有意识到那是“自信”。那本该是理所当然，本该是他不可分割的一部分，如血如肉。

曾经的龙王院弘时刻身披清雅的空气，仿佛那就是他的华服。然而，那样的他已不复存在。

就连他一度暗藏在体内的艳丽花毒，也已烟消云散。

今时今日，潜藏于龙王院弘体内的是野兽的獠牙。

是饥渴。

是仇恨。

是莫名的愤怒。

他甚至产生了一种疯狂的冲动，想投身于冰冻的路面，扭动身躯，竭力嘶吼。

但他压制住了。

压着这股冲动的，是他冷酷的意志。这种欲望越强，冷酷的意志也越强。

因为他深知，苦苦挣扎无济于事。

无论怎样的挣扎都不会为他注入强大力量，不过是一时的安慰罢了。不，连安慰都算不上。

不过是原地踏步。

挣扎，就意味着留在原处，拒绝前进。而停留，无异于后退。

龙王院弘必须重整旗鼓。

走到化作幻兽的大凤吼面前。

走到九十九三奘面前。

走到那长相另类的异邦人弗里德里希·博克面前。

走在凛冽寒风中的龙王院弘还不知道，他的师父宇名月典善正在培养他的又一个劲敌——一头野兽。

野兽名叫菊池良二。

龙王院弘仍在寻找自我的旅途之中。