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他是担心妻子的身体才说出这样的话，但是香代子似乎认为，神场并不是担心自己的身体，而是担心会不得不中途放弃巡礼。

她别别扭扭地小声说道：“对不起。”

神场本来想解释一下，消除误解，但是因为不好意思，并没有坦率地说出来。

巡礼的心理准备之一，就是不嗔恚。也就是说，不能随便生气。

神场为自己打破了嗔恚戒而后悔。为了缓和尴尬的气氛，神场平静地说：“我在驻村时代，因为走了太多的山路，所以已经习惯了。你不习惯，所以还是谨慎地走比较好。”

听了神场这种温和的说法，香代子的心情好像变好了。“我明白了。”她用明亮的声音说着，一边注意着不要滑倒，一边按照神场的忠告，在斜坡上曲折地走着。神场也紧随其后。

神场和香代子正前往十二号札所烧山寺。

从昨天住的藤井寺附近的巡礼旅馆出来时，已经是早上七点了。

从藤井寺通往烧山寺的道路，被称为巡礼之路的难关之一。

距离大约有十三公里。男性的话要走上六个小时，女性的话大概要花七个小时。下午两点左右到达烧山寺，慢慢参拜后，二人计划住在前面的巡礼旅馆。

神场看了看手表，已经过了中午了。

二人经过位于藤井寺和烧山寺中间的柳水庵佛堂后，朝着下一个标志性建筑净莲庵走去。二人打算在那里吃一些在便利店买的三明治当午餐。

两座庵之间的距离是两公里左右。一想到都是崎岖的山路，这距离就不能说是很短了。而且，已经比预定的时间晚了很多。

以防万一，以免到达时寺庙关门，二人自然加快了脚步。

但是，去烧山寺的路比想象中的还要艰难。

从柳水庵走了十分钟左右，二人才知道难关的真正含义。从柳水庵到净莲庵的路程像兽道一样狭窄，路不好走。再加上陡坡连绵不绝，要抬头仰望才能看清前面的路。

走过很多起伏不平的山路，香代子已经气喘吁吁了。

神场把手放在香代子背着的背包上，说：“我来拿吧。”

他觉得如果帮香代子减轻一些负担，她能轻松一些。

但是，香代子拒绝了神场的关心，她说这种辛苦也是一种修行。

“要是巡礼太开心，就没意义了吧。”香代子微笑着，用脖子上的毛巾擦去额上的汗水。

说起来确实是这样。为了得到些什么，就一定要付出相应的代价。在迄今为止的人生中，神场也深切地感受到了这一点。

“是啊。那么，走吧。”

神场走到了香代子前面。好像是在说，我选择好走的地方走，你跟在后面上来。香代子似乎感受到了丈夫的想法，脚步踏着神场走过的足迹，开始攀登斜坡。

途中，有供奉地藏菩萨的地方，二人每次都停下脚步，双手合十。

二人一个劲儿地走，到了脚都抬不起来的时候，眼前出现了台阶。在那前面，可以看到一座很大的铜像。是弘法大师像。

背后有一棵巨大的杉树，被称为“左右内的一本杉”[15]。

终于到了净莲庵。二人向弘法大师像合掌。

被小鸟的歌唱声和清澈的山中雾气包围着的弘法大师像，让见到的人都生出虔诚之意。香代子也一副乖顺的表情，静静地双手合十。

二人决定在这里吃晚一点的午饭。

在一本杉的后面，有一座像通夜堂一样古老的木制建筑。二人坐在建筑物旁边的铺石上，从背包里拿出三明治和瓶装茶。

[15]译者注：德岛县指定天然纪念物，因此，净莲庵又名为“一本杉庵”。

神场接过香代子递来的湿巾纸，擦擦手，然后吃起了夹着蔬菜和火腿的三明治。他平时一直觉得便利店的三明治没有味道，今天他第一次觉得很好吃。

年轻的时候，神场吃了不少速食食品和家常菜盒饭，总是胡乱地一股脑儿将食物塞进肚子里。因为能吃的时候赶紧吃，是刑警的铁律。随着年龄的增长，舌头越来越无法接受人工的味道了。现在，如果问他最好吃的东西是什么，他会毫不犹豫地回答，是晚酌后，用妻子腌的糠腌咸菜配白米饭。

肚子饱了，神场再次将目光转向周围的景色。