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看到男人，她脸上露出惊讶的表情。

“我们上次在净莲庵见过的。”

经过神场的提醒，香代子终于想起来了，“啊”了一声，香代子礼貌地低下头打招呼。

神场在男人坐着的长椅旁边的另一张长椅上坐下来。香代子也坐在了旁边。

神场一边说着无关痛痒的对话，一边若无其事地观察着男人。

仔细看，他的白衣、斗笠、脖子上的环袈裟都还是新的。可能和神场二人一样，是第一次巡礼吧。所有的衣物中只有那个登山用的旧背包，是长年使用的东西。

不可思议的是，神场在男人身上感觉不到生活气息。

通常，神场在交谈的时候，基本上能从语言的细微之处感受到对方的生活状态。

即使不用交流，也能在某种程度上推测出对方居住的地方、人际关系、家庭构成和兴趣等。

但是，他完全推测不出男人的身份。男人面对神场和香代子的询问，只是“啊”一声、“嗯”一声地附和着，一副对任何话题都不感兴趣的样子。在他身上有一种厌世的感觉。

神场身上现役时期的职业意识复苏了，就是那种无论如何都想把嘴硬的嫌犯的嘴巴撬开的心情。

虽然他心里想着，这真是个坏习惯啊，但还是无法抑制自己的心情。

但是，对在旅途中遇到的人，像这样刨根问底地询问别人的来历，又实在是让人犹豫。

男人从长椅上站起来。

“我先走了。”

他把放在长椅上的背包搭在肩上，准备离开这里。

突然，神场朝着男人的背打了声招呼。

“您现在要去延光寺吗？”

男人停下脚步，看了看神场。他的表情就像是被人触碰了不想被触碰到的地方。

延光寺是三十九号札所。神场在暗自问他，是不是在反向巡礼。

男人也许觉得对再也不会见面的人没必要特意撒谎，便放松了僵硬的表情，点了点头。

“是的，接下来我要去延光寺。”

“反向巡礼很辛苦吧。而且，如果是走路的话就更不用说了。”

神场看着男人的脚下。

男人的鞋被泥土弄脏了。鞋子并不是那种功能性的品牌运动鞋，而像是附近超市卖的便宜货。从橡胶底磨损的厚度可以看出走了相当长的一段距离。穿着没有缓冲作用的鞋子，男人的脚掌和膝盖的负担应该相当大。

男人露出复杂表情，不知道是在哭还是在笑。

“我并不是为了追求快乐才去巡礼的。我不想轻松地游历寺庙，即使巡礼结束了，我的心情也不一定会变得轻松。”

男人微微地垂下眼睛。

“我所背负的东西，是即使巡礼百次也无法卸下的东西。”

这是一句沉重的自言自语，仿佛是在告诫自己。

沉默在三个人之间蔓延开来。

空中传来黑尾鸥尖锐的叫声。

男人突然回过神，抬起头来。为了消除尴尬的气氛，他稍微开了个玩笑。

“其实，我也想按顺序反向巡礼，很不好意思的是，因为这里羞涩，所以只能分段巡礼。如果按顺序反向巡礼的话，也就不会在这里见到你们二位了。”

说到“这里”时，男人拍了拍自己的腰包。

男人恢复了一本正经，用头上戴着的斗笠深深地盖住眼睛，对着二人打了个招呼，就消失在散步道上了。

“总觉得像是个有故事的人哪。”

香代子一边看着男人走过的散步道，一边轻轻地吐了口气。

神场没有回答，拿起旁边的背包。

“我们也差不多该走了。”