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他面前递过来一只茶杯。香代子叠好被子，放进壁橱，换好衣服，给神场递上刚沏好的茶。

“啊。”

神场这样回答着，啜了一口茶。

香代子自己也喝了茶，拿出了手机，好像是打算往什么地方打电话。

神场拿起放在枕边的手表，确认了一下时间，才早上六点半。一大早，给谁打电话啊？

神场问了一句，香代子一边把手机放在耳边，一边回答说：“给幸知啊。”

幸知是他们的女儿，今年二十五岁。

“昨天，已经联系过幸知，告诉她我们已平安到达德岛。她应该没有什么担心的，没必要这么早打电话吧。”神场说道。

香代子却低下眼睛说：“因为担心玛莎啊。”

玛莎是他们家养的爱犬，是一只雌性金毛猎犬。幸知上中学时，他们建了自己的房子，那时候，香代子从熟人那里将玛莎抱回来。理由是幸知没有兄弟姐妹，很孤单。玛莎今年十二岁了。如果以人类年龄来算的话，大约九十岁了。大型犬的寿命往往比小型犬短，这一年来，玛莎的体力也下降了很多，散步的距离也变短了。

三个月前的一个晚上，神场下定决心，决定近期去四国巡礼，香代子说自己也要一起去。

神场阻止了香代子。巡礼的方法有很多，有人开车，有人步行。他想去步行参拜八十八座古寺庙。

香代子比神场小两岁，今年五十八岁，还算年轻。腿脚和腰也还算结实。但她毕竟是女人，要问对体力有没有十足的信心，也不是特别确定。步行巡礼，要环绕八十八座古寺庙，一直到最后结愿[3]，足足需要两个月时间。神场劝说她不必勉强跟着，但是香代子没有改变主意。

“一直以来你都对我放任不管，退休后也打算扔下我吗？”

香代子一边这样说着，一边轻轻地瞪着神场。

今年三月，神场从工作了四十二年的警察岗位上退休了。原本定好退休后马上被当地的警备公司作为干部返聘，但是，因为要等待编制空出来，所以正式进入公司要等到一年后。警备公司的社长反复向神场低头道歉，这对神场来说反而是一件好事。退休后，能踏上步行巡礼之旅是神场一直以来的心愿。他本来想着，做了警备公司的干部之后，找个理由请个长假去。现在不仅省去了请假的麻烦，而且可以不用顾及任何人而去巡礼，他很高兴。

[3]译者注：“结愿”是指在巡礼朝圣时完成所有灵场的参拜。

神场退休后，忙于各种各样的善后工作，到了六月份，才终于开始巡礼之旅。虽然去过巡礼的朋友都劝他，最好还是避开多雨的梅雨季节和炎热的夏天，秋天开始更好，但是，他已经等不及了。倘若条件允许，神场甚至想退休后的第二天就启程去巡礼旅行，他是如此地迫切。

说要一起去巡礼的香代子，也有一件担心的事，就是玛莎。

玛莎上了年纪，香代子担心它什么时候会发生意外。

家里的男主人经常不在家，是玛莎抚慰了妻子和女儿寂寞的内心。虽然香代子原本就性格开朗，但迄今为止她一直能在家里保持微笑，玛莎的功劳也很大。所以，神场很理解，香代子对玛莎有着超越宠物的感情。

香代子虽说要跟随神场去巡礼，却对玛莎的事放心不下，犹豫不决。幸知保证自己会好好照顾玛莎，劝父母二人一起去巡礼。

“夫妻二人单独旅行，除了度蜜月，就没别的了吧？一起去好好享受二人世界吧。”

虽然有过几次工作单位组织的慰劳旅行，但那是与很多人一起出去旅行的。正如幸知所言，夫妇两个人的旅行，这是度蜜月以来第一次。

香代子听了女儿的话之后，也下定决心，在餐桌上吃晚饭时，看着女儿，笑着说：“是啊，下定决心去吧。”

神场想是不是事先说明一下，这次不是为了观光而去巡礼的，但是重新想了想，还是闭上嘴巴没有说话。他想，没必要特意告诉香代子自己巡礼的目的。巡礼的人，各有各的意义就可以了。

把手机贴在耳朵上的香代子，脸色突然变明亮了。幸知接了电话。

“幸知？嗯，我是妈妈。你还在睡觉吗？对不起。”

从对话的情况，可以想象出幸知这么早就接到电话烦躁的样子。确认玛莎没有什么事之后，香代子很快就挂断了电话。她耸了耸肩，看向神场。

“什么事都没有，玛莎也很健康。女儿很生气，说自己还在睡觉。”

神场眼前浮现出女儿躺在自己房间的**，裹着被子抱怨母亲的样子。女儿高中毕业后上了当地的大学，毕业后也住在家里，每天去上班。虽然年龄是大人了，但是比起那些离家自立的同龄人，还幼稚得很。在父母看来，孩子还在自己的庇护下，是件既高兴又担心的事。

神场这么想着，脑海中突然想起了半年前的那件事。那天，他一直还当作是小孩子的幸知，突然看起来像个大人了。神场像是要消除那时的回忆似的，摇了摇头，心中告诉自己：是的，幸知还是个孩子。