三严峻形势与惯性思维（第2页）
国防协调大臣英斯基普针对参谋长委员会的报告，提出以下的折中意见：在和平时期，本土防卫队和正规军应接受相同武器的训练，但鉴于政府财力和公众舆论，不可能使所有的本土防卫队保持与正规军同样的战备状态，除负责本土防空和海岸防御任务的本土防卫队之外，应训练和装备1个或多个本土防卫队师（实际倾向于2个）作为正规军的增援力量，自战争爆发后不超过4个月之内派遣至海外，在此期间使其余本土防卫队师达到海外作战所需的状态。[308]很明显，英斯基普所建议的第一批本土防卫队后援力量为1个或2个师，与之前陆军部建议的4个师存在较大的差距，但是内阁接受了英斯基普的建议，并指示库珀制订预算和时间安排，用于装备所有正规军和2个承担防空任务的本土防卫队师，以及使用与正规军相同的武器训练其余的本土防卫队师。[309]
4月23日，库珀提出的建议是，至1940年4月，完成正规军和2个承担防空任务的本土防卫队师的装备和训练费用为204609000英镑，加上必要的军事储备，总数近2。08亿英镑；用于其余本土防卫队师的相关费用为928。4万英镑。另外，库珀要求内阁考虑，一是至1941年4月1日应装备4个本土防卫队师及其辅助部队作为远征军的第一批援助力量，共需4338。1万英镑；二是调查工业生产能力，决定剩下8个本土防卫队师的装备所需。[310]在张伯伦的反对下，内阁没有接受库珀的额外建议，但通过了前两项预算。[311]
张伯伦认为：
正规陆军将配备最现代化的装备，准备任何时候投入到任何地点，但我们不作出承诺在任何时间派遣它到任何地点。本土防卫队将拥有同样的装备，但数量上只够训练使用……陆军部已经放弃了如1914—1918年那样规模的大陆远征军的全部念头。[312]
布赖恩·邦德评价道：“这看上去不像是战略或治国才能的高招，倒像是逃避之举的胜利。”[313]
1937年5月28日，张伯伦接替鲍德温任首相后，把一直与他意见相左的库珀从陆军大臣的位置上撤换了下来。张伯伦在家信中提道：“库珀懒散，直到最近在所有大问题上，他都没有表露出认真对待工作的迹象，在陆军角色的重要问题上，他和我一直存在分歧。”[314]新任财政大臣西蒙则基本继续张伯伦的财政政策，他公开宣布：“财政控制将全面维持。”[315]因此，张伯伦在国防战略上的观点别人更是难以撼动。英国历史学者邓巴宾认为，张伯伦“从来没有支持过派遣一支大规模的陆军赴大陆的想法”[316]。
11月8日，首相张伯伦作出决定，在物资供应方面，应给予防空绝对的优先权。[317]而内阁秘书汉基在11月23日提交的一份国防报告中指出：“法国不再指望我们……在迄今所设想规模的基础上提供一支远征军”，于是他建议本土防卫队不再作为大陆远征军的后备力量，未来陆军的职责是满足帝国的军事需要，意指中东和远东。[318]事实上，法国政府的真实意思表达是，同德国一旦发生战争时，英国无须派遣大规模的远征军，只需两个装甲师即可。然而，英国军方认为装甲师的费用要比步兵师高得多，“这就会使我们的兵力不平衡，不适合我们在世界范围的义务。此外，装甲师的一个先决条件是必须要有大量的中型坦克，而我们却没有这种坦克”[319]。张伯伦和汉基的建议被纳入了英斯基普的以下报告中。
在1937年12月15日的报告中，英斯基普提出各军种未来5年（1937—1941）的总支出不超过15亿英镑，实际对各军种的未来战略产生了重要影响。关于陆军，报告具体指出：
陆军部已经被要求在以下基础上提供详细的支出事项，即正规军的首要角色是防御帝国的义务，包括本土的防空，而不是我可以称之为的大陆角色……已经作出决定，相比其他方面的军事物资供应，陆军部应给予防空绝对的优先权。
……在目前所建议政策的基础上，假定的大陆义务位居优先序列的第4位……陆军角色的这种界定是由于遭受空中袭击的风险使得有必要加强空军和英国本土的防空力量，从而导致对我们的人力和工业资源的需求不断增长。然而，不妨注意到，近期发生的一系列事件足以证明这种政策变化的正确性。因此，我获悉，有人提出法国不再指望我们在战时提供一支迄今所建议规模的远征军，海空领域我们所有的重要合作亦是如此……
如果陆军部署海外是为了同帝国防御义务相一致，正规军自然仍需要使用现代化武器进行重新装备。但是，应该有可能造成物资储备相当大幅度的削减，也可能对坦克的供应做某种程度上的减少，特别是较大口径火炮的坦克……陆军角色所提的这种变化，是同本报告所描述的总体政策相一致的，即我们主要的努力必须着眼于保护这个国家免遭攻击和维持我们的贸易路线，我们将最终的胜利寄希望于我们的持久力和动员资源的能力。在这种政策的基础上，空军和海军对于我们资源不断增长的需求显然要优先对待……如果法国再次处于被地面部队打败的危险境地，就如上一次战争那样，所引发的情势使我们不得不动用陆军去协助它……尽管如此，出于上述各种原因，我的看法是，别无其他的选择，陆军只能采纳本报告所提出的更加有限的角色。
报告还建议，将更多的本土防卫队师改编用于地面防空和维持战时秩序，其余的本土防卫队师则承担支持正规军防御帝国的任务。[320]内阁会议通过了这份报告。[321]而在随后陆军大臣霍尔-贝利沙依据内阁决定针对陆军角色变化所提交的备忘录中，“大陆义务”被置于了帝国防御重点的末位，并对远征军作了以下强调：
……现在则建议，如果目前的安排奏效，能够在3周之内派遣配备东部战场所需装备的2个正规师和1个机动师赴海外。在战争爆发后40天内，其他2个正规师紧随其后。
……它们的装备和作战储备将不是与大陆作战规模匹配的，而且只有在世界其他地方形势允许的情况下，它们才会被派遣，在作出此项决定之前，总参谋部必须考虑容易遭受敌人攻击的可能行动的所有方面。我认为，十分重要的是，不应使我们潜在的盟国对我们提供直接援助的可能性持怀疑态度，我们现有储备可能承担的各种可替代的作战行动，无论是防御还是局部进攻，应涵盖在所进行的所有磋商和情报交换当中。[322]
从以上可看出，英国政府名义上规定陆军对欧洲大陆承担“有限义务”，实际放弃了“大陆义务”，只是没有公开正式作出这样的表述。3月23日，内阁就有限的“大陆义务”作出决定：
2个正规师和1个机动师，在配备作战所需的充足弹药储备的情况下，做好战争爆发后21天之内出发的准备；
2个正规师，在配备上述弹药储备一半数量的情况下，做好40天之内出发的准备；
提供足够的武器弹药，以便战争爆发后的4个月时能够再派遣2个师（正规师或本土防卫队师），在配备与上一种情形相同数量作战储备的情况下，前往海外。[323]
这样，此前确定的首批远征军4个正规师和1个机动师的力量，被削减至2个正规师和1个机动师，而且陆军未来几年的军费被削减了7000万英镑，就远征军的整体力量而言，只能承担防守的角色。财政大臣西蒙要求将“有限义务”通知法国，以免法国对英国的地面支持抱有不切实际的幻想。[324]某种程度上，英国远征军的作用进一步下降，英国军方对两国举行军事参谋会谈更加缺乏热情。
英国政府此时放弃“大陆义务”的原因，除上面提到的政治经济因素外，还有就是军事因素。英国军方对德国进攻低地国家情况下，派遣远征军赴欧洲大陆作战能否守得住一直没有把握。另外，英国空军开始研发重型远程轰炸机，可以从本土直接打击德国境内的目标，加上英国海岸部署了新研制的雷达，增加了空袭预警时间，这些使低地国家对英国的防空计划和皇家空军的进攻性部署变得没有原来那么重要。[325]
此外，与“有限义务”相对应，英国外交部经济顾问格拉德温·杰布（GladwynnJebb）提出“西部防御”的战略构想，即以最小的代价防御西欧，放手德国在中东欧的侵略扩张。而外交大臣哈利法克斯勋爵于1938年10月声称：“从此以后，我们必须看待德国在中东欧占有的优势地位，顺便提一句，我个人一直认为，一旦德国恢复了它的正常实力，出于显而易见的地理和经济因素，这种优势地位是不可避免的。”[326]