第二十三章 国王手中的三张牌（第2页）
“诺伯特国王，你继续说吧，”女王淡淡地说，“我们所有人洗耳恭听。”
“我为你带来了三件礼物。”国王手里的三张王牌，我心想。
“第一件礼物和黑石有关。像你和我这样诞生在新时代的国君，多半都有着更远大的梦想。我们希望自己的国家越来越强盛，甚至有朝一日能媲美那些庞大的古代王国。在我看来，这不仅是为了超越，更是为了生存。许多敌国已经发现了古代人的秘密，我们也不能落后。我们北方这些王国的人民不能再畏惧黑暗了，我们必须学会开采古代人留下的智慧与科技。”
“可是我们也面临着一个问题。古代那些巨大的机器是靠吸取大地的血液运转的，如今血液已经干涸殆尽，能源十分有限，你们的蒸汽机要靠黑石发动，但这片土地上已经没有黑石了。唯一能找到黑石的地方是极北的群岛，假如我的消息准确的话，你们近来一直深受熊的困扰。”
女王皱了皱眉头。
“困扰我们的，是某只特定的熊。”她说。
我立刻想到了女巫曾提到过的大熊，打了个寒战。但是国王比我的反应要快多了，他立即意识到了女王意有所指。
“是的，陛下，某只特定的熊，厄桑帝国侵占了你们的极北群岛。”
女王的脸色变了。国王猜对了，原来这才是北地人黑石短缺的真正原因。
“他们觊觎黑石资源已经有好几百年了，如今他们抓住了可乘之机。他们已经夺走了你们的黑石，接下来就是你们的生铁。即便你们选择与他们做交易，交易也是不平等的。他们的力量日渐强盛，版图也急剧扩张，如果你的眼睛只知道盯着东方看，最终会沦为他们的属国，这一点你心里早就知道。”
“那还真是劳烦你特意再来提醒我一次了，”女王讥讽道，“你觉得我们应该怎么做才好？”
“把目光转向南方。我们最新的发条技术可以帮助你们摆脱黑石的限制，这样就不必再仰仗厄桑帝国的鼻息了。你该听说过那个古老的谜语：我从未诞生，却能稳定生长；我没有声音，却能发出声响；我没有翅膀，却能高高飞翔；我不会死去，却会静止消亡。我是什么？”
“是风，”女王不耐烦地说，“我们的机械师已经检查过你们的列车和风车，确实，那些东西设计得非常巧妙，但其机理并非不可复制，更别说我们早就拥有了汉森博士提供的发条大炮。你这份礼物确实能解我们的燃眉之急，然而看上去，这份礼物早就被你们送出手了。你说还有别的礼物，是什么？”
“第二件礼物，是我的血统。”
一阵交头接耳。
“目前还有一件令你困扰的事情，就是王位的继承。既然说到这里，我也需要严正澄清：有些谣言说哥本堡国王或许有意参与谋反，想要推翻你和你的后裔。我发誓，我从未有一刻产生过这样的念头。在这里，我愿意当着整个北地宫廷的面保证，我承认陛下你和你的后裔为北地王国唯一的正统继承人。为了证明忠心、表示支持，我希望在今日这些证人的眼前，公开向您的一位女儿求婚。”
“你心里有人选吗？”女王问，“还是无论哪一个女儿都可以？”
殿堂里响起一阵笑声。
国王耐心地等候着，直到彻底安静下来，才继续开口道：“陛下，你和我都是统治者，你知道这样的联姻和爱情没有半点关系，从本质上来说，这更像是北地王国和哥本堡王国的联姻。即便你口口声声称呼我为‘海盗国王’，你也明白，倘若追溯族谱，我的祖先里也有北地人。我的血管里流着哥本堡皇室的血，也流着北地皇室的血。我和任何一位北地公主，都是门当户对的。”
“我猜，接下来你就会要求北地王国出兵帮你夺回王座、作为嫁妆送给你，是不是？真是打得一手如意算盘呢。”
“不是的。我之所以这样提议，是希望哥本堡王国和北地王国能够合二为一。在你薨逝之前，都将继续以女王的身份统治北地王国；我则会与你的女儿一起统治哥本堡，她将获得‘西界公主’的封号。这样一来，我和她的第一个孩子，就将成为几百年来第一位同时头戴三顶王冠的统治者。”
（我注意到国王并没有指明是“儿子”，而是仅仅说了“第一个孩子”。他是在表达男女平等的思想吗？还是仅仅看在女王的面子上才这么说，不想冒犯到她？）
“三顶王冠？不过是古代历史罢了！”女王不屑道，“几百年前，三个王国确实争战不休、血流成河，然而现在，不管是哥本堡还是西界，都不足以对我构成任何威胁。所谓‘三顶王冠’早就名存实亡，统领三国也没有任何实际意义。我只在乎自己国家的利益。”
“当然了，陛下—正因如此，我才要为你献上我的第三件礼物：哥本堡所有的金钱！”
有一刻，我还以为国王指的是字面意思上的金钱，哥本堡的国库—近年来战事不断，国库已经快被耗空了。然而，女王眸中却有一瞬闪过了神光。
“如你所知，哥本堡通过收税，攒下了一笔不小的财富。”
宫廷贵族之间传来了愤怒的低语。“海盗！”有人喊道。国王并没有理会。
“我们对每一艘穿过大海峡的船只收取关税，尽管这样做为我们带来了荣华富贵，却也同时极大地恶化了哥本堡王国和北地王国之间的关系。倘若我们两国合二为一，就理应平分这些财富。不仅如此，北地商人通过大海峡的时候，也不必再缴纳关税，北地与哥本堡之间的货物进出口税也会减半。这应该会对你们的经济有很大帮助吧？”
殿堂里一片沉寂，我想，这一次，国王终于实现了必杀的一击。
“陛下，总体而言，如果你接受我的礼物，那么你的名字一定会被北地人代代传颂。你会被称作‘安康女王古德伦’，为北方诸国带来和平与繁荣的伟大统治者。”
这样直白的恭维话令女王挑了挑眉。
可是，她紧接下来做的事情，却彻底出乎我的意料。她站起身，声音冷漠而清晰：“我，古德伦，北地王国女王，哥特、温德与西界统治者，今日即在整个北地宫廷的见证之下，与哥本堡国王结下盟约。愿神保佑我们两个王国之间的联盟。”
人群中传来倒吸冷气的声音，然后便是震耳欲聋的欢呼声。形势突然间变了，北地王国的大臣和任何地方的大臣一样，深谙如何见风使舵。国王带着笑意走近了王座，鞠了一躬，两位王者郑重地握了握手。
“太厉害了！”离开殿堂的时候，我对约翰逊说，“她甚至没有片刻犹豫。”
约翰逊笑了。“犹豫？这样做的话，她的大臣就会有耍手段的机会。卡尔，你要记住，统治者从来不会冲动行事。从我们申请要进行公开保证的一刻，她就猜到我们要做什么了。两国之间的联盟早就决定了，她只是刻意要在臣子面前走个过场罢了。如今木已成舟，不管他们支持还是反对，她和她的后裔都可以高枕无忧了。只要接下来的二十四小时内她没有被人暗杀，那我们的任务就算成功了。”
正午昙花一现的太阳在远方地平线上闪了闪，然后消失了，黑暗笼罩了我们。