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成为谈判员后，南宫璇的生活一下子忙碌起来。她要参加发布会，和李川一起，对记者信誓旦旦地表示能够劝说地球；她要收集各国的文化资料，便于见到地球后能够展示人类灿烂辉煌的文明；她要通过分析地震位置分布，研究地球说过的话，以此来分析地球的性格……
绝大多时间李川和她一起。李川工作时全神贯注，不爱说话，有时候南宫璇都怀疑那天在故宫遇到的男人到底是不是他。
“有个问题我一直想问你。”一次休息时，南宫璇忍不住说，“在复试时，你问我为什么人类能够进化。我记得在故宫时你问过我，为什么问第二遍？”
李川说：“因为当时你已经知道了我的身份，也知道了我自己对那个问题的答案。我想看看，你会不会因为要讨好我，而选择我的答案。你没有，说明你坚信人类是因为爱而进化，这个观点虽然幼稚，但正是我们所需要的。”
“其实我只是一个普通的人而已。”
“你并不普通。最后测试时，我听到其余九个候选人都选择留在北京，都快绝望了。我的计划最关键的，就是谈判员的善良。幸亏还有你，不然，这个计划就会取消，政府只能把希望放在全力移民上。”
这次聊天拉近了他们的关系。但真正让他们不再生疏的，是那个夜晚所看到的景象。
那天，回住处时已经天黑了。无尽的夜色笼罩城市，建筑站在夜的背景里，模糊得像融化了一样。
街上人很少，路灯把南宫璇的影子拉长又压短。她独自走着，长街空旷，街边的店铺大都关闭了，门户紧掩。
“南宫博士，等等！”
南宫璇回过头，看到李川快步走过来，喘息不已。“你跑过来的？”她不解地看着他。
“嗯，你落了外套。”李川把外套递给她，“外面有点冷。”
“谢谢。”
两人并肩行走着，路灯伸向远处，街道长得没有尽头。“对了，我一直很好奇。”南宫璇突然开口，“你为什么从很早以前就开始研究盖亚假说了呢？在此之前，它被主流科学界摒弃，你一个人研究，很辛苦吧？”
“嗯，连我的导师也劝我放弃，他希望我把注意力放在更有经济效益的研究上。”李川把手插在上衣口袋里，缩着肩。
“那为什么还一直继续呢？”
“我七岁的时候，家乡发生了一场地震。”李川顿了一下，深深吸气，清冷的空气润进肺腑，“我在院子里玩，亲眼看见房子像积木一样倒塌，我父母、爷爷和姐姐全部被埋在里面。”
“啊？”南宫璇连忙说，“对不起……”
李川木然地摇头：“不用，已经过去很多年了。从那之后，我就开始研究地质。后来翻阅到盖亚假说，觉得很多地质一点都能说通了，就更深入地研究。”
南宫璇低着脑袋，不知如何回答。她原以为李川只是运气好，研究方向恰好跟人类危机挂钩，所以成了全人类的明星。但现在，她知道了世界上没有巧合，所有伟大的成就都源于漫长岁月的积累和不堪回首的往事。
她抬起头，正想说什么来打破沉默，却突然听到了一连串的脚步声。“有人！”李川皱眉，迅速拉起她的手，跑到街边一个广告牌的阴影里。大移民以来，社会管制逐渐松散，很多买不起船票的人开始自暴自弃。这个时间的街上，并不安全。
但看到涌出来的人群后，李川松了口气——那是一大群老人。他们从每个街巷里走出，汇聚到主街上，每个人手中都捧着一支电子蜡烛。光辉荧荧，照亮了他们那皱纹纠结如树皮的脸。
老人们没有交谈，沉默地汇聚到一起，烛光渐渐联结成一条光河，淌向前方的广场。
“他们是……”南宫璇沉吟一下，“是留守者吧？”
“嗯。”李川点头。由于运输压力，很多老人自愿放弃了移民权，甘愿留在地球上。李川见过许多关于留守者的新闻，画面中，父母子女乘坐飞船离开，地面上只有拄着拐杖的老人久久遥望，满面萧索。其实政府并非不顾人情，也多次劝说他们上船，但老人们固执地拒绝了。一方面固然是因为想把生存的机会留给后代，另一方面，却是出于对地球的歉意与不舍。
“我们跟着去看看吧。”李川看着流动的人群，轻声说。
他们走在人流后，出了大街，来到城北的一处建筑空地上。其他方向也涌来了几群人，汇合在一起，每支烛光后凸浮着一张苍老的脸。空地上的老人成千上万，互不交谈，捧着蜡烛站立。
人群中响起一个声音：“开始。”随后老人们缓慢而有序地移动，烛光流转，一张张脸忽明忽暗。南宫璇看着眼前离奇的一幕，问：“他们在干什么？”
“应该是准备跟地球交谈，点蜡烛是为了确定各自的位置。”
正如李川所说，老人们很快就站定了，组成有序的纵横和转折图形。只是南宫璇离他们太近，即使踮起脚尖，也只能看到黑压压的脑袋和漾成一片光海的烛火。
李川突然拉起她的手，向后跑去，她不由地跟着他的步伐。他们跑到一栋废弃建筑物里，在深黑的楼道里奔行，跑到十层时，南宫璇已经气喘吁吁。此时震动传来了，一下一下，楼道有规律地晃动着。这表明老人们已经开始蹦跳了。
几分钟后，他们终于爬到了楼顶，刚一上去，呼啸的风便猛扑过来。南宫璇发梢后扬，险些被风吹倒，幸好李川及时拉住了她，并为她挡住了大部分的风。
他们走到护栏边，俯视空地上的人群。老人们沉默地跳着，烛火****，大地震动不休。而那些明亮的烛火，在沉沉夜色中互相勾连，结成了七个硕大的汉字——
“妈妈，请原谅我们。”