九（第3页）
本地人谁会来住客栈？
我想起初来那日对老掌柜所说的话。
“嘿，这可不是邪了门了，哪钻出来的这么老些泥腿子？连被盖都搬来了，瞧这意思是打算长住啦！挤也挤死了。老二，要不咱结帐走？……这早晚了，还赶趟不？”
郎老大在火盆上方笼着手，斜眼瞅着兄弟问道。当我在场，他的口音便恢复了浓浓的关东腔，刻意强调着人说关东人口音里的一股棒碴子味儿。他们坐在店堂南角，离我最远的一个位置，郎老大面色仍然灰白，委顿在火盆旁，老棉袄裹得圆滚滚的，显然伤势仍未全好。自从那日之后他兄弟们与我见了面再也不交一语，只当没看见。
郎老二起身走到窗边张望一下，摇头道：“天都黑了，今天肯定是不赶趟了。大哥你身子还没好，道上又冷，瞅着也快要下头场雪了，咱就忍忍再多住几天吧，等你硬朗点，咱再走。”
“谁说我身子不行？呸，这点小伤算个鸟！我……咳咳……”郎老大逞强，愤愤叫道，一句未喊完就猛咳起来，他兄弟替他拍着背，郎老大喘息半晌，喃喃咒骂，“好狠的小娘们……”
郎老二慌忙摆手制止，眼角飞快地向我这边瞟了一下。郎老大恨恨地咕噜着闷头又去烤火。我夹起碗中一片蘑菇放入口里咀嚼，置之不理他兄弟俩的一吹一唱，反正他们是肯定不会走的——只要我不走。
火盆旁只有他们两人。郎老三不在。也是从那天以后，店里再也没有人看到过郎老三，掌柜一家吃了老大的亏，此后连给他们上菜时都战战兢兢的，更不敢过问这伙凶神恶煞的事。对郎家三兄弟突然少了一个的怪事，竟无一人提起，虽然大家心里都揣着奇怪。
“妹妹，你在想什么呢？”
娇媚的声音响起，白夫人坐在我身边，捧着一只细瓷金边碗小口小口啜着热粥。她饮食挑剔得厉害，虽命厨房熬了干净热粥送来，却不肯用店里的家伙吃喝，一应碗碟杯壶、连一双象牙镶银筷子都是自己行李中带来的。这几日来她对我倍加青眼，亲亲热热地唤着妹妹，恨不得好成一个人。就连吃饭也极力邀我到她房里去吃，我坚持不肯，她只好委屈地随我下楼来和那些“下等人”共坐一堂。
“没想什么，白姐姐。”我捧碗吃着素面，随口问道，“——对了，白爷今日怎么不见，姐姐玉体欠安，他也不在这儿陪陪你？”
白夫人立刻娇嗔起来：“什么爷不爷的，妹妹快别高抬了那厮！哼，我也晓得，似这等粗野横蛮的鄙夫，妹妹原也瞧不顺眼，他也不配让你叫一声姐夫。别说妹妹，就是我心里想起那厮何尝不恨得牙痒痒的！只怪我当初不该瞎了眼，错上了贼船，到如今后悔不及。”
我笑道：“这话从哪里说起，白爷对你不是挺好的么？大伙儿都瞧见，他对你这位夫人可是又爱又怕，只怕姐姐说这话是词若有憾、意则深喜吧！”
“又爱又怕？怕是怕了，爱？哼哼！”白夫人自齿缝间冷笑出来，脸上那娇痴造作的薄嗔顿时转成怨毒，她放下粥碗，向跳跃的火舌出了一回神，也不看我，一字字挤出来道，“妹妹你记住了，做人做了个女人，就得时时自己提防。男人，有几个是真心待你的？不是图你的貌，就是图你的财，什么是真心？这世道人心坏了，男人更坏，就算你把他们收伏得服服帖帖，他们心里还是翻着坏主意，男人都是野兽，你待他们再好，他们抽冷子还是要咬你一口！妹妹你将来找夫婿时，千万记着姐姐今儿跟你说的这番话——凡事自己多留点心眼，万不可轻信了那些男人的花言巧语。”
我只得笑笑，她这番关于男人的高论倒叫我无言以对。白夫人又道：“妹妹记着了？将来你选夫婿的时候，不管他是什么王孙才俊、高官大贾，一定叫我替你先过过目。吃一堑长一智，姐姐这辈子命苦，受了那许多罪，旁的好处没换到，这看人的本事倒练出来了。男人哪，我如今一看一个准，任他披的是什么皮，断然逃不过我这双眼睛！”
她撇着红唇，从鼻子眼里酸酸地一笑，一双窄而秀丽的凤眼中充满了世事洞明的不屑。我继续吃我的面，道：“姐姐说得对，如今这世上披着人皮的多了——可是人皮底下未必都是人。”
白夫人脸色一变，但迅即又换上她惯常的慵倦的笑容，自嘲道：“妹妹果然聪明，看来我这番担心却是多余了。”她懒懒地端起碗吃了两口粥，从一色的细瓷描金边菜碟里夹了一筷子菜，欹侧着身子向我递来。
“妹妹，别光吃那面条子，尝尝我带的路菜。你尽管放心，都是过了重油、装在瓷罐子里封严了带来的，就是到过年也不会变味。这斑鸠脯子肉炒酱瓜丁儿——”
“姐姐知道我是吃素的，我心领了。”
“我当然记得妹妹吃斋。”她笑着，手腕轻转，已不露痕迹地将那一筷子菜放入自己口中，缓缓咀嚼着，拈起松花色锁棠红水浪边的帕子在嘴边小心地拭了拭，慢条斯理道：“我说的是让妹妹尝尝这油焖冬笋，这可是干干净净的斋菜，没半点荤腥。年轻轻的姑娘家，吃上头可不能这么刻薄自个儿，妹妹不知道，你看那贫苦人家的女人为什么老得快，一过了三十就成了老太婆了，皆因吃食太粗太苦，一点儿滋养也没有，女人哪就像花儿，得当当心心地保养着，这花儿才开得长久呢！以后快别光吃那些粗东西了，来，你试一块冬笋，是我家里一个贴身的老妈妈做的，包你喜欢。妹妹，吃呀？”
碟子被搁在我面前，细细金边围住淡黄白的笋块，汪着油，整盘菜连碟子犹如脂玉雕成。白夫人纤纤玉手持了牙筷，夹起一块笋尖儿殷勤相劝。这当儿我正好喝干碗中最后一口面汤，放下空碗，笑道：“已经吃饱啦，真不巧，下回再扰姐姐吧。不瞒姐姐说，我从小贫寒，本没吃过什么好东西，粗粮粗菜的咽惯了。要是乍叫我吃好的，我还真吃不大惯。”
“不碍的，不碍的。下回一定尝尝我带来的菜哦。”她笑容不变，仍然慢条斯理地搁下筷子。我抹抹嘴，道：“白姐姐，不过我想你说的那番话也挺有道理的。小时候我家隔壁住了个会武的人，他种了一棵花树，老是黄恹恹的，也不肯开花。后来有一天忽然精神起来，开了一树的香花，又大又白，漂亮极了。我那时淘气，心里疑惑，就趁一天他出门时爬到他家院子，我看到那棵树嗡嗡营营绕了一大群蜜蜂蝴蝶，可是树根那儿可围着好些苍蝇，我就在树底下挖——白姐姐，你猜后来怎么了？”
“怎么了？”这美妇凤眼微睁，樱口半闭，十分关切地倾听。
“我在那棵树底下挖出一个死人。原来是他杀了一个人，把尸首埋在树下了。所以那棵树会开花了。白姐姐，你说的没错，花儿是需要滋养的，有血肉喂着，才开得长久。从那时起我才知道，原来吃人的不光是野兽，连花儿也是要吃人的。”
白夫人轻拍胸口，娇呼：“吓死人了！哎哟，妹妹我求求你，你可别再说这些吓人的事了，我胆子小，今儿晚上非做噩梦不可！”
我向她笑了笑，不再说话。这时那些新来的住客陆陆续续也都安顿完毕，下来用饭。他们仍然阴着脸，沉默地在店堂另一头落座了，和我们离得远远的。掌柜送上饭菜老酒，他们便吃喝起来，三四人围着一个火盆，总有六七处之多，瞧来这二三十个汉子彼此之间都是相识的，分座派碗默契得很，但就是不说话，客栈自酿的烈性土酒一碗碗灌将下去也挑不起他们的谈兴，只听得箸碗相碰之声，还有稀里呼噜扒饭的声音，响亮地吧嗒着嘴，倒是符合农人不拘小节的习性。
白夫人声音虽然娇柔，因满屋并无旁人交谈，便也听得清清楚楚。那些新客也听到我们这边的对话，颇有几人不时从饭碗上抬头往这边看来，但看过一眼之后便又埋头吃起来。火光一跳一跳，照在这些人身上，个个都是粗朴的庄稼人打扮，那脸上的皴裂与手上的老泥是决然做不了假的。暗黄的店堂一隅聚堆大吃着的一群农夫，这画面看去像一幅五彩泥金年画，该当贴在米仓或灶间上头，洋洋夸示着丰年乐景，然而不合时宜的静默使这世俗喜气的图画透出一股诡秘，仿佛本来该有的那些喧哗闹酒的声音被什么无形怪物吸去了一般。
“闷死人了！什么作怪的泥腿子！”郎老大砰一声撂下酒碗，大喝。郎老二低声劝道：“大哥你伤还没好，少喝点罢。”
我们这边除了他兄弟二人、白夫人和我之外，只有三个原先同住的老客人，是一伙来的骡马贩子，大家分了三处围坐。本来也是，道上行走，打尖住店，原本是权宜落脚，住店的都是来往商旅，趁年前赚钱要紧，谁个会在客栈里久做耽搁。不过住上一两天，歇歇脚，办足干粮，给牲口喂足水料，便都起身了。除了我们，此时店里住的人几乎都已离去。白君啸带着焦六柳二昨天便出去不知办什么事，至今还没回来。至于龙修，本来就经常出现在不该出现的时候，这会儿影踪不见自也是再正常不过的事情。
“老二你说这伙鸟人是什么来头？”郎老大睨着那边的农夫们，狐疑道，“该不会是山贼强盗吧？可得多加提防。”
“这年月不太平，在外行走，小心没有过逾的。今儿夜里大哥好好休息，我警醒点。”郎老二附和道。
郎老大不答，咕嘟咕嘟灌下一碗牛杂汤，又伸长脖子往那边望了望，哼道：“阴阳怪气，瞧着就不顺眼！”
二牛吃力地高举大托盘，把一只烤羊斩件分给那边的几桌，正要回厨房去，我招手唤他：“小兄弟，过来！”
二牛拎着空盘小跑前来：“您没吃饱？添点啥？俺去叫俺娘做。”
“我们不添菜了。小兄弟，你的伤都好了吧？可还觉得不舒服？”