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第16章寂静的雪野
[美国]杰克·伦敦
杰克·伦敦（1876—1916），美国最著名的作家之一，批判现实主义者。他出身贫困，童年就以从事繁重劳动谋生，先后做过工人、水手、司炉、淘金者，甚至流浪汉。艰苦的生活使他深切体会到损贫利富的社会的弊垢，他对社会问题深感兴趣，自称是社会学者，从事过工人运动。他的短篇小说独树一帜，情节紧凑，人物栩栩如生，深受读者喜爱。代表作有《狼的儿子》、《荒野的呼唤》、《铁蹄》等。
“卡门撑不了几天啦！”梅森吐出一块冰，悲伤地打量着这只可怜的狗，紧接着把它的脚放到自己的嘴里，继续咬它脚趾间冻得死死的冰。
“我从来没有见过一只狗起了这么一个傲慢的名字，居然还能成为功臣。”他处理完卡门的脚之后便把它推到一边说：“它们就是这样背负着责任逐渐地死去。那些有着聪明名字的狗，比如卡西亚、西瓦什或是哈斯基，你见过它们出问题吗？没有吧！看看咱们的舒库姆，它是……”正说着，这只精瘦的狗突然野性大发，白晃晃的牙齿差点咬住了梅森的喉咙。
“你准备咬我吗？啊？”他迅速用狗鞭子的柄在狗的耳朵后面打了一下，舒库姆倒在了雪地里，轻轻地哆嗦着，黄色的口水顺着它的尖牙滴了下来。
“就像我刚才说的，看看咱们的舒库姆——它就是这么精神，我敢跟你打赌，不出一个星期，它就会把卡门吃了。”“我打赌肯定会是另一种情况。”马尔穆特·基德边说边翻了一下放在火边解冻的面包。“旅行结束前，我们会把舒库姆吃了。露丝，你说呢？”这个印第安女人往咖啡里加了一块冰，目光从马尔穆特·基德转向她的丈夫，然后停留在那些狗的身上，却没有给出任何回答。这是显而易见的，说什么并不重要。带着不足六天的食物穿越两百英里的无人区，别说狗了，人的食物都不够。所以，不得不承认，这是别无选择的。两个男人和一个女人围坐在火边开始享用这少得可怜的食物。这是一天中的休息时间，狗带着皮套趴在那里，嫉妒地看着有东西吃的人们。
“从明天开始就不再有午餐了。”马尔穆特·基德说。“我们得注意点这些狗，它们开始变得有恶意了。刚刚就差点扑倒一个人，要是有机会的话，它们还会这样做的。”“我曾经担任过美以美教会的主席，还在主日学校教过课。”不合时宜地说了句这个之后，梅森开始盯着他那块冒着热气的鹿皮靴愣神，直到露丝给她续加咖啡的时候才缓过神来。
“感谢上帝，我们还有这么多茶！我曾经见过茶的生长，在田纳西州。现在谁要是能给我一个热玉米饼，我愿意给他任何东西！别担心了，露丝，你不会再忍受太久的饥饿了，也不用再穿鹿皮靴了。”听到这个，露丝不再沮丧，眼睛里流露出对丈夫的爱意。她的丈夫是她见到的第一个白人，第一个对待女人不像对待动物或是那些只会干活的畜生的人。
“是的，露丝。”她的丈夫继续说着一些只有他们之间才明白的话。“等我们料理完这些事，就出去。咱们坐着白人的独木舟去大海。是的，大海是如此汹涌，像山一样的海浪不停地跳上跳下；大海又是如此遥远，远得你睡十觉、二十觉，甚至四十觉醒来之后还是看不到边。”他一边掰着手指头数日子一边说着。“周围一直是大海，坏坏的大海。然后，你会到一个大村庄，人多得像明年夏天的蚊子。棚屋，哇塞，那是一个高，简直有十棵二十棵松树叠起来那么高。”
“嗨，舒库姆呀！”他无力地暂停了，以恳求的眼光看着马尔穆特·基德，然后比划着努力要把20棵松树按顺序排好。马尔穆特·基德带着愉快地讥讽微笑着，露丝的眼中却充满了快乐的惊奇感，因为她半信半疑，觉得梅森在说笑话，但他的这种殷勤愉悦了这个可怜女人的心。
“然后，你走进一个大箱子里，砰！你上去了。”他说着把手中的空杯子抛向空中做示范，然后灵巧地接住并喊着：“啪！你又下来啦。哦，伟大的法师啊！你去空育城堡，我去相隔二十五天路程的北极城。两个地方用一条绳子连着，我拿起一头说‘你好，露丝！过的还好吗？’你说‘你是我优秀的丈夫吗？’我回答‘是呀！’你又说‘没有苏打了，没法烤好吃的面包了。’我说‘在储藏室的面粉下边找一找，再见。’然后，你就找到了很多苏打。你一直都在空育城堡，而我在北极城。伟大的法师呀。”听了这个神话故事，露丝率真地笑了，两个男人也笑了起来。忽然，那群狗打起架来，打断了他们对外面的猜想。当这些格斗者被分开的时候，露丝已经绑好了雪橇，准备出发了。“快跑，秃子，加油！”梅森潇洒地挥舞着手中的鞭子，当套好的狗发出低嚎声的时候，把雪橇舵杆向后一拉就可以出发了。露丝赶着第二队狗出发了，留下了帮助她出发的马尔穆特·基德来接应后方。基德是一个强壮的男人，特别粗暴，能把一头牛打倒在地，但他不忍心伤害这群可怜的狗，而是哄着它们。很少有赶狗的人会这样做。不仅如此，他还会因为它们遭罪而哭泣。
“来，出发吧，你们这群可怜的、脚很疼的畜生！”在几次试图出发失败后，他咕哝着。但他的耐心总算没有白费，在狗发出了一阵痛苦的悲嚎之后，开始加速追赶他们的伙伴。
下午即将过去，带着对这片茫茫雪原的敬畏，赶路者们默默地专注于行进。大自然的变幻莫测让人们望而生畏——无休止的潮汐，肆虐的暴风雨，颤动的地震，隆隆轰鸣的雷声——而最让人茫然的，还要算是这只身处于林海雪原之中。一切了然无声，万里无云的天空泛着古铜色；任何细小的声响都能打破这种寂静，人们甚至都会被自己的声音吓到。人们不禁意识到自己如小虫般微不足道，为自己贸然闯入这如死亡般寂静的世界而颤抖。
古怪的念头在心里翻滚，神秘的事情也不断映入眼帘。
他突然感到对死亡、上帝、世间万物的敬畏；对生命和重生的奢望；对不朽生命的渴求以及一直以来对被禁锢自由反抗的徒劳。此时此刻，如果有的话，他似乎能感到上帝是与他同行的。
就在这一天即将结束的时候，前方河流的方向发生了变化。为了走近路，梅森带领他的队伍通过一处比较狭窄的陆地。走到高堤处时，雪橇犬们突然停下了，不管露丝和马尔穆特·基德怎么努力驱赶它们，都起不到丝毫作用。这些可怜的动物，强烈的饥饿感已夺走了它们最后一丝力气。向上，再向上，雪橇停在高堤上纹丝不动。梅森将牵引雪橇犬的绳索绕到自己的右边，却不小心缠上了自己的靴子，真是让人无奈。
梅森试图解开缠在脚上的绳索。突然，一只雪橇犬陷进了雪里，结果所有的绳子都被拉了回去，所有东西又滑回到了高堤的脚下。
“快走！”鞭子如雨点般残忍地打在雪橇犬的身上，尤其是陷进雪里的那只。
“梅森，不要！”马尔穆特·基德哀求道，“它恐怕是不行了。给我点时间，我会让它跟上的。”马尔穆特的话音刚落，梅森便停住了手中的鞭子，垂下长长的睫毛，盯着眼前这只可怜的雪橇犬。
“它是卡门啊！”梅森痛苦地哭了，蜷缩在雪地上。
这是个悲剧般的时刻，对于这只孤独的队伍来说，无异于晴天霹雳——一只奄奄一息的雪橇犬和处于巨大悲愤中的人们。
露西关切地看着他们。尽管马尔穆特·基德的眼睛里充满了自责，但她强迫自己要忍住。她默默地做着善后工作——将狗身上的绳索割断，把它轻轻地放在地上。大家没有说一句话。这只队伍正在经历着身体和精神上的双重考验。雪橇被整理好，他们准备重新上路了。那只奄奄一息的雪橇犬跟在队伍的后面。在他们的眼里，只要这只动物还能行动，人们就不会抛弃甚至杀死它。人们会给它生的希望——如果坚持回到营地，希望能有一只麋鹿作为食物。虽然梅森在心里为自己的行为做了忏悔，但是嘴上并没有说什么，只是默默地走在队伍的最前面，希望前方的危险能少一些。树林逐渐变得茂密起来。这使得他们能够轻松赶路。路两旁，五十英尺，甚至更高的松树亘古不变地矗立着。冥冥之中，命运似乎已经注定好了一切。他停下来，把鞋带系紧了一些。队伍也顺势停了下来，雪橇犬们悄悄地卧在地上。一切都变得出奇的安静，树林里没有一点动静，倒是林子外面沙沙作响的风让人们感到透彻心扉的寒冷和无奈。一阵风突然刮过树林间——人们几乎没有听到它的声音，却真实地感受到了。就像有预感一样，伴随着自己在这个世界上扮演的最后一个华丽的角色，这些参天大树将负载了很多年的雪和自己的重量倾泻而下。虽然梅森听到了树干的声响，却还是没来得及躲开，一瞬间，他被掉落下来的积雪压了个正着。
这突如其来的危险出现在了马尔穆特·基德的面前！积雪掉下的那一刹那，梅森还在命令自己赶快跳开。此情此景不仅令印第安女孩失声痛哭起来，雪橇犬们也不禁黯然。按照基德的命令，露丝扔掉雪橇上的东西以减轻负重，希望能减轻梅森身上的压力，来腾出空间让他喘口气，而马尔穆特·基德则用斧头用力劈砍树枝，他渐渐急促的喘息声伴着风铃撞击冻树枝的声响，回**在这片雪野上。
马尔穆特最终将奄奄一息的梅森挖了出来。马尔穆特的脸上泛着绝望：他打小就被告知，没有一个人能在零下65摄氏度的环境里活下去，而眼前的惨状已无须多言。马尔穆特割断了雪橇的绳索，将梅森用皮草裹起来，放在树枝上，同时用树枝简单地覆盖在他的身上以防止其他意外。最后，他将帆布盖在最上面，以最大限度的保暖。
梅森奄奄一息地躺在那里，从他的同伴匆匆结束的检查便可知道，他大势已去。
他的右臂、右腿，还有后背被砸成重伤，他的两条腿也被砸断，内伤更严重。呻吟不时地从他的喉咙中发出。