第1章（第2页）

旁边跟着的嬷嬷这时重重一咳，沉香瑟缩了一下，赶紧规规矩矩端正坐好。

走了约摸一炷香的时间，车外的喧哗声渐渐远去。蹄声得得，从急促变得缓慢，最后完全停下。车帘被人从外挑起，明媚的阳光透进昏暗的车厢，刺痛了沉香的眼睛，沉香深吸一口气平静下慌乱的心，伸手扶着嬷嬷肥厚的手掌，踩着矮凳小心翼翼地走下马车，与其他一起入宫的女孩子依次排好。

书礼太监在一边记录，一个小太监站在旁边唤名：“副都统费扬古之女，富察秀宁，满洲镶红旗；大将军书杰之女，叶赫那拉锦春，满洲正蓝旗；尚书马尔汉之女，兆佳沉香，满洲正白旗……”

虽然有了心理准备，可是听到自己的名字被这个尖细的嗓音喊出来的时候，沉香还是忍不住颤抖了一下。抬头望向深深的宫门，她忽然想起了那只圈在笼中的雀鸟……

晨曦中的紫禁城，进宫的队伍像蚂蚁一样安静地行进。经过一系列严苛繁琐的检查之后，沉香被剪了头换了宫装，与其他新进的小宫女一起，垂着头跟在一个老太监身后，穿过神武门，拐上了宫中廊道。

“宫里不比外头，做得好了，主子抬举自然是平步青云；做得不好，人头落地也是常有的事……”

老太监走在前边，絮絮地絮叨着。说了半天觉得没有意思，突然回头在沉香耳朵上狠狠弹了一下。

“疼吗？”

“疼。”沉香垂着头，低声回答。

“疼为什么不喊？”

“额娘在进宫前说了，要百忍成金，所以，我忍着。”沉香眼中含泪，依旧是低低地回答道。

“呵，有点意思。你啊，倒是个聪明的……”

老太监话未说完，便被远处传来的鸣鞭声打断，往来忙碌的宫女太监停下了手中的活计，低头靠墙而立。沉香还没有明白是怎么回事，已经被他推搡到了一边。“肃静，回避，靠墙站。”

脚步声从远及近，很快便路过了身后。沉香偷偷地斜眼看去，只见几个太监抬着一个裹得严严实实的女子匆匆往前走去。直到他们离得远了，众人这才转了身，重新忙碌起来。

看出沉香好奇的眼神，老太监路过她身边的时候冷哼了一声：“这是登天梯，迈过去了就是人上人了，羡慕吧，不过瞧你这性子，难了……”

沉香垂着头，只当是没有听到。老太监继续前行，沉香和宫女们跟上去。

无论是登天梯还是人上人，她都没有想过，她只盼着平平安安在这里生活下去，直到二十五岁出宫的那一天。

“啊——”

前面一栋楼里突然传来一阵凄厉的叫声，宫女们纷纷侧目向前看去。

“看什么看，继续走，不许回头。这宫里的规矩就是明哲保身，闲事少管。凡事多带着眼睛和耳朵，少带着嘴，不然就是十八层地狱也不够你们趟的。”老太监尖声说道。对这突然响起的惨叫声，老太监显然见惯不怪。

大楼里厅门处，停着一辆盖着凉席的板车，一双女人的脚露在外面。

宫女们吓得赶紧低头而行。走在沉香身边的小宫女颤抖着，突然脚下一滑从台阶上跌了下去。沉香急忙伸手去扶，却被她一并拉倒摔在了地上。耳畔忽然一轻，只见一颗翠绿的珠子蹦跳着滚下了台阶。

“哎，我额娘给我的珠子——”沉香站起追着珠子飞快地往前跑去。

“哎呀，别跑，别跑，宫里不许乱走——”尖利着嗓子正训斥着这些不懂规矩的小宫女们，忽然看到沉香离开队伍飞快跑远，老太监当下急得声音都变了调，撇下众人跟住追了过去。

耳环从台阶上一路弹跳滚下，弹进一个门洞，沉香在后面焦急地追赶着。走到一处门口，沉香终于看见自己的耳珠安静地躺在门口一处积水里。

她蹲下拿起耳环。

“你怎么这么不听话？”沉香自言自语地责备一声，取出手帕将它擦拭干净，站起身打量着四周，顿时有些不知所措。

这是……哪里？

眼前是一座寂寞荒凉的院子，杂草丛生的甬道，枯枝遮天蔽日，将阳光切割成凌乱的碎片，间或有一两声乌鸦沙哑的鸣叫从阴暗的角落传来。前面一栋陈旧的宫殿，有点破烂，像是年久失修一样，与方才见到的那些巍峨大殿不同，这里更像是一个……囚牢！