第17章 帝国的海疆 大航海时代（第1页）

第17章帝国的海疆：大航海时代

一

“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自海上。一旦他国之君夺得海洋，华夏危矣。我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制服异域，使其不敢觊觎南洋也。”

——郑和

十五世纪初，地理大发现还未开始，哥伦布、麦哲伦等人尚未出世，在东方的农业社会里，已经有人意识到了海洋的重要性，明确提出了海防的观念，这让世界人发现，原来早在大航海时代的前夜，中国人已经走上了征服海洋的旅途。

永乐三年，郑和奉明成祖朱棣的命令，率领一支巨大的船队出海巡洋。与后世哥伦布等人的几条小木船不同，郑和一行的船只数量超过二百艘，出海人数超过二万七千人，这无疑是当时世界上最为强大的海上军事力量，且没有之一。

但是，现在很多人都对郑和下西洋有一种误解，具体表现在：为何郑和不学习西方进行海外殖民？为何郑和没有发现美洲，征服世界？郑和下西洋是去炫耀国力和寻找建文帝的对不对？郑和是不是去当散财童子，没有赚钱，还赔了？……如果有如上疑问，证明你对郑和下西洋一无所知，完全没有意识到中国在大航海时代究竟扮演了一个怎样的角色。

公元1840年，西方列强从海上而来，用他们的坚船利炮轰开了东方古老的国门，中国由此开始了近代的百年耻辱。直到那一天，人们才想起我们国家原来有个叫郑和的人，他告诉我们，要注重海防，危险的敌人总有一天会从海上袭来，那时华夏将危矣。

可是郑和之后，再无郑和，那个人已经被国人遗忘和误解很久了。

二

根据如今海内外学者的研究，至少在清朝的康乾时代以前，中国都没有与世界脱轨过，而是一直积极参与着世界发展的大潮。

在明朝开国之初，明太祖朱元璋颁布“海禁政策”，但这不是闭关锁国，只是禁止私人商船出海，对外贸易由官方来主导，即“朝贡贸易”，就是说如果有外国商人来华贸易，他们需要以“朝贡”的名义让地方上的行政长官抽检货物，抽税以后统一被官方收购，再由官方定价在内地卖出，这样一次朝贡贸易就算完成了。

现在很多人觉得，中国的朝贡贸易奉行“厚往薄来”的原则，远邦小国不远万里来中国朝贡，只要上贡很少一点礼品，就可以得到中国十分丰厚的赏赐，完全就是把中国当成了冤大头。而中国的目的也只是维护“天朝上国”的国际地位，给人感觉好像就是为了满足统治者虚荣心搞出来的面子工程，只算政治账，不算经济账，完全就是赔本赚吆喝。有些人就根据这个骂朱元璋，认为他农民出身，头脑僵化，只知让百姓务农，却放弃了利益更大的海洋，从而认定这是近代中国落后世界潮流的根源等。

其实，这种看法才是不学无术的误解。朱元璋早期设立市舶司，但很快又废除了，原因是元末群雄张士诚、方国珍等人的余党逃亡海外，还有日本因为正处在南北朝时代，很多生计无着的日本浪人在沿海抢劫，东南沿海的人民不堪其扰，而这些海外敌对势力的生活物资，都是来自他们和中国内地的生意。

彼时明朝方才开国，国家百废待兴，朱元璋的进攻重心又是北方的蒙古势力，为了不两线开战，在南方他以防御为主，实行海禁的目的就是断绝这些敌人的补给，算是一种针对海外敌对势力的经济制裁。

这也不是因噎废食，因为中国的朝贡制度的本来目的就是为了区分敌友。如果是朋友，那就给你们颁发一个“勘合”，这个勘合相当于贸易资格证，有了这个证明，就代表你们成了中国的“朝贡国”，国家就会准许你们来华贸易。可如果是敌人，比如日本这种海外敌对势力，经常闹倭寇，那中国就不准你前来朝贡，不然什么人都可以与中国做生意的话，一个不留神资敌了怎么办？

中国的朝贡贸易也不是只有政治意义，没有经济意义。比如明代的海贸史，这个只抱着历史看，是看不出任何玄机的，只有把经济学尤其是国际贸易学吃透的人，才能从那些故纸堆中看出朝贡贸易的本质到底是怎么一回事。

首先，海外各国来华贸易，献上贡品，中国官方再回赐价值更高的礼物，这个过程乍一看好像是明朝吃亏，实则不然。因为朝贡国刚来朝贡，他们的货物就要被当地官员审核估价，然后征收百分之五十的关税，如果敢瞒报，一律没收，不予补偿。剩下一半的货物，才上交给中央，再由中央定价颁布回赐的，但这贡品定价多少，回赐给对方多少，从头到尾都是明朝说了算。明朝故意压价，再假意抬价回赐，朝贡国也无可奈何。而且最损的是，明朝回赐的一半是钱，还有一半是大明宝钞，可大明宝钞在海外又用不了，这些海外使臣只能就地给花了，这在无意中还拉动了国家的内需。这就是朝贡体系的全过程，现在你还觉得是明朝吃亏了吗？

其次，海外各国参与朝贡贸易，从来不是贪图赏赐，因为贡品与回赐的价值只占很小一部分，就图个象征意义，真正的贸易大头是他们私人携带的商品。

因为一个朝贡团往往有好几百人，但真正的官方使者只有十几个，其他全是随行的外国商人。这些人都会带上他们国家的特产，跟随朝贡团来与中国进行互市贸易。这点张瀚在《松窗梦语》中讲得很明白：

“厚往薄来，所费不足当互市之万一。况且心利交易，不利颁赐，虽贡厚赉薄，彼亦甘心，而又可以藏富于民，何惮而不为也。”

虽然在朝贡回赐上，明朝狠狠地敲了番邦各国一笔，导致“贡厚赉薄”，但因为“所费不足当互市之万一”，朝贡上的损益对比互市双方获得的利益根本就是九牛一毛，所以海外各国宁可挨宰，也要争先恐后地来华贸易，而在这一过程中，明朝宗主国的地位会愈发稳固，可以说朝贡贸易是让中国既得到了政治利益，也收获了经济效益，是一举两得。

现在很多历史学者就朝贡贸易是赚是赔争得不可开交，其实他们只要找来一个研究海外贸易的经济学者，就可以轻易得出结论，那就是朝贡贸易用单纯的赔了赚了都略显片面，而是明代中国与贸易伙伴们（朝贡国）达成的双赢。

这就像汉唐时期的丝绸之路，中国的商人们用中国并不算稀有的丝绸、瓷器、茶叶去换取西方的玻璃、宝石、各种香料。双方都感觉自己得到的比付出的更有价值，大家利用两国之间的价差各自赚钱，何乐而不为呢？

最末，朝贡贸易在本质上是国家行为，不论是外国使臣的朝贡，还是外国商人携带的商品，都是由官方一律收购，再由官方统一售出，这就形成了一种海贸版本的“盐铁专营”。在这种完全垄断的市场下，政府完全可以坐地起价，为国家带来庞大的财政收入，明朝人王圻在《续文献通考》中就一阵见血地指出了朝贡贸易的本质：

“通华夷之情，迁有无之货，减戍守之费，又以禁海贾、抑奸商，使利权在上。”

我们把这段话拆开来看，“通华夷之情”是外交，“迁有无之货”是经济，“减戍守之费”是军事。而“禁海贾、抑奸商，使利权在上”，才是政治意义上的国营化手段。从某种意义上说，朝贡贸易应该就是桑弘羊、王安石等人理想中的完美海洋政策。

而郑和就是在这种时代的大背景下，开始了他空前绝后的征途。

三

郑和为什么要下西洋？

《明史·郑和传》上讲：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”意思是朱棣怀疑建文帝跑到了海外，就让郑和去寻找他，顺便耀兵异域，宣示中国的富强。

这个可以第一时间排除。在二十四史中，《明史》虽然在内容上十分丰富，历来为史家称道，但在内容真伪上采纳了大量明代的野史笔记。明史学家黄云眉为了给《明史》挑错，写了八册的《明史考证》，共计二百八十万字，结果直到黄老去世了都没能校正完毕，《明史》的质量由此可见一斑。

关于朱棣寻找建文帝的说法，在前面我们讲过，这是自明朝中期流行起来的民间段子。在永乐一朝，朱棣从来没有找过建文帝，况且，你见过谁找人带着两万多人，驾着堪比航空母舰一样的宝船声势浩大地巡游四方吗？就算建文帝真在海外，人家老远见你这个架势，不早就脚底抹油了？至于炫耀国力之说，更不值得一驳，因为郑和在二十八年间先后下了七次西洋，如果只是为了宣扬德威，去上一两次，让人家知道就行了，犯得着跑这么多趟？