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第91章
他们赶着牛群沿保德河而上，没有一个牛仔喜欢保德河的水，有几个人抱怨得了肠梗阻，有的则说河水影响了肠子蠕动。杰斯帕·范特尤其注意仔细观察自己的大便。拉出来的大便差不多是白色的，这似乎是个不祥的兆头。
“连我见过的那些女人都没有你这么讲究，杰斯帕。”奥古斯塔斯说，但他不愿把杰斯帕挖苦得太过火。全体人员还都因狄兹的逝去而精神压抑。大部分人并不是十分思念狄兹，而是发愁再往北去，究竟什么样的命运在等着他们。
渡过保德河，他们便看见了西边依稀可辨的比格霍恩山。比格霍恩山离得不算近，但能看到那被皑皑白雪覆盖的山顶。夜晚开始冷了，很多人后悔在奥加拉拉的时候没有买件好大衣，那是一次很好的机会。
篝火旁的话题开始集中到风暴上。很多牛仔经历过大平原上的北风，也遇到过偶尔袭来的带着冰晶的风暴。由于他们都是南得克萨斯的牧牛人，因此很少见到雪。有几个说要快马跑近那些山脉，好好观察一下雪到底是什么样子的。
纽特向来就对雪感兴趣，他常常眺望那些山脉，但在狄兹死后的那几个星期里，他觉得对什么都不太关心了，连雪也一样。他对有关风暴的谈话不闻不问，即使他们都冻死，连牛带牛仔统统死掉，他也不在乎。
有时，古斯先生说过的那句话会回到他的脑海里。他不知道应该如何理解那句话——明显的意思是说考尔队长是他的父亲。纽特觉得这不足以说明问题，因为如果队长是他的父亲，那么在过去的十七年间，他肯定会在某个场合提到的。
如果是在别的时候，这一问题会使他激动，但在目前的情况下，他的感觉太迟钝，也就对它不怎么在意。与狄兹死去这一现实相比，它显得不太重要。
再说，即使纽特想就这个问题问一问队长，也难以找到他，因为队长接过了狄兹的工作，每天都在前方很远的地方侦察。平时他到天黑才回到牛群来，然后带领他们到扎营的地方去。有一次他大白天骑马跑回来说，他发现了大约四十个印第安人的踪迹，那些印第安人一直朝西北去了，与他们走的方向一致。
此后一连数天，人人都紧张不安，等着印第安人来进攻。有的人看见山艾树或小灌木也惊恐不迭。到了晚上，谁也睡不着，连不值夜班的牛仔也同样花上大半宿反复检查他们的枪支弹药。爱尔兰人不再唱夜歌，害怕将印第安人引到他们这里来。事实上，值夜班已成了人人都发怵的工作。人们不再为赢钱而赌博，而是为确定谁值什么班而赌。半夜那一班人们最不愿意干，没有人愿意远离篝火。值夜班回来的人感受到莫大的快慰，而即将去值班的人则认为他们是在走向死亡。有的人都快哭出来了。织针纳尔逊怕得直发抖，连脚都伸不进马镫。轮到杰斯帕·范特在牛群另一侧值班的时候，他有时甚至下马步行，理由是在地上走不易被印第安人发现。
然而，一个星期过去了，没有见到印第安人，大家这才稍稍放松下来。羚羊越来越多，有两次还遇见了小群野牛。有一次马群在夜里受了惊动，次日清晨队长发现了一只美洲豹的爪印。
环境开始变得好些了，草况渐渐好转，在河岸两边还能偶尔见到树丛及灌木丛。下午仍然很热，但上午很凉爽。
后来，考尔决定离开保德河的谷地，因为他觉得干旱的威胁业已过去。草又高又密，溪流河川也多了起来。离开保德河不久，他们便来到了克雷齐伍曼河。山上的积雪好像一天比一天多。旅行相对来说也容易了些，那些牛经过艰苦跋涉，掉了膘，现在大部分也补上了。
从那次发现印第安人的踪迹起，考尔几乎每天都看见他们的踪迹，但是一直没有看见那些印第安人，这使他有些放心不下。他与印第安人交战过很长时间，从不低估他们的能力，但也从不过高地估计他们。在他看来，有关印第安人的说法永远是不准确的。那些说法要么把印第安人说得很坏，要么把他们说得很好，他却情愿用自己的眼睛来判断北方的印第安人。不过，眼下他的这一愿望无法得到满足。
“咱们赶着三千头牛，”考尔说，“他们肯定会发现的。”
“他们要的不是牛，”奥古斯塔斯说，“以前这里从来没有牛。他们也许只是出来打猎，想储备过冬的肉。”
“看来咱们很快就会碰上他们。”考尔说。
“会的。他们任何时候都可能从他们待的山里冲出来，把咱们消灭，那他们可就有足够的肉过冬了。他们成了印第安阔佬，咱们可就成了死傻子。”
“什么傻子？”考尔问道，“这块地方越来越好了。”
“过咱们这种日子的傻子呗。”奥古斯塔斯说。
“我过得挺好的，”考尔说，“你过得怎么不好？”
“我应该再结一次婚，”奥古斯塔斯说，“两个老婆可不算太多，所罗门比我多好几百个，我可以想办法弄到八个到十个。我不明白为什么要死跟着这一伙乌七八糟的队伍不放。”
“我看是因为你用不着非干活儿不可，”考尔说，“你只管东坐坐西站站，干活儿的是我们。”
“要知道我的脑袋可一直在工作，”奥古斯塔斯说，“我在努力思考生活到底是怎么一回事。要是再有两个丰满的女人在我旁边躺着，我也许就解开生活这个谜了。”
“我一直不明白，你家里果真有钱的话，当初为什么不留在田纳西。”
“嘿，太乏味了，就为这。”奥古斯塔斯说，“我一不想当医生，二不想当律师，可是在那些地方，除此以外没有别的什么可干。我宁可当亡命徒也不当医生或律师。”
第二天，他们正沿着克雷齐伍曼河的一条支流前进的时候，盘子波吉特的马突然仰起头猛地跑起来。盘子吃了一惊，感到很狼狈。这是一个平静的早晨，他在马背上半睡半醒，突然发现自己的马奔跑起来，朝大篷车的方向而去。他用尽全力来回地拉缰绳，但马嚼子似乎对那匹马不起什么作用。
牛群也开始掉头往回跑，只有那头得克萨斯公牛例外，它拉长声音大叫了一声。