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第86章

几个孩子后来能去妓院还是因为那场殴斗。盘子备好马便离开了，奥古斯塔斯把车装好后也开始往城外走。他把篷车掉转了个头，发现纽特和瑞尼兄弟正和豌豆眼说话，豌豆眼刚才在街的另一头理发，因而错过了那场殴斗。他头上擦的花露水太多，奥古斯塔斯离他三米远都能闻到。他与几个孩子正围在血迹斑斑的铁砧子四周，几个孩子正给他讲述那件事的经过。豌豆眼倒不显得特别惊讶。

“是的，他是个会打斗的好手，队长是。”他淡淡地说，“如果谁惹恼了他，他就用拳头对付。”

“用拳头？”本·瑞尼说，“他没用拳头，他用马把那个人撞到地上，然后趁他还在地上躺着的工夫，差点儿把他的脑袋踢掉。”

“嘿，那就是拳头，对队长来说就是。”豌豆眼说。

奥古斯塔斯把车停了下来。“你们几个孩子打算在这儿转转吗？”他问道。

几个孩子你看看我，我看看你。刚才那场架吓得他们差不多把原来的计划忘了，这并不是因为他们的计划太多。

“可是，这是我们见到城市的最后一次机会。”纽特说。他还以为古斯先生打算叫他们回去呢。

其实奥古斯塔斯没有那个意思。他口袋里有四枚十元的金币，本来想偷偷地分给这几个孩子，但是现在因为考尔已经离开了，也就没有必要偷偷地给了。他扔给纽特一枚，把另外三枚分给其他孩子。

“这是奖赏，”奥古斯塔斯说，“两囊空空就别想享受像这样的大城市生活。”

“妈的，你要是发钱，也给我来点儿，古斯。”豌豆眼说。

“不给，你把钱都花在剪头上了。”奥古斯塔斯说，“这几个孩子会把钱用到更好的地方。去北方之前，他们应该痛痛快快地玩一玩。”

他抖了抖缰绳，赶着车出了城，心想，这几个孩子还太年轻。年龄对他从来不重要，他只感到——如果有什么感受——随着时间的推移，他确实增长了不少本领。但是当他想到这几个孩子的时候，不由得心里酸溜溜的。无论他比他们能干多少，他也不再能与他们站在一起，准备首次去逛妓院了。女人的世界就要向他们开放。当然，如果奥加拉拉妓院的大门是他们不得不通过的地方，那么其中一些就会被吓得退回到安全的篷车及牛仔中间去，可是有些则不然。

几个孩子站在铁匠铺门前，谈论着奥古斯塔斯给他们的钱。转瞬间，他们过去所做的精打细算变得没有必要了。他们现在有了钱，这种感觉既令人心花怒放，又令人有点儿惶然。

“十块钱够找个妓女了吧，是吗？”本·瑞尼问豌豆眼。

“我从来没找过她们，不知道价钱。”豌豆眼说。他因为找了个错误的时间去剪头，误了那场打斗，心里懊恼不堪。

“你为什么不去，豌豆眼？”纽特问道。他感到奇怪，因为所有人都一窝蜂地拥进了妓院，连盘子都去了，据说他还爱着罗丽娜呢。然而豌豆眼没有为这一切触动，即使人们在篝火旁议论女人，他也保持沉默。豌豆眼是纽特的老朋友之一，因而了解一下豌豆眼对这件事的看法是至关重要的。

但是豌豆眼不太乐意跟他说这件事。“啊，大部分时间我都和篷车在一起。”他说。他根本没有回答纽特的问题。他们几个站在那里摆弄手中的钱，以使自己适应一下有钱花的滋味，这时，豌豆眼牵马过来，骑上便离开了。除了大嘴唇和爱尔兰人，帽子溪牧牛公司的人只有他们几个还在城里。

然而几个孩子的胆子都不够大，谁也不敢像盘子指的那样径直走上后楼梯。于是他们决定去找大嘴唇，人家说他是妓院的常客。

他们找到大嘴唇时，他正在一家酒吧门前站着，神情沮丧。“城里只有一架钢琴，还是坏的，”他说，“一个皮货商把它弄坏了。我骑了这么远赶来，结果连个音符都没听到。”

“你进妓院以后都做些什么？”吉米·瑞尼问道。他觉得自己再也无法忍受更多的失望了。

“哎呀，这个问题可真傻，”大嘴唇说，“就像公牛在母牛身上那样，你们要愿意，就在前边嘛。”

他的话非但没有把问题说清楚，反倒使事情更加复杂化了，至少对纽特说来是这么回事，他对找妓女的技术性活动了解得最少，现在大嘴唇又指出方法不止一个，这对没有任何经验的人来说毫无裨益。

“是的，不过，你一见面就问吗？”他问道，“我们想知道要花多少钱。”

“啊，一个娘儿们跟另一个娘儿们要的钱都不一样，或者说一个夫人跟另一个夫人。”大嘴唇说，“古斯有一次给了罗丽娜五十块钱。不过那太出格了。”

这时他才意识到他又把不该说的说出来了，而且是说给了孩子们听。孩子们在保守秘密方面是不可靠的。

“我不该对你们说，”他说，“古斯说，如果我说出来，他就要在我的肚子上再打一个窟窿。”

“我们不说。”纽特对他保证。

“你们会说的。”大嘴唇说。由于钢琴的事，他的情绪正低落，他爱好音乐，他来奥加拉拉时确有把握能弹上一曲，至少能听一听，然而到目前为止，他至多听到了一个侍者吹了吹口琴，而且吹得还不怎么样。现在又说出了奥古斯塔斯的秘密，事情都让他搞糟了。

这时，他脑子里闪过一个念头，他想，解除目前思想紧张状况的最佳方法是把这些孩子灌醉。他们年轻，没有喝惯酒，让他们喝得酩酊大醉就会忘掉奥加拉拉，甚至忘掉内布拉斯加，这么一来他们自然也就不会再记得他脱口说出的话。他发现他们到现在为止最大的享受只是吃了些薄荷糖。

“当然了，你们这几个孩子这么清醒地去见妓女是不行的。”他说，“你们去见她们以前必须先喝点儿啤酒。”