第87章（第6页）

“我说得当然不错，”克拉拉说，“你还没有回答我的问题呢。”

“我喜欢那孩子，”克拉拉说，“只要我有机会，我也要把他留下来。我的杰夫要是还活着，也有他这么大了。”

“纽特是个好孩子。”奥古斯塔斯说。

“一个人能长大，还长得这么好，真是奇迹，是吧。”克拉拉说，“那孩子很文静，我喜欢他。他爸爸是考尔队长，可他那么文静，叫人不敢相信。”

“啊，纽特并不知道考尔是他的父亲。”奥古斯塔斯说，“我猜他可能听到了些风声，可他并不知道。”

“别人都看出来了，考尔也不认他吗？”克拉拉惊异地问道，“过去我对考尔的看法就不好，现在更不好了。”

“伍德罗不愿意承认错误，”奥古斯塔斯说，“他就是那么一个人。”

“什么错误？”克拉拉说，“我要是能养活这么好的孩子，我可不说那是错误。我的杰夫六岁就死了，但他生性很野，我管不了他。我想他将来会落个杰克的下场。他的野脾气是从哪儿来的？我不野，鲍勃也不野。”

“我说不上来。”奥古斯塔斯说。

“可我也有过几个可爱的男孩，”克拉拉说，“约翰尼最可爱。自从他死了，我就变了个人。两个女儿不比他们差。真不容易。可是我觉得我对她们的感情始终不正常。杰夫和约翰尼死后，我就没有了那种感情。”

他们默默不语地走了一程。

“你为什么不告诉那孩子他的爸爸是谁？”克拉拉说，“如果他在这儿多住些时候，我就告诉他。他应该知道他爸爸是谁。他会猜疑的。”

“我总认为考尔最终会对他说的，”奥古斯塔斯说，“我现在还是这么想。”

“我可不。”克拉拉说。

从河边跑过来一只大灰狼，它站在那里看了他们一会儿又跑走了。

婴儿在前边啼哭起来，两个姑娘和罗丽娜正在哄他。

回到庄园，考尔让了步。他对克拉拉说，他打算按她的价买那几匹马。他不愿意这么做，但他不能永远待在那里，再说那几匹马比他在奥加拉拉见的那几匹瘦马健壮得多。

“那好，去帮帮他，伙计们。”克拉拉说。柯罗与七月去帮忙了，纽特则帮两个姑娘收拾野餐的东西。

他们就要走了，他很有点儿舍不得。莎莉对他说了她长大以后的全部计划。她要到东部去上学，然后打算当专业钢琴手。对纽特来说，这可太不一般了。他知道的唯一一个音乐家是大嘴唇，他很难想象莎莉与大嘴唇做同样的工作。然而，听她讲未来的生活，他觉得很痛快。

他走下台阶时，克拉拉拦住了他。她用一只胳膊搂住他的肩，与他一同走到他的马跟前，还从来没有女人这样对待过他呢。

“我很愿意。”纽特说。他也真的这样想。见了那两个小女孩和这个牧场后，他开始怀疑他们为什么要把牛群赶到那么远的地方去，内布拉斯加有的是地方嘛。

纽特这一路几乎没有怀疑过世界上还有什么比能让他当牛仔更好的事情，但是现在他们到了内布拉斯加，他的观点开始转变了。比较一下奥加拉拉的小母野牛和别的妓女，以及克拉拉的那两个朝气蓬勃的女儿，他发现，一个有女人的世界更加富有乐趣。他对这个世界的体验太少了。虽然他这一整天都有点儿害怕克拉拉，现在仍然有点儿怕，但她身上也有着一股强大的吸引力。

“谢谢你的野餐，”他说，“我以前从来没有这样野餐过。”

这孩子身上有些什么打动了克拉拉——男孩总能打动她的心，女孩就差远了。这个孩子虽然常常微笑，但他的眼晴里流露着孤独的神情。

“能回来就回来，我们在这里还要住很久，”她说，“我敢说莎莉挺喜欢你。”

对她的话，纽特不知道该怎么回答。他上了马。“我该去帮忙了，夫人。”他说。

“要是准你挑马的话，就挑那匹前额上有颗星的栗色马，”克拉拉说，“它是那群马里最好的一匹。”

“啊，我想会是盘子头一个挑的，”纽特说，“盘子是我们牛仔里的第一把手。”

“啊，我不想让盘子要它，”克拉拉说，“我想让你要它。来吧。”

她朝养马场走去，直奔考尔而来。

“队长，”她说，“你买的那群马里面有一匹三岁的阉过的栗色马，它前额上有个白星。我想把那匹马给纽特，不要把它给别人。你可以把那匹马的钱扣去。”

“把它送给他？”考尔吃惊地问道。纽特听了也感到愕然。这个女人要价的时候一点儿不留情面，现在居然要送他一匹马。

“是的，我要送他一件礼物，”克拉拉说，“如果你当真要带纽特去蒙大拿，他骑上那匹好马我才放心些。”她说完便回家了。

考尔看着那孩子，问道：“她为什么这么做？”这孩子得到这匹马当然好了——可以省下五十块钱。

“我不知道。”纽特说。

“这就是和女人打交道的麻烦，”考尔好像还在自言自语，“她们办事叫人摸不着头脑。对别的马她一个子儿也不肯少要。大多数马商都会少要一块钱，把买卖做成。”