第四章 较量（第4页）

他不断活动手指，再加上太阳炙烤，现在左手已经完全恢复了，于是他开始把绳子的牵力移给左手，同时耸了耸背部的肌肉，稍微移了移绳子，换换被勒痛的地方。

“鱼啊，要是你现在还不累，”他大声说，“那你就太奇怪了。”

现在他累坏了，也知道夜色马上就要降临了，于是尽量去想一些别的事。他想到了大联盟的赛事，他知道，这个时候，纽约的扬基队正在跟底特律的老虎队比赛。

我已经两天不知道那些赛事的结果了，他想。不过我一定要有信心，必须对得起大球星迪马乔，他什么事儿都干得漂漂亮亮的，就算脚后跟的骨刺再疼都不畏缩。[40]话说回来，骨刺到底怎么回事？他问自己。骨头上长出一根刺？我们打鱼的人都不长骨刺。脚后跟长根刺会不会跟斗鸡脚上装距铁刺一样疼？斗鸡被啄瞎眼睛，甚至双眼，还继续斗下去，我觉得我肯定受不了。跟那些强大的飞禽走兽相比，人类算不了什么。我还是情愿做那个待在水下暗处的动物。[41]

“除非有鲨鱼来。”他大声说，“要是真的来了鲨鱼，那就只好求上帝可怜可怜它，也可怜可怜我吧。”[42]

你觉得大球星迪马乔会不会像我这样，这么长时间一直守着这条鱼？他想。我敢说他肯定会的，而且守的时间会更长，因为他年轻力壮。他爸爸也是个渔夫。不过他的骨刺会不会疼得太厉害？

“我不知道，”他大声说，“我从来没长过骨刺。”

夕阳落山的时候，他为了增强自己的信心，回忆起当年在卡萨布兰卡酒馆的往事：跟那个强壮的黑人大汉掰手腕。那个黑人来自西恩富戈斯，在码头工人当中力气最大。他们俩胳膊肘抵着桌子上的粉笔线，前臂竖直，手跟手紧紧扣在一起，整整僵持了一天一夜。两个人都想把对方的手压倒在桌面上。大家的赌注下得很大，煤油灯下，人们在房间里进进出出，可他的两只眼睛只管紧盯着黑人的胳膊、手和脸。僵持了八个小时后，他们开始每四个小时换一次裁判，好让裁判睡觉。他和黑人的指甲盖都出了血，两人盯着对方的眼睛、手和前臂，那些下注的人在屋里进进出出，有的坐在靠墙的高脚凳上观望。酒馆的墙壁是木板拼的，刷了亮蓝色的漆，灯光把他们的影子投在墙壁上。黑人的影子高大威猛，微风吹来，灯光摇曳，他的影子就在墙上来回晃。

一整夜，胜算都在来回变换，一会儿他占上风，一会儿对方占上风。他们给黑人喝了朗姆酒，还给他点了几支香烟。朗姆酒下肚后，黑人使出全身力气，占了上风，把老人的手压下去三英寸——当时老人还不是老人，而是冠军桑提亚哥。但是，老人紧接着绝地反击，又把手扳回中间。此时，他确信自己能打败这个身强力壮的大个子。天一亮，那些下注的人纷纷嚷着要算作平局，裁判不肯，裁判正在摇头的当儿，他一使劲儿，就把黑大个儿的手压了下去，一直往下，终于贴在桌面上。比赛从星期天早上开始，直到星期一早上才结束。那些下注的人之所以纷纷要求算作平局，是因为他们得去码头上班了，去扛一麻袋一麻袋的蔗糖，或者去给哈瓦那煤炭公司干活儿。如果不是这样，大家都乐意让他们比完。不管怎么样，他赶在所有人去上班之前，及时地结束了比赛。[43]

之后很长一段时间，每个人都管他叫“冠军”，到了春天，他们又较量了一回。不过，这回大家没赌多少钱，因为他首战告捷，击垮了那个西恩富戈斯黑人的信心，所以赢得易如反掌。此后，他又跟人比过几回，之后就不干了。他估量只要自己有求胜心，任何人他都能打败，而且，他认定掰手腕会伤害用来打鱼的右手。他用左手试着比过几次，结果左手总是不听他指挥，所以他信不过这只手。[44]

现在太阳要把它烤熟了，他想。除非夜里冻着它，不然应该不会再害我抽筋了，真不知道今晚会出什么事儿。

一架飞机从头顶掠过，向迈阿密飞去，他看见飞机投下的影子把一群群飞鱼吓得跃出水面。

“这么多飞鱼，应该有鲯鳅。”他一面说着，一面朝后仰过去绷紧钓绳，看看能不能把他的大鱼再拽过来一点儿。拽不动，绳子还是那么紧绷绷的，上面的水珠颤动着，再用力拉，非绷断不可。小船缓缓地往前驶去，他抬头望着飞机，直到再也看不见了才作罢。

坐在飞机里面感觉肯定很奇怪，他想。不知道从那么高的地方看到的大海是什么样的。只要别飞得太高，鱼应该能看清楚。要是我，我就在两百英寻的高处慢慢飞，从上头好好看看这条鱼。[45]以前在捕龟船上，我爬上过桅杆顶上的横木架，就那么点儿高，也让我大开眼界了呢。从那儿往下看，鲯鳅的体色更绿，它们身上的条纹和紫色的斑块都看得见，你还能看见它们一大群游过来。为什么幽暗的洋流里急速飞奔的鱼都长着紫色的脊背，通常连条纹或斑块也都是紫色？鲯鳅看起来当然发绿，因为它本来是金色的。可当它饿极了进食的时候，两侧的条纹就会呈现紫色，就像马林鱼一样。是因为生气或者跑得太快把这些紫色的条纹逼得显现出来了吗？[46]

夜色降临之前，他们经过一大片马尾藻，这些马尾藻堆得像个小岛，它们随着微微的波浪起伏摇摆，就在这时，细钓线上有只鲯鳅咬钩了。鲯鳅跃入半空，残阳夕照里，老人一眼望去，它通体金光，在半空拼命地扭动、拍打。它惊恐万分，一次次跃起又落下，老人趁机走到船艄，蹲下身子，一边用右手右臂拖住大钓绳，一边用左手把鲯鳅拽过来，每收一段绳子就用光着的左脚牢牢踩住。鲯鳅靠拢船艄的时候，还在不顾死活地上蹿下跳、左冲右撞。老人从船艄往外探出身子，把这条金光闪闪、紫斑遍布的鲯鳅拽上船。它嘴巴一张一合，上下颌骨不断抽搐，急促地磕着鱼钩，扁长的躯干、脑袋和尾巴啪啪地拍打着船底，老人举起木棒，对着它金灿灿的脑袋猛敲一顿，它抖动了几下，躺着一动不动了。[47]

老人把鱼从钩子上摘下来，重新往钓绳上装了一条沙丁鱼，抛进大海。然后，他慢慢回到船头，洗了洗左手，在裤子上擦了擦。接着他将吃重的大钓绳从右手换到左手，又在海水里洗右手。此时，太阳已经滑入大海，老人看了看太阳，又望了望大钓绳的斜度。

“一点儿都没变。”他说。但是，看看冲在手上的水流，他发觉鱼的速度明显慢下来了。

“我要把两只桨横着绑在船艄上，这样能叫它在夜里放慢速度。”他说，“它今天晚上再撑一夜没问题，我也没问题。”

最好待会儿再给那只鲯鳅开膛，别让肉里面的血流掉，他想。这事儿我可以待会儿再干，顺便把桨绑上，给鱼加点儿负担。现在太阳落山了，我最好别惊动它，让它安安静静的。日落时分，所有的鱼类都很难熬。右手晾干后，他就用右手抓住钓绳，尽可能全身放松，让绳子把自己拉着靠在木板上，这样船受到的拉力就跟他承担的一样大了，或者比他承担的还更大。

“鱼啊，你现在怎么样？”他大声问道。“我现在很好，我左手好些了，再过一天一夜我都有东西吃。好好拉船吧，鱼。”[48]

他并不是真的很好，因为被粗钓绳勒疼的脊背疼过了头，已经发木了，这让他有点儿不放心。不过，比这更糟糕的事我都经历过，他想。一只手破了点儿皮而已，而且那只抽筋的手也不抽了。我的两条腿好好的。再说了，现在我在食物储备上也占了上风。

这时候，天已经黑了，正值九月，天黑得很快。他躺在破旧的船头木板上，尽可能让自己歇下来。最早的几颗星星已经出来了。他不知道其中有颗星星叫“参宿七”，可看到它就会知道，很快星星们就会全部出来了，这些远在天际的朋友会陪着他。[49]

“鱼也是我的朋友。”他大声说，“我从来没见过、没听说过这样的鱼。可我必须杀死它。还好我们不用杀死星星。”

想象一下，如果有人每天都得想方设法去杀死月亮，那会怎么样？他想。那月亮就会逃走的。可是，想象一下，如果有人每天都得想方设法去杀死太阳，那又会怎么样？我们生来还挺幸运，他想。

接着，他又开始可怜那条大鱼没东西吃，不过，可怜归可怜，并不影响他杀死它的决心。它够多少人吃呢？他想。可他们那些人配得上吃它吗？不，当然配不上。它行事磊落，性情高贵，就冲它的风范，没有人配得上吃它。

这些事我不懂，他想。不过还好我们不用去想方设法杀死太阳、月亮和星星。单是靠海过活，要杀死我们的好兄弟，就够让人难受的了。[50]

现在我得琢磨一下给鱼加点儿负担的事儿，他想。加了既有好处也有风险。如果它用力挣脱，而两支桨还捆在上面，船就没那么轻巧，我就会白白丢掉很多绳子，还有可能把它也丢掉。如果让船轻巧些，我们两个受罪的时间就会延长，可我会更安全，因为鱼还有股飞奔的劲儿没使出来呢。不管怎么着，我得先把那条鲯鳅开了膛，免得把它放坏了，我还要吃点儿鱼肉补充体力呢。

现在我要再休息一个小时，等觉得这条鱼真的稳定下来了，再到船艄去干我的活儿。这段时间，我可以看看它有什么举动，有什么变化。把桨捆上是个不错的办法，可现在应该稳扎稳打，谨慎行事。它还真是条了不起的鱼，之前我看见钩子插进它的嘴角，可它把嘴巴闭得紧紧的。被钩子扎的疼痛还不算什么，关键是它现在饥肠辘辘，连自己在跟什么东西较量都不知道，这才真是要命。[51]赶快歇会儿吧，老头儿，让鱼拉它的纤，等轮到你出手时再说吧。

他想，要是能把绳子系在船上，那多省事儿。可是只要它轻轻一顿就会绷断绳子。我必须用自己的身子缓冲绳子的拉力，随时准备用两只手放绳。

“可是你还没睡过呢，老头儿。”他大声说，“现在已经过了半个白天、一个夜晚，再加一个白天，你一会儿都没睡。你得想办法趁它安静稳妥的时候睡一会儿，要是不睡觉，大脑就不清醒了。”

现在我清醒得很呢，他想。太清醒了，跟我那些星星兄弟们一样清醒。可我还是得睡觉，星星们都睡觉，月亮和太阳也都睡，就连大海有时候也会睡着，那些日子，没有急流，风平浪静，就是大海在睡了。[52]

不过你可别忘了要睡，他想。强迫自己睡会儿，想个简单稳妥的办法拖住钓绳。现在先过去处理那条鲯鳅吧。如果你必须睡觉，把桨捆上增加阻力就太危险了。

我可以不睡，他对自己说，可是，这太危险了。

他双膝着地，手脚并用，慢慢爬回船艄，小心牵动绳子，以免惊动大鱼。它现在可能都昏昏欲睡了，他想。可我不想让它歇着，它得拉纤，一直拉到死为止。

回到船艄后，他转过身来，左手接过肩头绳子的牵力，右手从刀鞘中抽出刀子。此时，借着明亮的星光，鲯鳅看得一清二楚，他一刀扎住鲯鳅的头，把它从船底拖过来，再一脚踩住它，从肛门下刀，一路划到下颌尖。然后他把刀子放下，用右手去掏内脏，把脏腑掏得干干净净，再把腮撕掉。

鲯鳅的胃在他的手里又重又滑，于是他一把撕开，原来里面有两条飞鱼，而且还很新鲜，硬邦邦的，他把两条飞鱼并排放在船板上，把内脏和腮丢出船外，它们下沉的时候，在水里留下一道磷光。鲯鳅冷冰冰的，在星光的照耀下，像麻风病人的皮肤一样灰白灰白的。[53]老人用右脚踩住它的头，剥掉一侧的皮，再把它翻过来，剥掉另一侧的皮，然后把两侧的肉从头到尾全部剖下来。

他把鲯鳅的残骸丢到船外，想看看它落水的时候会不会掀起漩涡，结果只看到它缓缓下沉的光芒。于是，他转过身来，用两大片鲯鳅肉夹着两条飞鱼，把刀子插入刀鞘，慢慢回到船头。他弓着背，扛着钓绳的牵力，右手拿着鱼肉。

做好这些后，他给肩上的钓绳换了个新地方，还是用左手抓着钓绳，靠着舷缘。接着，他探出身子，把飞鱼在水里洗了洗，还看了看冲着手流过来的水速。剥过鱼皮的手闪着磷光，他就势望望手边的水流，发现水流很缓，他侧着手在船板上来回蹭，点点磷光浮开，顺着水流，慢慢向后漂去。[54]