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棕黄色的狗前进了。这时，突然传出一阵扑腾扑腾、唧唧喳喳的混乱声音，马掌斑那一大家子，集体从大麦田里冲出来了。

猎人已经把枪端到了肩膀上。百灵鸟吓得赶紧眯起双眼。

但是它并没有听到枪声响起。

百灵鸟连忙睁开眼睛，只见猎人已经把枪放了下来。

“原来是山鹑啊！”他大声说，“幸亏我没开枪。直到现在，我也没法忘了那次在湖边打猎的事，信号，你还有印象吗？那次，我打死了一只雌山鹑，这样就只剩下一只雄山鹑了，可它是保护不了那一窝小崽子的，所以那窝小山鹑一定都死掉了。哎！信号！回去！”

信号吃惊地看着主人。它找到了野禽，按照主人的命令把野禽撵了出来，可是主人不开枪，而且现在还叫它向后转！

但是猎人已经转身离开了大麦田。信号也只好跟着他跑了。

百灵鸟很快在田的那一头找到了它们。

“真是万幸呀！”它向橘黄颈子喊道，“我都看见了，可把我吓坏了，可把我吓坏了！”

“您怕什么呀！”橘黄颈子惊讶地说，“我可一点儿也没有害怕。因为按照狩猎法，一直要等所有的田地都收割完毕，集体农庄庄员们开始收土豆的时候，才允许猎捕灰山鹑的。现在这个时候猎人只猎捕黑琴鸡和野鸭，暂时不会打我们的主意。”

“可他自己说了，”百灵鸟急忙争辩，“前几天他在湖边打死了一只雌山鹑啊。可怜一窝小山鹑跟着雄山鹑，只有死路一条啊！”

“哎呀，瞧你那操心样儿！”马掌斑截住它的话头，“好像这么一弄，小山鹑就会立马死光似的！喏，不妨请您认识一下我们这位雄山鹑，就是‘湖那边’那位。”

这时，百灵鸟才发现，这里竟然还有一只成年的雄山鹑，正老老实实地呆在橘黄颈子和马掌斑的身边。

雄山鹑向它点头致意，说：

“我的妻子被打死后，我独立照顾小孩，的确不太可能。于是我就把它们都领到这儿来了，恳求善良的马掌斑夫妇帮帮我。它们把我和我全家都接纳了。现在就由我们三个照顾所有的孩子们。你数数，现在我们一共有多少小孩？”

它说着，努努嘴巴，指着大麦田里的那一大群小山鹑。

百灵鸟马上从中区分出橘黄颈子新领养的孩子们，湖那边的小山鹑个子较小，比马掌斑和大眉毛家的小山鹑看起来要小很多。

百灵鸟惊讶地问：“你的孩子怎么这么小啊？”

“哎，别提了，”湖那边回答，“今年我们碰上了好几件不幸的事，夏天刚来的时候，我妻子筑好巢，也产下了蛋，已经卧在蛋上孵了好几天。结果突然来了几个小男孩，毁了我们的巢，所有的蛋也完了……”

“哎呀，是够倒霉的！”百灵鸟感叹到。

“是啊。我的妻子只好再次筑巢，再次下蛋，再次孵蛋。所以孩子们出生得比较晚，现在个头还这么小。”

“不要紧，都会长大的！”橘黄颈子温柔地说，“我们会同心协力把它们抚育长大的。”

听到这，百灵鸟的喉咙又一次酸涩起来，就跟上一次看到橘黄颈子决定收养大眉毛家的孤儿时一样。