猴爪 The Monkeys Paw（第5页）

老头怀特急忙殷勤地站起来，打开门，向刚到的客人表示欢迎，来人也问候了他。当一个高大结实、眼睛炯炯有神、面色红润的男子跟着她丈夫走进屋子里，怀特太太不禁发出“啧啧”声，并轻轻咳嗽着。

“军士长莫里斯。”怀特先生向家人介绍着来客。

军士长和他们握了握手，就坐到火炉边的椅子上了，满意地看着大家。这时，主人拿出了威士忌和酒杯，火炉上还有一个黄铜小水壶。

三杯酒后，莫里斯的眼睛更明亮了，他开始侃侃而谈，一家人满怀热情、兴致勃勃地注视着这位远道而来的客人。他在椅子上挺了挺宽阔的肩膀，便说起了那些奇异的景观和英勇的事迹、战争和瘟疫，还有稀奇古怪的民族。

“21年了，”怀特先生说着，向他的妻子和儿子点点头，“他走的时候还只是货栈里一个又瘦又高的小伙子，现在，你再看看他！”

“他看上去没受多少罪。”怀特太太礼貌地说。

“我真想去趟印度。”老头说，“就去那儿看看，你知道的。”

“还是你们这儿好。”军士长说，他摇摇头，放下空玻璃杯，轻声叹了口气，又摇摇头。

“我想看看那些古老的寺院、托钵僧和杂耍师。”老头说，“那天你跟我说的关于一只猴爪还是什么的，是怎么回事呀，莫里斯？”

“没什么，”那个军人慌忙地说，“没有什么可听的。”

“猴爪？”怀特太太好奇地问。

“噢！就是你们或许会称作巫术的东西。”军士长立即说。

他的三位听众都向他这边靠了过来，眼睛里全都透着渴望。他茫然地将空杯放到嘴边，又放下。主人马上为他斟满。

“看看吧，”军士长说，在衣袋里摸索着，“只不过是一只普通的小爪子，都干瘪了。”

他从衣袋里掏出一个东西向前一递，怀特太太立刻厌嫌地缩回身子，但他的儿子接了过来，好奇而仔细地看起来。

“有什么奇特之处吗？”怀特先生一边问，一边从儿子的手里拿过来，仔细看了看，然后把它放在了桌子上。

“一个托钵僧在它上面施了一道咒语，”军士长说，“一个真正的圣人，他想告诉我们，命运主宰着人们的生活，而那些妨碍它的人只会痛苦万分。他将一道咒语施在这个上面，能让三个不同的人用它实现各自的三个心愿。”

他的神态是那样威严，以至于他的听众意识到，自己的轻笑声有点儿刺耳。

“那么，你自己为什么不许三个心愿呢，先生？”赫伯特·怀特问道。

军人用中年人看那些自以为是的年轻人的惯常目光注视着他。“我许了。”他平静地说，布满斑点的脸色霎时变得苍白。

“那你真的实现了那三个心愿？”怀特太太问。

“是的。”军士长说，杯子碰到了他坚硬的牙齿。

“有没有其他人许过心愿？”老太太问道。

“是的，第一个人提了他的三个心愿，”他答道，“我不知他许的前两个愿望是什么，但第三个是求死，而我就因此得到了这只爪子。”

他的语调很沉重，大家沉默不语。

最后，老头开口说道：“既然你实现了三个心愿，那它现在对你就毫无用处了。那么，莫里斯，你还留着它做什么？”

军人摇了摇头，“大概是我对它还存有幻想吧。”他慢慢地说。

“如果你再许三个心愿，”老头眼睛渴望地望着他，说道“还能不能兑现？”

“我不知道。”军人说，“我不知道。”

他拿起这只爪子，将它悬**在食指与拇指之间，突然，他把它扔到了火炉里。怀特轻声叫了一下，俯身抢了出来。

“最好把它烧了。”军士长严肃地说。

“如果你不想要，莫里斯，”怀特先生说，“就给我吧。”

“不行。”他的朋友坚决地说，“我已经把它扔到火里了。如果你想要它，以后发生什么事就别怪我。做个聪明人，把它扔回火里吧。”

老头摇摇头，非常仔细地看着新得到的东西，“怎么使用它呢？”他询问道。

“用右手举着它，并大声地说出你的心愿。”军士长说，“但我警告你，后果自负。”

“听上去就像《天方夜谭》。”怀特太太说着，便站起来去准备晚饭，“难道你不认为应该许愿让我长四双手吗？”

她的丈夫把这个神物从口袋里掏出来。军士长的脸上流露出惊恐的神色，抓住他的手臂。一家三口突然大笑起来。

“如果你一定要提心愿，”他粗声粗气地说，“就提些明智的。”

怀特先生把它放回衣袋里，摆好坐椅，示意他的朋友去桌边。吃晚饭时，那神物几乎被他们遗忘了，后来三位听众又沉迷于军士长在印度探险的第二个故事中了。

为了赶上最后一班火车，客人告辞了。赫伯特关上门，说：“如果猴爪的故事还没有他告诉我们的其他事情真实，那么我们就不会凭它得到什么。”