寂静的雪野 The White Silence（第3页）

天下最要命的劳动，莫过于在北方赶路了。如果一个人能够一声不吭地赶上一天路，那他就算很了不起的了。天下所有累死人的活儿中，最苦的莫过于在北方开路了。每走一步，那蹼一样硕大的雪鞋都会拼命往下陷，直至学没膝盖。然后脚往上拽，要小心翼翼地往上拽，如果差了几英寸的话，必招大灾。一定的得把雪鞋提起来离开地面，然后向前踩下去，另一只脚笔直地提起半码来高。第一次走这种路的人，就算侥幸两只鞋不碰在一起，摔倒在险情丛生的雪地里，也会在走完一百码之后筋疲力尽，要打退堂鼓：有谁如果一天下来不被绊倒，那他完全可以心安理得、洋洋得意地钻进他的睡袋里，那种心情远非他人能够理解；而如果有人能在漫漫雪路上走上二十天，那么神仙也会望其兴叹了。

下午即将过去，带着对这片茫茫雪原的敬畏，赶路者们默默地专注于行进。大自然的变幻莫测让人们望而生畏——无休止的潮汐，肆虐的暴风雨，颤动的地震，隆隆轰鸣的雷声——而最让人茫然的，还要算是这置身林海雪原之中。一切了然无声，万里无云的天空泛着古铜色；任何细小的声响都能打破这种寂静，人们甚至都会被自己的声音吓到。人们不禁意识到自己如小虫般微不足道，为自己贸然闯入这如死亡般寂静的世界而颤抖。

古怪的念头在心里翻滚，神秘的事情也不断映入眼帘。

他突然感到对死亡、上帝、世间万物的敬畏，对生命和重生的奢望，对不朽生命的渴求以及一直以来对被禁锢自由反抗的徒劳。此时此刻，如果有的话，他似乎能感到上帝是与他同行的。

就在这一天即将结束的时候，前方河流的方向发生了变化。为了走近路，梅森带领他的队伍穿过一处比较狭窄的陆地。走到高堤处时，雪橇犬们突然停下了，不管露丝和马尔穆特·基德怎么努力驱赶它们，都毫无起色。这些可怜的动物，强烈的饥饿感已夺走了它们最后一丝力气。向上，再向上，雪橇停在高堤上纹丝不动。梅森将牵引雪橇犬的绳索绕到自己的右边，却不小心缠上了自己的靴子，真是让人无奈。

梅森试图解开缠在脚上的绳索。突然，一只雪橇犬陷进了雪里，结果所有的绳子都被拉了回去，所有东西又滑回到了高堤的下面。

“快走！”鞭子如雨点般残忍地打在雪橇犬的身上，尤其是陷进雪里的那只。

“梅森，不要！”马尔穆特·基德哀求道，“它恐怕是不行了。给我点时间，我会让它跟上的。”马尔穆特的话音刚落，梅森便停住了手中的鞭子，垂下长长的睫毛，盯着眼前这只可怜的雪橇犬。

于是卡门——挨打的那只狗——在雪地里缩成一团，伴随着一声惨叫，一歪身就倒下了。

这是个悲剧般的时刻，对于这只孤独的队伍来说，无异于晴天霹雳——一只奄奄一息的雪橇犬和处于巨大悲愤中的人们。

露西关切地看着他们。尽管马尔穆特·基德的眼睛里充满了自责，但她强迫自己要忍住。她默默地做着善后工作——将狗身上的绳索割断，把它轻轻地放在地上。大家没有说一句话。这支队伍正在经历着身体和精神上的双重考验。整理好雪橇以后，他们准备重新上路了。那只奄奄一息的雪橇犬跟在队伍的后面。在他们的眼里，只要这只动物还能行动，人们就不会抛弃甚至杀死它。人们会给它生的希望——如果坚持回到营地，希望能有一只麋鹿作为食物。

虽然梅森在心里为自己的行为做了忏悔，但是嘴上并没有说什么，只是默默地走在队伍的最前面，希望前方的危险能少一些。树林逐渐变得茂密起来，他们能够轻松赶路。路两旁，五十英尺，甚至更高的松树亘古不变地矗立着。冥冥之中，命运似乎已经注定了一切。

梅森停下来，把鞋带系紧了一些。队伍也顺势停了下来，雪橇犬们悄悄地卧在地上。一切都变得出奇的安静，树林里没有一点动静，倒是林子外面沙沙作响的风让人们感到透彻心扉的寒冷和无奈。一阵风突然刮过树林间——人们几乎没有听到它的声音，却真实地感受到了。就像有预感一样，伴随着自己在这个世界上扮演的最后一个华丽的角色，这些参天大树将负载了很多年的雪和自己的重量倾泻而下。虽然梅森听到了树干的声响，却还是没来得及躲开，一瞬间，他被掉落下来的积雪压了个正着。

这突如其来的危险出现在了马尔穆特·基德的面前！积雪掉下的那一刹那，梅森还在命令自己赶快跳开。此情此景不仅令印第安女孩失声痛哭起来，雪橇犬们也不禁黯然。按照基德的命令，露丝扔掉雪橇上的东西以减轻负重，希望能减轻梅森身上的压力，来腾出空间让他喘口气，而马尔穆特·基德则用斧头用力劈砍树枝，他渐渐急促的喘息声伴着风铃撞击冻树枝的声响，回**在这片雪野上。

马尔穆特最终将奄奄一息的梅森挖了出来。但比他的伙伴的痛苦更令人难受的却是露丝脸上那种默默的，夹杂着希望与绝望的悲伤表情。马尔穆特小的时候，人们就告诉他，没有一个人能在零下六十五摄氏度的环境里活下去，而眼前的惨状已无须多言。马尔穆特割断了雪橇的绳索，将梅森用皮草裹起来，放在树枝上，同时用树枝简单地覆盖在他的身上以防止其他意外。最后，他将帆布盖在最上面，以最大限度的保暖。

梅森奄奄一息地躺在那里，从他的同伴匆匆结束的检查便可知道，他大势已去。

他的右臂、右腿，还有后背被砸成重伤，两条腿也被砸断，内伤更严重。呻吟不时地从他的喉咙中发出。

绝望笼罩着一切。无情的黑夜在众人的恐慌中慢慢爬了上来。

实际上，梅森的人生很短暂，他之前仅在东田纳西州的大雾山度过了童年。最令人感到悲伤的是再也听不到梅森嚷嚷着要去游泳、去捕猎浣熊、去偷西瓜时那一口浓郁的南方口音。当然，这些对于露丝来说如同听希腊语一样陌生。但只有马尔穆特明白：当一个人远离社会多年时，只能用此慰藉自己了。

翌日清晨，受伤的人醒了过来，马尔穆特·基德爬到梅森的耳旁，倾听他那微弱的声音。

“我们在塔纳纳见面时的情形，如今，你还记得吗？到明年春暖花开时，就整整四年了。那个时候，我对她没有什么感觉，她很美丽，也很诱人。渐渐的，我总是惦念着她，她成了我贤淑的夫人，每当困难当头，她都与我共渡难关。提到我们的工作，你很清楚，她是最出色的。你还记得上一次吗？她冒着冰雹大的枪子，穿过麋鹿角的急流，把我们两个人从岩石上解救下来。你还记得曾经在努克路凯脱挨饿的事情吗？你还记得她是如何穿过河水，给我们捎信吗？是啊，她确实是我的好夫人，比过去的那个好很多。

“你不知道我离过婚吧？我没有跟你说过。是的，过去，我在美国的老家时，结过婚。我来这里，就是因为这个，算起来，我们也是青梅竹马。我离开老家，就是为了给她一个离开我的机会，她做到了。

“可是，这跟露丝毫不相干。我原本想多赚一些钱，明年和露丝一起去‘外面’，可是现在已经太迟了。基德，不要把她送回娘家，让一个女人回娘家，太让她难过了。设想一下，她跟我们一起吃腌肉、豆子、面食和干果，已经四年了，难道现在把她送回去吃鱼和鹿肉吗？她已经融入我们的生活了，明白现在的日子比在娘家生活得好，如果现在让她回去，就是让她受苦。基德，你要照看她，尽快送她回美国。但是，你要记住，如果她想家，就送她回来。

“基德，我快不行了，超不过两三天了，你要继续前进！你必须继续！你要记住，这是我的老婆和孩子。哦，天啊，我只希望他是一个男孩！你不能继续守着我了，我快要死了，我求你了，你继续赶路吧。”

“让我再陪你三天吧，”马尔穆特·基德恳求道，“你或许会好起来的，说不定会有奇迹出现。”

“不行。”

“就三天。”

“你一定要走。”

“两天怎么样？”

“基德，为了我的老婆和孩子，你不要再多说了。”

“一天呢？”

“不，不行！你必须……”

“就等一天，我们还有这些粮食，可以应付的，没准，我还能捕到一只麋鹿呢。”

“不……那好吧，就一天，超过一分钟都不行。另外，基德，不要让我孤单地在这里等死，给我一枪，扣一下扳机就可以了。你明白的，设想一下吧，我的亲生孩子，我今生是不能再与他相见了！

“把露丝叫过来，我要跟她道别，我要对她说，让她时刻想着孩子，不要等我死去。如果我不告诉她，她或许不会跟你走的。再见了，老朋友，再见！

“基德，我说……呃……你在那个小谷旁边的坡上打一个洞。过去，我在那里铲出了四毛钱。

“还有，基德”基德把身子俯得又低了一些，这样可以更清楚地听到他微弱的声音，他的临终忏悔，“我对不起……你明白的……我对不起卡门。”