第22章 致戴恩斯巴林顿的书信10（第2页）

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（……盾上雕着那只母狼，产仔之后卧在战神玛尔斯的青葱的洞窟里，一对孪生的男婴围绕着它累累的**嬉戏，吸吮着他们的狼乳母的奶汁，毫无惧怕之意，母狼转动着她的光法的头颈轮流抚弄着他们，还用舌头舔他们的身体。

——维吉尔《埃涅阿斯纪》第八卷[212]）

第三十五封

塞尔伯恩，1777年5月20日

阁下：

常遭洪水之地是贫瘠的，或许原因就在于那里的虫子都被淹死了。最卑微的昆虫和爬虫，却能对自然造成极大的影响，并起到极大的作用。因为小，所以它们往往都被忽视了。但因为数量和繁殖力，所以它们的影响是惊人的。比如尽管在自然的链条上，蚯蚓只是微不足道的一环，但如果没有这一环，便会造成一个可悲的缺口。单不论几乎半数的鸟和一些四足动物都以它为食，就其本身而言，它们似乎也是植物生长的一大助力。少了蚯蚓钻孔、打洞和松土，雨水便不能充分渗透，植物生长过程中，根须便也不能充分吸收养料了。没有它们拖来稻草秆、树叶和树枝，并洒下无数被人们称为“蚯蚓屎”——即状若小土包的上好肥料，那谷物和青草便都不能长势喜人了。雨水将泥土冲走后，很可能就是蚯蚓提供了新的土壤。它们喜欢斜坡，或许也是因为那里不怕水淹吧。园丁和农夫厌恶蚯蚓，前者或许是觉得它们让院中小径不雅观，增加了他们的工作量；而后者估计是以为蚯蚓会吃掉他们的嫩玉米。但如果没有蚯蚓，这些人很快便会发现：土地变冷、变硬了。没有松土的催化剂，沃土就会成为荒原。此外，我们也应该为蚯蚓平反：其实，它们根本不会伤害嫩玉米、植物或花朵，真正的害虫是那些为数众多的、处于幼虫期的鞘翅目科（比如圣甲虫）和大蚊属（比如长腿儿）昆虫，以及无数被忽视的无壳小蜗牛。这些小蜗牛也叫鼻涕虫，常常在不知不觉间，便对田地和花园造成极大的伤害。

对那些对蚯蚓感兴趣，并有志从事相关研究的人来说，上面这些话或许能起到抛砖引玉的作用吧。

一篇关于蚯蚓[213]的好论文，既趣味盎然，又能增长见识，还能在博物志上开辟一个广阔的新天地。春天，蚯蚓活动最频繁，但它们不会冬眠。每每遇到温暖的冬日，它们都会出来活动。只要端着蜡烛到草地上寻找一番，就能证实这点。蚯蚓是雌雄同体的，性欲强，因此非常多产。

此致

敬礼！

怀特

第三十六封

塞尔伯恩，1777年11月22日

阁下：

您一定记得去年3月26日和27日天气很热，害得每个人都抱怨连连。习惯了渐渐转暖的他们，遇到这样的天气都烦躁得坐立不安。

这突如其来的夏日炎热，也带来了许多夏日才有的景致。因为那两天阴凉处的温度都升到了六十六度，所以许多昆虫都苏醒、并爬了出来。附近也聚集起了一些蜜蜂。萨塞克斯冈刘易斯河边的那只老陆龟也醒了过来，并爬出了它的“寝室”。与我眼下话题最相关的，是很多地方——尤其是萨里的科巴姆——都出现了家燕，而且数量还不少。它们十分机警地飞来飞去。

可是，短暂的温暖天气之后，便是严酷的恶劣天气，寒风凛冽，冰霜不断。昆虫躲了起来，陆龟也又一次钻进了地里。而再次见到燕子，已是4月10日，即春尽夏来，天气全面回暖之时了。

而且，就我多年的日记看来，家岩燕大约十月初隐退。因此，疏于观察的人多半会以为：那便是它们最后出现的时间。但我的日记却显示：十一月的第一周还能看见大量家岩燕。它们常常出现在11月4日，不过，也仅此一天而已。这一天中，它们仍旧闲暇时翻飞嬉戏，捕食时也异常平静，仿佛没什么牵动心神的事，一点儿都不像在迁徙的样子。本月初的情形也与此类似。因为似乎10月7日便全部撤离了的家岩燕，到了11月4日，还出现了二十多只。它们在我的田里和垂林间飞来飞去，捕食聚集在阴凉处的昆虫。不过，这样的情形仅持续了一上午。前一天还狂风大作，大雨滂沱，可11月4日就柔和温暖了起来，天阴沉沉的，刮西南风，气温五十八度半。如此高的温度，在这个季节可是很少见的。此外，或许有件事也该提提，那便是温度一旦超过五十度，则不论秋冬，蝙蝠都会飞出来。

综上所述，显然，若遇到反常的温暖气候，冬眠的昆虫、爬虫和四足动物便会从沉睡中醒来。因此，这死一般的冬眠，低温是主要原因。而且，更进一步说，英国那两种燕科鸟，其全部或至少大部分都不会离开本岛，而是进入了蛰伏状态。这种推测是合理的，因为说家岩燕离开一个月后，又从南方归来，只为在十一月的某个早晨露露面；或者说家岩燕三月离开非洲，为的只是那些短暂的夏日，才是荒谬得无法想象的。

此致

敬礼！

怀特

第三十七封

塞尔伯恩，1778年1月8日

阁下：

几年前，村里有个可怜的穷人。打出生起，他便患了麻风病。我们觉得他的病很奇特，因为只有手掌和脚掌发病。这种鳞状的麻风疹每年爆发两次，一次在春季，一次在秋季。而且，揭去疹子后露出的皮肉太过细嫩，因此他的手脚都没法发挥应有的作用。于是，这个可怜的人半生都拄着拐杖，无法工作，闲散度日。他瘦削憔悴，在这可悲的困境里苟延残喘，对他，以及必须供养他的教区来说，他都是个负担。直到三十多岁，他才终于在死亡中得到了解脱。

那些喜欢将孩子的缺陷都归于“嗜好”的善良妇女们说，他的母亲极爱吃牡蛎，怎么吃都吃不够。所以，他手脚上那些又黑又硬的皮屑，就是牡蛎的壳。我们认识他的父母，两人都没有麻风病，而且，他父亲还特别长寿。

从古至今，都有麻风病为祸人间的事。远古时代，以色列人似乎就深受其害了。对此，利未人的法典中[214]似乎也有专门的记述，并且还重复再三。在其共和国晚期，人们对这一可恶病症的怨恨也没有消减多少。相关情况，或许能在《新约》的许多段落里找到。

几个世纪前，这一可怕的病症曾席卷欧洲。从大量应对该病的设施可以看出，我们的先辈们也未能幸免。林肯主教区里便有所专门收治女麻风病人的医院。德拉姆也有一所这样的医院，是专门收治贵族的。伦敦和索思沃克有三所，我们的大镇和城市内外周边，或许还有更多这样的医院。此外，一些君主以及富裕慈悲的名流显贵们也留下了大笔遗产，救助那些备受该绝症折磨的可怜人。